Когда изображение исчезло, Сергей вслух подумал:
— Что-то они там задумали. Что-то там задумали наши начальники…
— С чего ты так решил?
— А глаза у Игоря Григорьевича блестят как-то по-особому…
— Наверное, им просто ждать надоело, — сказал Чен.
Сергей покосился на него, точнее на аэроцикл, а еще точнее, на боковой грузовой отсек, в котором лежали гранаты. Он был полностью согласен с товарищами. Ему, как и им, тоже надоело ждать.
Чен аллегории не понял и пожал плечами. Зная меньше других, но, имея, как метеоролог, дело с атмосферными явлениями, он как никто другой понимал изменчивость мира, и нашел ответ, достойный дипломата.
— Я думаю, у них хватило мудрости принять правильное решение.
— Не сомневаюсь, что они его уже приняли, — согласился с ним Сергей. — Земля не должна останавливаться на половине пути. Не имеет права.
Кузнецов посмотрел на звезды. Рассвет постепенно поднимался с одной стороны неба и гасил их одну за другой. Чуть левее зарева висел узенький серп Лао. Отсюда, с крыши Императорского дворца, до базы было несколько сотен тысяч километров, а вот до Земли… Расстояния были несоизмеримы.
— Было бы смешно, если б долетев от Земли до Мульпа, мы там и останемся, потому что какой-то туземный владыка…
— Вы о чем? — Спросил Александр Алексеевич, выныривая из своих мыслей.
— Я о том, что там, наверху, — Сергей поднял палец к небу, — не надеются на нас, и ищут какое-то иное решение.
Никулин не стал его разубеждать.
— Так или иначе, мы должны сделать свою часть дела.
Он вздохнул, покачал головой.
— Хотя… Два дня это несерьезно… За два дня я ничего толком не сделаю. Даже операцию не успею подготовить.
— Да что ее готовить? — бодро сказал Сергей. — Вломимся туда, да и запугаем туземца намеками на неприятности и разными веселыми шутками.
— Это еще не серьезней.
— Два дня, — напомнил Джо. — Сорок восемь часов.
Александр Алексеевич кивнул.
— Никогда не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня. Будем делать, что можем, а уж там как получится…
Пальцы прогрессора пробежались по пульту вычислителя, активируя интеллектуальную систему аэроцикла.
— Ты, что? Хочешь начать прямо сейчас? — азартно спросил Сергей. Он приподнялся и подошел поближе.
Александр Алексеевич кивнул.
— Первое задание. Определить наличие акустически активных горошин. Второе задание — найти спальню Императора…
Сергей понял, что задумал прогрессор и, остро завидуя пришедшей тому в голову идее, сказал.
— Глупо это все. Дай я с ним поговорю. Сам ведь знаешь, что ничего из этого не выйдет. Ничего не получится… Никакого толку от разговоров не будет!
— Скорее всего… — отозвался Никулин, глядя, как на экране проявляются этажи дворца.
— И что?
— Я должен попробовать, даже если ты окажешься прав. Это моя работа.
Он достал «шмеля» и щелчком отправил его в полет.
Экран мгновенно вспыхнул радугой красок. Несколько минут «шмель» носился по дворцу под самым носом у сонной стражи, потом вылетел за стену и вновь нырнул в щель между полу притворенных ставней… Анфилады комнат, пустые коридоры, стражники дремлющие прислонившись к стене… Сергей смотрел и качал головой. То, что он считал нужным сделать, они могли сделать прямо сейчас. Не уговаривать короля дикарей, а… Прогрессор, почувствовав его настроение, похлопал по плечу. Надеясь на то, что очевидное для него очевидно и для Александра Алексеевича, Сергей сказал:
— Ты ведь и сам знаешь, что я уже прав.
— Неважно… Это моя работа, — повторил прогрессор.
Он повернулся спиной к Сергею, озабоченно посмотрел на горизонт. Солнце торопилось, подавая им хороший пример.
— И вообще никто не знает, как там получится…
— Да я что возражаю разве? Я просто сомнения высказываю…
— Высказал?
Сергей кивнул.
— Ну, значит к делу. Мне помощник понадобится… Пойдешь со мной?
— Сам пойду, и Джо собой возьмем.
Джо не стал дожидаться, что ответит прогрессор, потому как ответить тот мог все, что угодно. Даже сказать «нет»!.
— Конечно. Куда же вы без меня. Я-то с ним дольше, чем вы все вместе взятые знаком. Без меня он с вами, может, и вовсе разговаривать не будет…
Дилетантам не терпелось помочь профессионалу. В любое другое время он отказался бы от их помощи, но если все усилия нужно было втиснуть в два дня… После секундного колебания Александр Алексеевич кивнул.
— А я? — спросил Чен вертевший головой от одного к другому. Все-таки заразительная штука этот дилетантизм. — Я-то что?
Никулин улыбнулся.
— А вы наш засадный полк. Если нас особенно сильно начнут бить, то вы вмешаетесь…
Чен погрустнел.