— Стража, — сказал Сергей. Он был готов к тому, что экран покроется красными пятнами и за каждым деревом обнаружится лучник, но то, что он увидел, не испугало, а удивило и насторожило его. Экран остался пустым. Маячили размытые контуры деревьев, но за ними никто не прятался. Проверяя, все ли так работает как нужно — все-таки информационный комплекс невидимки был заведомо слабее информационного комплекса аэроцикла, да и досталось ему сегодня у Осты — он сказал:
— Стража.
Тут же на экране схематично прорисовался дом, и внутри затеплилось несколько огоньков.
— А в саду никого…
Джо пожал плечами.
— Он, что, так любим народом?
— Не больше чем его отец, — ответил Джо, ничуть не удивляясь положению вещей за деревьями. — Ты не удивляйся.
— А чего мне удивляться, если и ты не удивляешься?
— Я не удивляюсь, потому что знаю…
— А я — потому что удивить меня может только глупость, а тут ей и не пахнет… Хитрость какая-то?
Егерь смотрел в темноту настороженно, словно увидел в ней нового врага. Не было тут глупостей, а был чей-то точный расчет.
— Точно. Этот парк называется Садом Императорского Лекаря, а до этого он носил название Сада Ловушек.
Сергей сложил одно с другим и спросил:
— Неужели на этом самом месте Император, идя к лекарю, угодил в ловушку? Или ставили ловушку на Императора, а попался лекарь?
Джо понял, что Сергей может и дальше жонглировать словами, и остановил его.
— По велению еще прошлого Императора, Аденты Эмирга, когда разбивали парк около одного из его домов, оберегаясь от непрошеных гостей, в парке построили столько ловушек, что почти каждый день кто-нибудь из тех, кто охранял дом, сам попадал в них. Поэтому Императорским повелением рядом поселили лекаря, а парк стал носить имя Сада Императорского Лекаря. Еще сколько-то времени спустя, когда Адента нашел для себя новый дом, посчитали, что сад больше охранять нет никакой необходимости. Он и сам себя охранит… Император уехал, а лекарь остался.
— Так там сейчас никого нет? Только лекарь? — слегка огорчился Сергей. Была у него сумасшедшая идея, когда все благополучно завершится с прогрессором, наведаться к Императору, чтоб объяснить тому при встрече все его заблуждения, происходящие из ошибочного мнения о собственной значимости и силе в этой точке пространства.
— Тот, кто нам нужен, там точно есть, — успокоил его Джо. — Ты дослушай. Нынешний Император, Мовсий Эмирг назвал этот дом Домом Душевных Встреч и сделал из него нечто вроде тюрьмы для почетных пленников. Именно тут он держал меня и Трульда, когда мы, как бы это лучше назвать… Принудительно гостили у него…
Не давая Джо соскользнуть за тонкую грань, отделяющую настоящее от прошлого, Сергей торопливо оборвал его.
— Наверное, есть дорога между ловушек?
— Наверное есть… Только я ее не знаю.
— Ну вот, самое главное… А сам Император? Он-то как сюда попадал?
Джо показал рукой куда-то в темноту.
— Подвесная дорога. Император тут земли не касался… И нас к нему так же доставили.
— Может быть, мы… — оживился Сергей. Джо взмахнул рукой.
— Нет. Кто-то ведь должен будет крутить ворот. А кто? Нет тут электричества…
Сергей посмотрел во тьму перед собой.
— Значит напрямик?
— Значит напрямик.
— Значит прямо через ловушки попремся, — уточнил Сергей маршрут и вздохнул. Какими бы бесхитростными эти самые ловушки небыли, а получить бревном по затылку или камнем в лоб — хорошего мало. От этого никакая невидимка не спасет.
Словно подтверждая его мысли, Джо сказал:
— Прямая — не всегда кратчайшее расстояние между точками. Конечно, нет тут никаких особых сложностей — ни электроники, ни биомеханики, но все-таки… Камень он покалечить может не хуже боевого лазера.
Они помолчали в ожидании, что в голову хотя бы одного из них забредет дельная мысль.
— Да… Мартин тут был бы кстати…
Сергей представил, как тот несет их над ловушками, над застывшими в засадах лучниками Императора ничуть не хуже, чем Императорская канатная дорога.
Если б впереди их впереди ждали враги, Сергей наверняка поступил бы так, как и полагается — парализовал бы их или напугал, до обмочения штанов, но тут их врагами были не сами люди, а их хитроумие.
— А если обойти их?
— Ловушки? Чтобы обойти нужно иметь план.
Сергей задумался, а потом явно притворно вздохнул.
— Если ловушку нельзя обойти, то ее можно сломать.
— Чтобы сломать ее еще нужно найти…
— Отнюдь! — хмыкнув, сказал Сергей. — Ты сейчас поймешь, насколько ты есть не прав…
Джо услышал, как его коллега перевел разрядник на боевой луч. Присев на корточки Кузнецов наклонился вперед, к одному их тех деревьев, что по преданию сажал еще сам Адента Эмирг.
— Помоги, — попросил он Джо. — Сейчас рукой толкнешь…
Разрядник зашипел, и боевой луч уперся в подножье дерева-великана.
Вторая природа оказалась сильнее первой. С треском, показавшимся злоумышленникам оглушающим, ствол рухнул в глубину сада. В мокром хрусте Сергей отчетливо разобрал стальной лязг, словно в темноте сошлись стальные челюсти капкана.
— Капкан, — объяснил он Джо.
— Я слышал два. И, по-моему, еще самострел…
— Спорить не стану, да и проверять тоже…