— Конечно. С той стороны наверняка юг. Там все мхом поросло…
Чен поднял брови, и несколько растерявшись, спросил:
— А что мы тогда с той стороны делали?
Сергей вздохнул.
— Я и говорю… Нет в тебе никакой романтики… Интересно китайцы они все такие?
— Нас очень много, — ответил Чен. — За всех не поручусь…
Егерь на колкость не ответил и Чен спросил:
— Тут ты окошко тоже вышибать наладился? Или по крыше, словно кошки, полезем?
— Как комары. В окошко, — с предвкушаемым удовольствием сказал Сергей. В руке он держал гранату, а в глазах посверкивало пламя еще не произведенных взрывов. Чен с сомнением покачал головой и он со вздохом убрал ее. — Ну ладно, ладно… А ставни я все-таки вышибу! Ну, хоть это-то я могу себе позволить?
Брайхкамер раскачивался из стороны в сторону, а кресло под ним поскрипывало в такт движениям. Кому-то со стороны могло показаться, что комната наполнена теплом, уютом и умиротворением, но это было бы ошибкой. На самом деле не было тут ни уюта, ни спокойствия, ни умиротворения. Нетерпение и гнев пропитывали воздух в комнате.
Трульду даже казалось, что кресло, желая стряхнуть его с себя, испытывает ту же злость и нетерпение, как и сам он.
Скрип царапал душу, но брайхкамер терпел, слушая стоны старого дерева, возмущенного свалившейся в него тяжестью. Ничего. Потерпит. Не одному ему плохо… Они справятся! Справятся! Должны справиться!!!
Великий Карха! Как просто было бы, случись такое три или два года назад! Кубок снадобья, жаровня и Всезнающий. И все. Все!!!! Он сглотнул свою злость и посмотрел в угол, где стаяла жаровня. Та самая, бывшая свидетелем творившегося в замке колдовства.
Он вспомнил Мэй, представил, как она сидит перед ним с сыном на коленях, и ощутил волну острой радости оттого, что он не один в этом несправедливом мире.
— «Не для себя стараюсь» — подумал он. — «Ради них. Кто знает, может быть сыну предстоит стать Императором?». Эта мысль вернула его в настоящее, и он в бешенстве от собственного бессилия, швырнул в жаровню кубок. Вино коснулось углей и мгновенно поднялось паром. На грохот и змеиное шипение дверь распахнулась, и в проеме появился стражник. Он вопросительно посмотрел на хозяина. Трульд обрадовано вскочил и сделал несколько шагов навстречу. Страж, однако, поняв, что ничего не случилось, покачал головой, отступил в темноту коридора. Трульд шагнул за ним, подставляя лицо невесть откуда взявшемуся сквозняку, плеснувшему прямо в лицо.
— Как?
— Ничего. Пока ничего.
Не спуская глаз с хозяина, страж отошел от греха подальше. Несколько мгновений Трульд смотрел в темноту, потом вернулся в комнату. Опять никаких известий! Чем же он так Кархе не угодил?
Он сделал первый шаг и тут же ощутил рядом с собой опасность, которой раньше не было.
На подоконнике кто-то сидел. Не сообразив, кто это и почему, зарычал, выхватил кинжал.
Но незнакомец не испугался. По крайней мере, не показал своего испуга и вместо того, чтобы сбежать или, напортив, напасть сделал странный жест — приложил палец к губам.
Подумаешь — жест! Трульд без колебаний зарезал бы его, но краем глаза уловил блеск рядом с фигурой. Он отвлекся от лица и странного жеста. Глаза коснулись блеска, он узнал его, и ноги сами собой встали, так и не сделав решающего шага.
Господин Благородный Колдун сидел, покачивая ногой, но беззащитным не выглядел. Гнев в груди Трульда пропал, уступив место удивлению. Прошлое. Прекрасное прошлое возвращалось. Его губы расплылись в улыбку. Колдун понял, что происходит и, улыбнувшись в ответ, положил свой колдовской жезл на колени.
— Здравствуй, Господин Благородный Трульд.
Теперь колдун говорил без колдовства, нормальным человеческим голосом. И выговор у него был не местный — столичный был у него выговор. «Понятно откуда явился…» — подумал, подбираясь, хозяин замка. Его радость мгновенно сменилась ощущением опасности. — «Вопрос только с чем пришел…» Стремясь показать, что не потрясен, (А как тут не покажешь? Наверняка ведь учуял. Колдуны — они такие…) Трульд повернулся к нему спиной, разворачивая кресло. Пока руки двигали старое дерево, лихорадочно вспоминал, как же зовут опасного гостя. Вспомнил… Повернувшись, сказал, как мог приветливо.
— Здравствуй, Господин Благородный Инженер.
Гость жутковато улыбнулся и поправил:
— Господин Благородный Егерь, брайхкамер. Наш король дал мне новый титул. Можно было бы даже Господин Благородный Начальник Отдела Режима, но это уже слишком сложно…
С явным удовольствием колдун повторил.
— Господин Благородный Егерь… Теперь, возможно, даже соседями будем.
Трульд молчал. Перед глазами блеснул плащ Всезнающего, а по ноздрям ударил запах Аарского порошка. Он отвлекся, и колдун по-свойски махнул рукой перед его лицом, привлекая внимание.
— Не рад, что ли? — спросил Господин Благородный Егерь. — А я к тебе летел, торопился… Боялся не успею.
— Рад! — Трульд сказал, что думал. — Рад тебя видеть, Господин Благородный Егерь… И тебя рад видеть и друзей твоих…
Колдун, словно дернули его, повернулся к окну. Трульд понял многое. Не один колдун. Не один. Привыкли они, что ли стаями ходить?
— Уж как рад-то!
Гость взял себя в руки.
— А уж я-то как рад! — колдун замотал головой, но Трульд почувствовал фальшь в голосе. Самое главное сейчас было в волшебном жезле. Опустил бы он его, отодвинул… Колдун перехватил его взгляд, махнул рукой — не обращай, мол, внимания… Ага, «не обращай»…
— Я смотрю у тебя все хорошо, спокойно…
Взгляд его стал острым, и он ткнул им, словно копьем.
— Башню заново отстроил… Камней-то хватило? Не все Господин Благородный Штурман в песок перетер?
Трульд похолодел нутром. В животе словно ледяного вина прибыло. То, что случилось тогда, два года назад, вспоминать не хотелось. Всех в руках держал! Такую силу! А кончилось чем?
Наверное, он побледнел, потому что колдун усмехнулся с чувством превосходства.
— Я ведь по-соседски зашел. Поинтересоваться. Нет ли новостей? Не появилось у тебя ничего такого, что у нас пропало? Нет ли какого другого прибавления?
— «Откуда он узнал? Кто сказал? — вопрос родился и тут же пропал, заслоненный ответом — Колдуны, змеиное семя! Колдуны!» Сергей увидел, как дрогнуло лицо у туземца.
— «Угадал! — подумал он, давя в себе самодовольный смешок. — Вот попал! Ну как же он на нас, землян падок! Сахарные мы что ли?» Ощущение удачи возникло и осталось в нем. Это было похоже на игру в бильярд, когда он загонял в лузу трудный шар, такой трудный, что загнать его можно было не столько умением, сколько удачей.
Повезло! Повезло, что увидел проникателей, повезло, что узнал…
Расправив плечи, спросил, уже чувствуя себя хозяином положения:
— Ну и где он?
— Зачем он тебе?