— Тьфу, яфык пыкусил и…, — Хельг смачно схаркнул кровавую юшку и улыбнулся, на один зуб во рту у него стало меньше, — …фуб выбил.
Шторм закончился так же быстро, как и начался. Резко прекратился шквальный ветер, горбы волн стали в несколько раз ниже и только небольшая болтанка напоминала о недавнем буйстве. В мрачной пелене туч появились просветы и море заиграло солнечными бликами.
— Поставить парус! Сушить весла! — скомандовал Хаг. Сидевшие у мачты «мальки» Рау нехотя отодвинулись в сторону, пропуская засуетившихся викингов. Шторм дался им тяжело, зеленые круги под глазами, даже белоснежные косы Рау отливали всеми оттенками зелени. Держались они из последних сил. Ничего, привыкайте! Бериэм вон как огурчик, будто не шторм пережил, а с прогулки вернулся. Парус пару раз обиженно хлопнул, пошел волной и набирая в свои объятия попутный ветер выгнулся дугой.
Рядом с Рау примостился Гилви. Вечно голодный северянин залез рукой за пазуху и вытащив кусок солонины, принялся смачно уничтожать запас, Рау смотрели на него круглыми глазами. Того гляди стошнит, а он жрачку наяривает! Экипаж, пряча улыбки в бороды, искоса поглядывал на разыгрывающееся представление. Рядом с Хагом встал Бериэм и, с интересом, стал ждать развязки. Облизав жирные пальцы (эльфы рефлекторно задергали кадыками и судорожно задышали), Гилви отцепил от пояса фляжку с брагой, с которой никогда не расставался, и отхлебнув пару глотков протянул ближайшему эльфу.
— Будешь?
Эльфы рванули к борту, желудки несчастных не выдержали пытки и потребовали освободить их от остатков того, что не вылетело в шторм. Кругом заржали, напряжение отпустило людей. Гилви достал кусок вяленого мяса…
— Развлекаешься? — Хаг повернул голову к учителю. В глазах Рау плясали веселые чертики, сценка позабавила и его. Державшийся запросто с викингами, в отличие от холодных «мальков», Бериэм давно был своим в суровой компании северян и как никто другой понимал необходимость нервной разрядки, — Для тебя есть еще одно дело!
Хаг перестал ухмыляться, если наставник говорит таким тоном, то дело будет серьезным.
— Слушаю, учитель.
— В Дальхомборге тебя ждут еще три с половиной сотни воинов. — Хаг приподнял бровь. «Ого!». Дело действительно непростое, странное творится в мире под очами Богинь! Со своими дружинными, у него будет теперь полтысячи копий! И хочется и колется. Дело пахнет кровью и мертвечиной, такую силу просто так предлагать не будут. Эх, учитель, учитель! Бериэм меж тем продолжал, — Возьмешь викингов с собой в Ортен, клятву личной преданности они тебе принесут. Лично тебе! Подчиняться будут только твоим приказам. Отбор и наем проводили только на таких основаниях. Люди готовы перейти в твой клан. Теперь по тебе, слушай внимательно. До окончания срока контракта о наеме стражников реально будешь подчиняться только Ректору Школы магов Этрану. Все, что написано в контракте о подчинении приказам магистрата, можешь забыть, им ты подконтролен будешь только на бумаге.
Хаг, за локоток, отвел наставника подальше от рулевого весла, Хельг Кабан сейчас справится один, а лишние уши ему ни к чему.
— Учитель, я не хочу и не буду марионеткой! Ваше предложение пахнет привязкой меня за ниточки в политической игре! Вам мало Ульми Мудрого? — задал прямой вопрос Хаг. Рау скривился как от кислой ягоды рябины.
— Ульми дурак! Связался с охранкой и думает, что влез в большую политику. Идиот. «Живущие в тени» и «серые» попользуют его как лист лопуха и выкинут на помойку. В охранке акулы имеют большие зубы. Таким северного тюленя перекусить, как муху прихлопнуть. Это здесь он Большой конунг, там мелкая разменная монетка.
— Так зачем Вам я? Мне лучше быть конунгом здесь, чем капитаном стражи там!
Бериэм замолчал, разговор не нравился ему с самого начала. Мальчик действительно вырос и имеет голову на плечах, что немаловажно, умеет ей пользоваться! Причины и следствия определил сразу и сделал правильные выводы, такого на мякине не проведут. Тем более необходимо убедить его в важности миссии.
— Хочешь откровенности? Будет тебе откровенность.
