Мовсий резко поднялся и вышел из Зала.
Сергей понял, что все кончилось.
Он почувствовал, что именно сейчас, в эту секунду обрывается та цепь приключений, которая в его воображении тянулась в сверкающую Бесконечность. Черет одним ударом, одним словом выиграл уже, казалось, начисто проигранную партию. Нет, нет… Он даже не выиграл, а просто сбросил фигуры с доски и установил новые правила.
Хватаясь, как за соломину, за последнюю мысль Сергей предложил:
— А может быть что-нибудь сделать с этим Черетом. Чтоб под ногами не путался, игру не портил…
Александр Алексеевич молчал.
Там, внизу, решение принял Император, а тут решение нужно было принимать ему. Молчал он долго. Зал внизу уже опустел.
— По-моему игра окончилась… — наконец сказал он. — Шутка слишком затянулась… Надо заканчивать все это. Я не хочу, чтоб на мне висели покойники… Триста девственниц — это не шутка…
— Они защищаются, как могут, — согласился Джо. — Их можно понять.
— Изуверы…
— Да-а-а. Шуток они не понимают, — попытался вернуть разговор в старое русло Сергей, непонятно на что надеясь…
— А то мы не знали, с кем связались? — спросил прогрессор. Он прошелся до края крыши и вернулся, находу покачивая головой.
— Удивительная штука — формальная логика. Старший Брат, опираясь на неверные предпосылки, сделал единственно правильный вывод. Крови мы боимся.
Александр Алексеевич вздохнул, словно сбросил с плеч тяжесть, что тащил последнее время.
— Надо признать, что мы проиграли… Пора убираться отсюда.
Егерь ждал таких слов, но все-таки надеялся на чудо.
— Мы проиграли только первый раунд!
Чуда не произошло. Александр Алексеевич ничего ему не ответил.
— И здесь тьма оказалась и быстрее и сильнее света… — пробормотал Сергей сдаваясь. — И здесь тоже…
Джо поднялся. Воображение уже нарисовало ему обезглавленные тела и кровь, заливающая подножье Императорского трона. Этого нужно было избежать любой ценой.
— Пока не поздно надо дать ему знак.
Никто не сказал ни «да» ни «нет». Никто не согласился и не возразил.
— А может быть, просто ты сходишь и поговоришь с ним? — предложил Сергей прогрессору. — Скажешь, что погорячились… Чего между своими не бывает?
Александр Алексеевич поднял глаза.
— Что я ему скажу? Это тебя посылать надо…
Сергей удивился.
— Ты умный, подготовленный. Скажешь что-нибудь…
Прогрессор отрицательно покачал головой.
— А что я ему скажу?
— А ты прошения попросишь… Упадешь в ноги и…
— Ага. И буду лежать, пока голову не отрубят. Нет, уж… Я что-нибудь поинтереснее придумаю.
— Я знаю, что нужно, — сказал Джо. Александр Алексеевич кивнул, словно мог читать мысли.
— Я то же. Нужно уходить. Нужно уходить и попробовать решить проблему через альригийцев. Это ведь спорная территория?
Спендайк пожал плечами.
— Я не большой знаток здешних законов. Но я о другом. Я думал о знаке. Нужен ясный и понятный знак, который успокоил бы тут таких, как Старший Брат Черет.
— Бой!
— Слушаю, товарищ директор!
— Как идет погрузка?
— Грузы первой и второй очередности погружены. Грузы третьей очередности загружены на 17,5 %.
— Спасибо. Отставание от графика?
— Двенадцать минут. Движение транспортеров ускорено.
Игорь Григорьевич наклонился над экраном. Две индикаторные полоски, одна красного, другая зеленого цвета лежали одна над другой. Красная была чуть меньше, но медленно росла, уравниваясь с зеленой.
— Успеем?
— Да, с вероятностью 83 %.
— Где команда монтажников?
— Ждут в челноке «Крыло-2». До старта шесть минут.
Спутник догонял их, и от плавности его движения казалось, что он неслышно подкрадывается к ним сзади.
— Дима! Зингер!
— А?