Несколько мгновений они то озирались, то смотрели друг на друга, пытаясь объяснить самим себе необъяснимое. Ответ нашел Эйтель.
— Колдовство! — шепотом сказал он, и в этот момент в середину круга с каменным стуком что-то упало с неба.
— Зря ты это, — хмурясь и тряся мизинцем в ухе, сказал Джо. — Лишняя у тебя граната, что ли? И вообще, что вы взяли за моду гранатами кидаться?
Сергей все еще смотревший вниз, покосился на него.
— А что гранаты жалко?
— А если это люди? — в тон ему ответил Джо.
— Наверняка ведь кто-то из этой швали за нами увязался… Вот пусть и подумают в следующий раз как в затылок хорошим людям дышать.
Никулин и Чен кивнули, соглашаясь с Сергеем.
— Они теперь, может, и вовсе не дышат, — сказал Джо тоном ниже. Он и сам считал, что это кто-то из местных джентльменов удачи. Чен посмотрел на тепловизор. Жизнь внизу не то чтоб била ключом, но определенно присутствовала.
— Да не беспокойся ты за них. Живы все. Вон ползают…
Джо посмотрел через плечо — и правда, ярко-розовые точки, обозначавшие то ли людей, то ли зверей двигались, правда, никто почему-то не стремился убежать.
— Ничего, — сказал Александр Алексеевич, — в ушах позвенит, и пойдут они себе дальше по своим делам добрых людей до последней нитки обирать.
— А мы по своим полетим, — подхватил Чен, до нельзя довольный тем, что самое главная и сложная часть дела сделана. — И никого даже пальцем не тронем. Цивилизация!
Аэроцикл сделал широкий разворот, проскользнув между двумя рядом стоящими вершинами деревьев. Гор отсюда видно еще не было, но Чен и собирался лично править аэроциклом. Для того чтоб добраться до склада, нужно было только включить автопилот. Только он собрался это сделать, как Сергей тронул его за плечо.
— Погоди.
Чен оглянулся.
— «Не торопись» твоя фамилия, — сказал егерь. — Мы тут обсудили ситуацию и решили ненадолго слетать в Эмиргергер.
Чен повернулся к нему лицом.
— Зачем?
Он подумал о торжественном обеде, который сейчас готовил кибер-повар, о специях, что лично намолол сегодня перед отлетом и непроизвольно сглотнул.
— Чего вы там забыли?
— Договор с Императором, — объяснил прогрессор, — и ничего более…
Поворачиваться и смотреть назад Мовсию не хотелось. Все одно ничего нового он там не увидел бы, а спрашивать можно было и так, тем более что и ответы он знал почти наверняка.
— Опять колдовство?
— Да, Император…
— А колдуны?
— Исчезли…
Голос был один, хотя за спиной стояли двое. Старший Брат Черет многозначительно молчал. Правда, Мовсия его мнение уже не интересовало. Он выплеснул его, как только переступил через порог и грозно умолк, так что участь вываливать на Императорскую голову все остальные неприятности выпала Иркону. И пока Старший Брат молча стоял, Иркон рассказывал о том, что произошло около дома Синдбада-морехода.
— Как, как он его назвал? — переспросил Мовсий, все же обернувшись. — Повтори…
— Синдбад-мореход.
— Значит их двое, — едва слышно пробормотал Император. Имя первого купца он запомнил, наверное, на всю жизнь. Иркон не расслышал, что сказал Император и жадно подался вперед, но переспросить не решился. Мовсий посмотрел сквозь него и сел на подоконник.
— Искали?
— Все перерыли… Пыль перетряхнули, просеяли…
— И что?
В голосе Императора не было издевки — простое любопытство.
— Ничего, — мрачно ответил Иркон. — Исчезли. Испарились…
Мовсий, словно потеряв интерес к разговору повернулся к нему спиной… Глядя в окно, он подумал, что это вообщем-то справедливо, что император не его товарищ, а он. Он знал гораздо больше. Наверное, Эвин, все-таки прав. Тот купец был послан ему Кархой, а его враги опередили его, Императора Мовсия. Это были не простые враги… Колдуны… А колдуны не исчезают без причины.
— Если б они исчезли, то это было бы не самое скверное известие, — сказал он. — А они не исчезли. Они невидимыми стали…
Челюсть у Иркона поползла вниз. Мовсий бросил взгляд на Черета. Тот стоял неколебимо, как столб. Для него колдовство было вещью вполне понятной.
— Есть у них такое колдовство, это мне точно известно…
После того, как первые кружки были осушены, капитан перешел к делу, из-за которого и позвал Главного Администратора к себе.
— Все, Игорь Григорьевич! В нашем распоряжении пять дней.
Игорь Григорьевич молча прихлебывал, не задав ни одного вопроса и капитан повторил.
— Еще пять дней и «АФЕС» уйдет с Мульпа.
— Куда? — поинтересовался Главный Администратор.
— Да какая вам разница? — отозвался капитан — Вы о другом подумайте…
— Вы, капитан, неуемный какой-то, словно ребенок ясельного возраста. О чем думать? Все в порядке. Прогрессора мы освободили…
— Это, конечно, хорошо, — согласился Мак Кафли. — Но вы лучше подумайте о том, насколько вам будет меня не хватать, когда вы все же придете к нужному решению.
— Какому решению? — невозмутимо переспросил главный администратор.