— Не надо. Мне понятно, что заинтересованным лицам требуется третья сила, камень за пазухой о котором не будет подозревать потенциальный враг. Вроде как пригласил магистрат, а на самом деле…
— Стой, — прервал Хага эльф. Бериэм резко ушел в себя и стоял так несколько минут. — Дед проснулся. Великий хочет чтобы я был в Ортене, важные новости. — прокомментировал Рау затянувшееся молчание, — Я пойду в Ортен с тобой. Так берешь сотни под свою руку? Портал будет готов послезавтра. Забыл сказать, Большой конунг Ульми Мудрый тебе не указ.
Вот это откровенность!
— Учитель, вы хуже акулы. Вы древний кракен, вам перекусить акулу как той тюленя. Беру.
Старик Рау на следующий день не пришел. Разбирая документы, Андрей надеялся услыхать шаркающие шаги или скрипучий голос Мидуэля. Сотни вопросов, роившиеся в его голове, так и не дождались ответа. Эльф не появился. Только зря хран принес. Андрей просканировал истинным зрением окружающее пространство, прошелся по коридорам, принюхиваясь к настенным панелям. Бесполезно, ни одного следа, даже энергетических отблесков не было. Ну не приснился же он ему, в конце концов! Ядовитые траву и грибы не ел и не нюхал, пыльцы горной лилии никто ему не подсыпал, выходит Рау не был глюком. Бросив поиски, канувшего в неизвестность Мидуэля, Андрей сконцентрировался на работе.
Соглядатаи сегодня опять отсутствовали, лесные гости оказались важнее мальчишки-архивариуса. За пару дней пребывания в Ортене свитсткие из окружения дочери Владыки успели отметиться несколькими яркими скандалами, приковав к себе внимание высшего света и охранки, «наказующие» усилили меры безопасности в Школе. Одно непонятно, они толи эльфов-«лесовиков» от школяров охраняли, толи наоборот, но серые с черной окантовкой мантии попадались на глаза во всех углах школы. Отсутствие помощников и надзирающих в одном лице сразу сказалось на результативности работы не в лучшую сторону, Андрей уже привык к своим безмолвным «принеси-подай», а тут пришлось самому бегать туда-обратно. Задолбавшись носиться с архивными папками и плюнув на все условности, он упихал из кабинета в архив один из столов и расположился среди стеллажей. Другое дело!
Основной материал по заказу ректора Этрана он уже отобрал, пометил специальными цветными вкладками и сносками на авторов документов, оставались штрихи, чтобы завершить картину. Без преувеличения можно было сказать, что он теперь является самым информированным человеком по «Осадному сидению» четырехсотлетней давности. Разыскивая грязь на эльфов он окунулся в такие человеческие помои, не удивительно, что бумаги спрятали за толстыми стенами и грифами секретности, а с него взяли непреложную клятву. Некоторые древние бумажки, дай им ход сегодня, до сих пор могли сыграть эффект не хуже атомной бомбы и «потопить» в дерьме целую кучу народа.
Вот и сейчас, развязав тесемки архивной папки, Андрей не ожидал найти там ничего приятней протухшего навоза. Счета, накладные, векселя и купчие. Расписки и печати эльфов, орков и королевского казначея Олли I. Договора на банковские кредиты. Опять счета, векселя, приходно-расходная книга. Перечни поставляемого товара, продуктов и оружия. Приходно-расходные сальдо за определенные периоды. Торговый дом «Торринос», патские купцы первой гильдии.
Дом «Торринос» был одним из самых известных торговых домов современного Алатара и четыреста лет назад он так же был не просто хухры-мухры. По представленным в папке бумажкам, через купцов проходили такие деньжищи, что просто оторопь брала. Кто-то провел титаническую работу, собрав все эти документы в одну папку. Андрей попытался припомнить, что ему известно об экономике и бухучете. На Земле мама часто брала «халтурку» на дом и занималась отчетами и сведением бухгалтерских балансов, часами просиживая за компьютером и попутно поясняя некоторые детали любопытному Андрею, так что составлять простенькие «самолетики» он научился лет в одиннадцать-двенадцать.
Разложив векселя, счета и другие бумаги он стал сравнивать цифры с приходно-расходной книгой и накладными. Через час нарисовалась неприглядная картинка деятельности купцов из дома «Торринос». Ясно было не все, но Андрею выше крыши хватило того, что он только что раскопал.
В ушлости патским торгашам было не отказать. Дом «Торринос» «прокачивал» через себя золото эльфов, направляемое на подпитку восставших лордов, занимался поставкой оружия тем же лордам и продуктов питания орде «зеленух». Стотысячная орда хочет кушать, на двести лиг окрест все пограблено, так хоть купцы не дадут пропасть, рассчитывались орки с купцами теми же награбленными ценностями. Попробуй подержи город год в осаде без жрачки.
