— Стоградусного я обменяла на смертельный луч у Нарушителя Авторских Прав. Ф и Ц уволились, заявив, что такая работа не по ним. Переехали в Аризону — из-за климата.
— Да, там жарко, только влажность низкая.
— Какая разница.
Доктор Силач сунул за пояс фен и присел на поддон рядом с миссис Ледышкой. У нее был грустный вид, сосульки на локтях немного подтаивали, иней на щеках казался синее обычного.
— Ты выглядишь расстроенной, — заметил он.
— Да и ты на себя непохож.
— Нет, я…
— Да, знаю.
Курт обнаружил, что его нога отбивает тот же ритм, что и каблук Леди Ледышки. Он взял себя в руки и, собравшись с духом, спросил:
— Послушай, может, пообедаем, перед тем как я отвезу тебя в Институт для невменяемых преступников?
Она удивленно вскинула брови, а потом улыбнулась синими губами, цвет которых подчеркивала голубая помада.
— С удовольствием. Мороженое закажем?
Они взяли еду навынос и пообедали в Силамобиле — с ее стороны кондиционер работал на полную мощность, а для себя Курт включил подогрев.
— Так вот, я прошла тест на профпригодность, и выяснилось, что у меня сопереживание на нулевом уровне, а мегаломания где-то в районе 100. Пришлось стать суперзлодеем, — рассказывала Ледышка, набив рот тайской лапшой. — Выбора не было. Или это, или жизнь домохозяйки. А ты?
— Я учился на медицинском факультете… когда все началось.
— Ага, вот откуда твое прозвище.
— Да. Дело было на первом курсе, так что никакой я не доктор.
— Жаль. А я всегда представляла тебя кем-то вроде врача из сериала «Скорая помощь» — до того, как ты стал супергероем.
— Нет, я бросил учебу, — сказал Доктор Силач.
— И что же произошло? Радиоактивный скорпион? Вспышка гамма-излучения? Светящийся метеорит с другой планеты? Артефакт Древней Расы?
— Ну…
— Давай колись. Я тебе рассказала о том, как идеальный поглотитель тепла Царицы Зла из ее «ледяного луча» оказался у меня за грудиной.
— Да, конечно. Только это не очень… лестная для меня история.
— Вроде того, когда тебе вставляют сверхпроводящий блок между сисек. Я думала, мы откровенны друг с другом. Но раз так, можешь прямо сейчас везти меня в Институт.
— Нет. Прости, — сказал он. — Дело в том, что я был пьян. Даже не знаю, как все вышло.
— Боже…
— Вечером после заключительных экзаменов мы с парнями малость загуляли. Выпили, а потом вернулись в радиологическую лабораторию. Помню только, как приятель подзуживает меня проглотить образец стронция-90. Очнувшись, я обнаружил, что привязан ремнями к столу рентгеновского аппарата, сфокусированного на моих… э… половых железах.
— Он работал?
— Парни клялись, что не включали аппарат. Что это была просто шутка. Но он работал всю ночь. Ученые из Исследовательского бюро происхождения супергероев предположили, что под действием рентгена пиво «роллинг-рок» и стронций стали радиоактивными и начали испускать s-лучи, которые укрепили «быстрые» мышечные волокна в моем теле. Я обрел суперсилу.
— У тебя красивые бицепсы. — Она потрогала его руку. — А как поживают… ну… маленькие Силачи?
— Все в порядке. Насколько я могу судить.
— Это хорошо. Значит, ты ушел с медицинского факультета и стал супергероем.
— Да, и все радовались, что со мной случилось такое.
— Кто все?
— В университете. Они устроили вечеринку с пивом, как будто у них первоклассная программа подготовки супергероев. — Доктор Силач подцепил клецку пластиковой вилкой. — Мы так и не смогли восстановить точную последовательность событий, которая привела к появлению сверхъестественной силы. Пробовали на мышах и обезьянах, но ничего не вышло.
Она засмеялась безумным неудержимым смехом, который показался Курту музыкой. Ему явно стало легче после того, как он рассказал суперзлодейке о своих горестях. Может, все дело в том, что она не принадлежит ни к обычным людям, считающим суперталант самой крутой вещью на свете, ни к коллегам супергероям, которые, как казалось Курту, свысока относились к его переживаниям. Если кто и мог понять его, так только суперзлодей. У суперзлодеев были недостатки; они признавали несовершенство и могли посочувствовать.
— Послушай, — сказала Ледышка. — А если ты сдашь меня завтра?
Доктор Силач посмотрел ей в глаза и почувствовал, что краснеет — он понял, что она имела в виду.
— Я… конечно.
Они нежно любили друг друга в причудливых позах, так, чтобы он все время находился как можно дальше от ее поглотителя тепла, а она не попадала под его пальцы, непроизвольно сжимавшиеся во время оргазма.
Следующим утром он привезЛедышку в Институт. Пока охрана упаковывала ее в терморубашку, они растерянно стояли рядом.
— Ну… — промямлил он.
— Да, — ответила он.
— Надеюсь, тебе полегчало.
— Да.
— Знаешь, мы могли бы… объединиться, если бы ты перешла на нашу сторону, — произнес он. — Вроде того.
— И ты тоже.
— Да.
Охрана потащила Ледышку прочь. Она оглянулась.