«Неужели Всезнающий вернулся, чтобы помочь Трульду, да еще и чужих колдунов с собой привел?» — подумал Мовсий. Он представил, что случится, если Всезнающий и два других колдуна встанут на сторону брайхкамера, и суеверно соединил пальцы колечком.
«Упаси Карха! У всех свои колдуны, куда не плюнь, в колдуна попадешь. Мне своего завести, что ли?» Он вспомнил рассказ Эвина.
— А о каком моем колдуне они говорили? Имя называли?
— Нет. — Эвин развел руками. — Сказали только о том, что недавно пришел к тебе колдун и что он может многократно усилить твою мощь!
Мысли Императора вновь вернулись к странному купцу. Он опять представил картину, где четыре колдуна, как две капли похожих на купца сидели один на другом и погоняли друг другом… «Куда же вы все едете? Уж не на Острова ли Счастья?» Вспомнился разговор, что был между ним и Верленом. «Да и есть ли они, эти острова? А если есть, то чего от них ждать?» Он скрипнул зубами. Что ждать от колдуна мог сказать только колдун. Вот в чем беда!
От ощущения бессилия он замычал и затряс головой.
— Расскажи-ка еще раз, что сделал отшельник, когда улетал из замка?
— Я своими глазами наблюдал за тем, как он колдовством разрушил башню, словно расколол гнилое полено! Колдовство было таким сильным, что камни разлетелись на сто шагов!
— А как же тебя не задело?
— Я наблюдал издалека, — чуть смутившись, ответил Эвин. — Погони не было, но я особенно перед замком не вертелся. От колдунов лучше подальше держаться. Их не поймешь…
Мовсий закусил губу. Эвин сказал то, что он сам думал. «Что же тут происходит?» — в который уж раз подумал Император, чувствуя унизительную пустоту в голове.
— Издалека, это хорошо… Издалека по нашей жизни это в самый раз…
Эвин осторожно опустил кубок. С Императором творилось что-то странное. Он словно хотел поделиться чем-то, но не решался.
— Что случилось, Мовсий?
Он редко называл Императора по имени, только в минуты дружеской откровенности. Император смотрел на Эвина, словно раздумывая посвящать ему его во что-то важное или нет. Эвин не торопил его, понимая, что если Мовсия припекло, то он не сдержится, скажет. Так и случилось.
— Пока ты присматривал за Трульдом, тут кое-что произошло… — сказал он. — Ты этого еще не знаешь.
Эвин поставил кубок, поняв, что сейчас Император удивит его так, как он сам только что удивил Мовсия.
— Купец сбежал.
— Откуда? — не понял Эвин. Уж кто-кто, а он-то прекрасно представлял, что такое Дом Душевных Встреч. — Ты его переселил?
— Никуда я его не переселял. Он сбежал из дома из Дома Душевных Встреч.
Эвин подпер голову рукой и долго смотрел на Императора. Тот молчал, считая, что сказал уже все, что нужно.
— Колдовством? — уточнил Эвин. — Исчез?
— Силой, — вздохнул Император. — Но такой силой, что наводит на мысли о колдовстве.
В задумчивости Эвин начал крошить хлеб. Несообразность того, что сделал купец бросалась в глаза.
— Долго же он ждал случая… Чего тогда сразу не сбежал, когда поймали?
Император не ответил. Точнее ответил, но иначе, чем ждал Эвин.
— Ты когда-нибудь видел, как дети играют в «цепь»?
Смешной вопрос. В «цепь» играли все дети Империи, не взирая на сословия. Только вот цепи у всех были разные. У одних — железные, у других — золотые… Эвин удивился, но виду не подал.
— Конечно. Закапывают в песок цепь или веревку и нужно угадать, как она лежит под слоем песка… Я и сам играл.
Император кивнул.
— Тогда, может быть, ты поймешь меня. Последнее время я словно тот мальчишка. Я вижу несколько звеньев и не знаю, что скрывается под слоем песка. Я даже не уверен, что все, что я вижу — это звенья одной и той же цепи: сбежавший купец, заговор Трульда и Хэста, Фосский отшельник, звезды…
— Объяснение есть для всего на свете, — уверенно сказал Эвин. — Нужно просто спокойно посидеть и подумать…
Император нуждался в поддержке и он готов был сделать все, чтоб помочь сюзерену, но тот покачал голвой..
— Уже объяснили.
Эвин не стал переспрашивать. Видно было, что Император и сам готов рассказать, что тут твориться.
— Самым первым догадался, что к чему брат Черет.
Едва прозвучало имя, как Эвин усмехнулся. Что мог сказать Старший Брат, он себе вполне отчетливо представлял.
— Понятно. Пеговы штучки за слабое рвение?
— Нет… Скорее наказание за налоги на имущество Братства, что ввел мой отец.
— Это он не подумал… Конечно, у Кархи божественное терпение, но ждать 23 года… А еще что?
— Ну, конечно альригийцы. Куда без них?
Эвин ненадолго задумался.
— Это, конечно, Иркон?
— Да, Иркон.
— Внешние враги спят и видят, чтоб отхватить часть Империи, и для этого, где могут, вредят и мутят воду… — сформулировал чужую мысль Эвин.
— Примерно. Только он в своих предположениях идет дальше и хочет напасть на них первым.
Любое из этих объяснений могло бы быть правдой, но Эвин видел, что Мовсий говорит меньше, чем знает. Что-то еще было у него за душой.
— А почему ты думаешь, что это не так? — поддел его Эвин. — А вдруг все они правы?
— Все? — со странной улыбкой переспросил Император. — А вот Верлен считает, что вообще ничего не было…