Работорговля, вот здесь было интересней. Через купцов проходили не только люди, но и захваченные орками в набегах лесные эльфы и эльфийки и тут же наградные суммы от эльфов за помощь в осуществлении выкупа попавших в рабство соплеменников. Контрабанда в тот же Лес и из Леса, шпионская деятельность на молодого Олли I. Продажа молодому королю трех десятков кораблей и барж (цены на речные корыта завышены раза в три) для переброски войск через Орть, какие-то еще непонятные счета и громадные суммы.
Говорят, ласковый теленок у двух мамок молоко сосет, патские купцы сосали молоко у всего стада и люди короля помогали им в этой деятельности не меньше эльфов. Если эльфы занимались «альтруизмом», не подозревая о работорговной деятельности купцов, то напротив каждой фамилии чиновников короля в бумагах стояла определенная сумма денег. Что это, разовая взятка или оплата за оптовую услугу на закрытие глаз, Андрей не понял, да и неважно ему было.
Выбрав несколько порочащих лесных эльфов документов, он с силой захлопнул папку. Хватит! Еще немного и нелюбовь-ненависть к эльфам перекинется и на людей. Самое печальное, что есть за что.
Последние штрихи найдены и аккуратно подшиты к остальным материалам, ректор может быть доволен результатом, но Андрей решил больше не заниматься разборкой архивов. Материалов, книг и манускриптов об изысканиях в области межмировых сообщений здесь больше нет, все полки и стеллажи осмотрены, на минус второй уровень, где можно пошариться по закромам, его никто не допустит. Условия расторжения договорных обязательств, прописанные в гильдейском контракте, внимательно прочитаны и изучены, завтра Андрей намеревался аннулировать договор о найме на работу (Рау-одногрупники наверняка втихую порадуются). Он стал злым и раздражительным. От прочитанного за последние дни просто начинали закипать мозги и хотелось кого-нибудь убить. Берг, на занятиях в фехтовальной школе, поражался прогрессу ученика, Андрей же просто вымещал свою ярость и злость на истуканах и Бриге Крепыше. В свои шестнадцать он уже был замаран в чужой крови, но то, что было спрятано здесь, выходило за все рамки морали и Андрей не хотел больше с этим связываться.
Завязав тесемки папки для ректора Этрана, он еще раз прошелся по коридорам, осматривая все истинным зрением и ловя носом тончайшие запахи. Мидуэль чудесным образом не объявился. Завтра он придет сюда в последний раз и будет ждать и искать Рау до самого конца дня, если тот не появится, то значить не судьба. Не судьба эльфу узнать его похождения, не судьба Андрею узнать некоторые тайны прошлого.
Приняв решение, он взял папку по мышку и вышел из архива, охранник на главном выходе забрал ключи и наложил сторожевые печати и заклинания. В планах на сегодня посещение ректора и сообщение ему о своем намерении и решении, значок гильдии оказался тяжкой ношей, потом тренировка и выход в город. Школа осточертела, хотелось развеяться.
— Откуда и куда путь держим? — Риго, как всегда, появился словно чертик из табакерки и пристроился рядом с шагающим Андреем. Засады он в кустах устраивает что ли? — У-у, ми-и-лай, да тебя словно дорожной пылью посыпали! Где тебя так приложило жизнью об мостовую? Чего злой такой?
Андрей обреченно махнул рукой, говорить не хотелось, внутри кипела злость, но от этого банного листа было не просто отцепиться. Риго продолжал допытываться:
— Колись (молчание в ответ). Видок у тебя конечно еще тот. Боюсь предположить, кому ты хочешь сейчас перегрызть горло, надеюсь не мне? — тирада вызвала косой взгляд и пристальный осмотр жилистой шеи, гусь Риго был признан недостаточно жирным и не отвечающим кулинарным пристрастиям респондента.
— Гадость не грызу. Не горю желанием заработать несварение желудка. — ответил Андрей.
— Заговорил! Уже хорошо. Волосы прибери, а то с эльфийкой спутают, хе-хе… — Риго противно захихикал. Гад.
Андрей не заметил пропажи шнурка, которым он стягивал косу внизу. Получившие слабину волосы моментально расплелись и вольготно рассыпались по плечам. Твою-ж…, боевая коса, нахрен! Под ножницы! Налысо! Риго уже не хихикал, наблюдая за эмоциями и метаниями Андрея, он держался за живот, красная морда и предсмертный хрип, того гляди окочурится от смеха. Заметив злобный взгляд, брошенный на него, Риго попятился в сторону и вытянул руки.
