Прогрессор выжидательно посмотрел на освободителей.
— Сергей.
— Джо.
Никулин кивнул, посчитав знакомство состоявшимся.
— Насколько я понял, своего угла у вас нет?
Сергей и Джо переглянулись. Единственным местом на планете, где их кто-то ждал, была «избушка». Сергей кивнул.
— Вы правы.
Прогрессор оглянулся по сторонам, посмотрел в небо.
— Мы вообще-то где?
— Недалеко от столицы. Километров 15–17.
— Севернее? Южнее?
— Скоре северо-восточнее. Эмиргергер там.
Джо махнул рукой, показывая где именно.
Прогрессор посмотрел на небо, принимая решение, потер колючий подбородок.
— Есть у меня место, где можно пересидеть время Императорской любознательности.
— В Эмиргергере?
— Конечно… Не в лесу же прятаться? Одно плохо. — Он прищелкнул пальцами. — До рассвета нам туда не добраться… А с рассветом в город не войдешь. Император хоть человек простой и бесхитростный, а такого хамства нам не простит. Нас наверняка станут искать. Облаву устроят…
Они замолчали, обдумывая положение.
— Тихо!
Александр Алексеевич поднял палец. Сергей вздернул голову, прислушиваясь. Еще не остыв от боя он повернулся к Дому Душевных Встреч, но звук прилетел совсем с другой стороны. В сыром предрассветном воздухе слышался явственный дробный перестук. Пока товарищи напряженно вслушивался в него, Сергей сказал первое, что пришло в голову.
— Асинхронный двигатель. — Потом долю секунды подумал и сказал втрое. — Или компрессор.
— Лошадь, — поправил его Джо.
— Лошади, — расставил все по своим местам Александр Алексеевич. — Не меньше трех…
Он резко обернулся и поочередно посмотрел сперва на Сергея, потом на Джо.
— Вам приходилось…
— Приходилось, — за всех сразу ответил Сергей, поняв, что имеет ввиду прогрессор. — Был случай, ездили…
В себе он больше не сомневался, а Джо прожил в этом мире, где лошадь была основным средством передвижения, столько, что не научится ездить верхом он просто не мог.
— Ну? — радостно удивился прогрессор. Умение ездить на лошади рядовым не назовешь. — Где же это вы?
— Да прямо тут.
Сергей не стал кривить душой.
— Правда, ездил я только раз, но зато долго. Чуть не пол суток.
Александр Алексеевич кивнул, но Сергей еще не сказал всей правды.
— Признаюсь, однако, что года два уже как не садился в это самое…
Он прищелкнул пальцами, вспоминая, как называется то, во что садятся, когда забираются на лошадь.
— В седло… Это кажется так называется?
К стуку копыт добавилось щелканье кнута и треск колесных ободьев. Не ответив, Александр Алексеевич обернулся.
— Седло, пожалуй, не понадобится. Это повозка!
Стук копыт обгонял повозку метров на сто, не больше. Сергей посмотрел на монитор.
— Сто десять метров. Четыре лошади.
— Люди?
— Один сверху. Наверняка есть и другие. Как поступим?
После изысканных садовых ловушек тут все было просто и понятно. Враги — вот они, впереди, друзья рядом. Александр Алексеевич также почувствовал простоту ситуации.
— Просто. Парализующим по лошадям. На минимальной отметке. Десять минут паралича еще никому не повредило.
— А люди?
Он повернулся к Джо.
— А вот людям — по максимуму. Ни к чему нам тут сражения устраивать, верно, ведь? Мечами махать, разрядниками…
Джо кивнул, не вполне представляя, чем все это может закончиться. Почувствовав его колебание, Александр Алексеевич скомандовал:
— Возьмете их в два разрядника.
— Я беру на себя лошадей, — предупредил Джо. Сергей, соглашаясь с таким раскладом, пожал плечами.