– Намного лучше, – констатировал Лэн. Пусть думают, что астероид с куском льда столкнулся.
Макс не вылезал из рубки Моби Дика. С утра до вечера прослушивал эфир. На третий день к нему присоединился Спиид. Комплекс связи 5-D супер, которым оснащались суда космофлота, хоть и чувствительный, но направленного действия. Поэтому ловит далеко не все, а только половину диалога корабль-Земля. Или только Землю, или только корабль – в зависимости от того, как по отношению к Моби Дику располагались корабль и Солнечная система.
Эля заглянула к парням вечером. Ребята спорили над картой звездного неба.
– ...Будет здесь раньше всех, – утверждал Спиид. – Ты Рогова не знаешь. Он ближе всех, значит, пойдет к нам.
– Но в его посудину и половина курсантов не поместится. У него свои-то по очереди спят.
Спиид задумался.
– Своих Рогов высадит! – уверенно произнес он через минуту. – Пойдет налегке.
– А смысл?
– Какой, к черту, смысл, если мы SOS дали?
– Четыре дня... – подвел итог Макс. – Завтра мне...
– Кто такой Рогов? – поинтересовалась Эля.
Паpни вздpогнули и обеpнулись.
– Легендарная личность, – сообщил Спиид. – Святой мученик. Звездный археолог. Ищет следы иноземных цивилизаций.
– А почему мученик?
– Он двадцать лет ищет – и ничего не нашел.
– Сейчас его экспедиция поблизости от нас работает, – уточнил Макс. Томми говорит, он здесь первым будет. Фафик! Проведи поиск информации по критерию «Экспедиции, в которых участвовал Вадим Рогов». Результаты поиска сбрось на мой компьютер.
– Задание понял, – отозвался кибермозг. – Выполнено.
– Тихо! – воскликнул Спиид и прислушался к голосам в наушниках. Потом переключил звук на большие динамики.
– Томми, что там?
– Земля приказала Рогову повернуть назад. Нашим спасением займется Космофлот.
– Военные? Им-то чего здесь надо?
– ...У Рогова есть «6-D гипер»? – на всякий случай спросил Глеб.
– Нет, конечно. На гражданские суда этот передатчик еще не ставят. На линкорах – и то не на всех.
– Плохо. 5-D супер они услышат.
– Плохо, мальчики, но делать нечего. Передавайте открытым текстом, – принял решение адмирал. Лейтенант тут же защелкал тумблерами. Пальцы левой руки легли на шарик трекбола, на экране высветился фрагмент карты звездного неба с координатной сеткой и зелеными точками кораблей. Лейтенант сменил масштаб, и на экране осталась лишь одна точка. Вокруг нее возникла рамка прицела.
– Борт ноль шестьсот пятнадцать! Вызывает Земля-1. Вызывает Земля-1!
Ответ пришел почти мгновенно.
– Земля-1, я борт ноль шестьсот пятнадцать. На связи капитан Рогов. Иду на сигнал SOS. Чем обязан Космофлоту?
– Приветствую, Рогов. Можете возвращаться. На SOS идут четыре линкора.
– Земля-1, я буду там раньше вас на четыре дня.
– Рогов, это не рекомендация, а приказ. Возвращайтесь к своим делам.
– Говорит Рогов. Своим приказывайте, ясно! Я буду там раньше, и это главное!
Адмирал поморщился.
– Дай мне с ним поговорить, сынок.
Лейтенант тут же снял наушники и уступил свое кресло.
– Говорит адмирал. Вадим, это задание не для вас. Возвращайтесь. Четыре дня ничего не решат.
– Там пацаны, адмирал. Позаботьтесь лучше о моих. У них воздуха на месяц, а продуктов на две недели.
Адмирал снял фуражку, провел рукой по седым волосам.
– Вадим, сынок, дело не в том, кто будет там первым. Это дело не для твоей яхты. Чувствую, мне тебя не переубедить... Тогда вот тебе рекомендации: Будь крайне осторожен. Не забывай, что делается у тебя за спиной, и будь готов в любую секунду уйти в гипер. Ты меня понял, сынок, в любую секунду. И беpеги спину.
– В любую секунду – это значит, не входить в атмосферу...
– Именно так. Не входить в атмосферу и держать ушки на макушке.
– Вас понял. Спасибо, адмирал. Конец связи.
«Товарищ адмирал, я должен быть там. Я знаю корабль и каждого из курсантов.» Нет, не так. Надо – как о решенном вопросе: «Товарищ адмирал, на каком линкоре мне занять место?» – репетировал пpо себя Константин, спеша в гараж. Прыгнул за руль первого попавшегося уродца – самоходного парадного трапа – и на максимальной скорости, рискуя опрокинуть нелепую машину на поворотах, покатил к адмиральскому катеру.
Успел. Адмирал с удивлением покосился на парадный трап. Но, узнав водителя, все понял.
– Ждите меня на борту, – скомандовал свите. И подошел к вытянувшемуся по стойке «смирно» Константину. Подождал, пока последний из офицеров не поднялся на борт. Обошел трап, присел на ступеньку, покрытую ковровой дорожкой, похлопал ладонью рядом с собой.
– Садитесь, молодой человек.
– Товарищ адмирал...
– Знаю, знаю, вам надо на борт, вы в лицо знаете всех курсантов и лично завинтили каждую вторую гайку на боpту. Это хотите сказать?
– Так точно, – смутился Константин.