— Но-но! Я тут ни причем. Ты сам хотел. Гы-ы…
Прав, засранец. Декаду назад в школе Берга появился новый наставник, точнее наставница. Ильныргу-волчица. Орочанка-воин в надцатом поколении, женская боевая элита восточных орков, солдат Джейн местного разлива, амазонка из серых, или тут нет амазонок? Но другого эпитета высокой и статной женщине с маленькими, не оркскими, клыками и приятным овалом лица Андрей придумать не мог. Не называть же ее бабой с я… м-м причандалами. Чревато, можно было остаться без своих… Ильныргу была красива и опасна, как опасна охотящаяся пантера. Умение убивать в «волчиц» вколачивалось с четырех лет и «школу» заканчивала одна из пяти-семи девочек, остальные покидали профильное учебное заведение из-за «повреждений» несовместимых с жизнью. Кроме симпатичной мордашки с большими серыми глазами, Иль обладала спортивной фигурой, сильными мускулистыми руками и стройными ножками, небольшой грудью и длинной, до середины бедра, косой, которой хозяйка могла пользоваться не хуже эльфов, а может и лучше. Вплетенные в косу колюще-режущие предметы были дополнительным оружием, что могло быть применено в самый неожиданный момент и принести противнику много неприятностей. Ученикам, пожелавшим обучаться применению дополнительной фичи, требовалось обзавестись косой, длина оной варьировалась в пределах от середины бедра до колена. Андрей пожелал, вдруг ему бросит вызов Рау, обладающий предметом женской гордости? Хотелось знать все слабые и сильные стороны боевой косы. Риго и Тимур решили повременить, куда переть? Берг и так все жилы вытягивает! Ну, заодно посмотреть на Керра, как ему будет с косицей.
Волосы Андрей отрастил за вечер, магия жизни страшная штука. Был в этом, правда, один неприятный момент в виде зверского аппетита. Возвратившийся из архива обладатель длинных волос хотел ЖРАТЬ. Сначала было сметено все съестное из личных запасов, потом подъедены остатки в апартаментах Риго и Тимура, закончился вечер походом в школьный трактир, где хозяин ужом крутился вокруг Андрея. Подкладывал, подливал, намасливал и наливал. Пыхтящий и отдувающийся от переетого клиент оставил на столе половину золотого звонда, достойная награда за суету. Довольный трактирщик просил заходить чаще.
«Бедные-бедные рыцари и соискатели руки Рапунцель, сколько вас сгинуло почем зря!» — пришла тогда Андрею в голову дурная мысль, — «Если у меня крышак на пожрать снесло, то что можно сказать о ней? Первый пяток рыцарей она, наверно, слопала не жуя, вместе с доспехами и белыми тапками. Самый хитрый видно шевельнул извилиной и полез в башню с мешком снеди за спиной, а то не видать бы нам хэппи-енда!»
Следующим утром Андрей сравнивал себя с той бабой, что завела себе порося. За ночь волосы растрепались и превратились в сплошной колтун, гребни оказались бессильны, на горизонте радостно щелкали ножницы. Утренняя тренировка накрылась медным тазиком. Гогочущий во все горло, Риго побежал за помощью, Тимур уселся в кресло напротив Андрея и гадко хихикал, язвительно комментируя попытки расчесать гриву. Прибежавшая на помощь Марика, увидав такую картину маслом, хихикала не менее гадко, чем Тимур, она загнала Андрея под душ и велела тщательно отмыть голову. Через три четверти часа мокрые волосы были расчесаны, потом высушены и заплетены в тугую косу. Не обошлось без затрещин и окриков, Марика требовала терпения и награждала оплеухой за каждое шевеление головой. Сказать что появление Андрея в группе произвело фурор, значит, ничего не сказать, даже «ледышки» потеряли свою хваленую невозмутимость. Рау догадались, для чего нужна полукровке коса…
Сегодняшний разговор с ректором конкретно выбил его из колеи. Тут не только шнурок потеряешь, голова скатится, не заметишь. Захотел свободы, дурак…, ректор и указал рамки свободы. Свет в темноте обернулся пастью донного удильщика.
— Что произошло? (В ответ тишина, только глаза друга нехорошо сощурились). Керр, ты чего? — снова завел волынку Риго. Он заволновался не на шутку. Таким, взвинченным, друга он не видел ни разу. Должно было произойти что-то действительно серьезное, чтобы невозмутимый Керр потерял нить действительности. Он даже его не заметил, хотя топот был как от табуна лошадей. Задумчивый взгляд, растрепанные пепельные волосы и монотонная походка зомби, влепится в стену и не заметит.
— С ректором поговорил, — подал голос Андрей, — по душам так, с вывертом через колено.
— Оно и видно, глядя на твою «цветущую» физиономию, делаем вывод, что через колено тебя выворачивали с помощью тройного узла. Чем прогневал?
— Чем прогневал, спрашиваешь? — Андрей скрипнул зубами и зло блеснул глазами, — Тем, что не захотел рыться в помоях и решил отказаться от гильдейского значка!