- Почему-то мне хочется, чтоб он удачно завершился, и все вернулись домой. Ты не против?
- Прости. Но ты все равно урод!
Макс вздохнул и вернулся к своим бумагам.
- Макс...
- У?
- Ты как филин: "у" да "у"!
Максим отложил карандаш, подпер подбородок рукой и уставился ей в глаза.
- Что тебе, Солнце мое?
- Максик, сейчас весь проект на тебе держится. Не спорь!
- Не буду.
- Зачем ты за это взялся?
- Ты попросила...
- Ну хватит издеваться, а? Ты месяц не мылся, не брился, работаешь как проклятый. Все из-за того, что я попросила?
- Не спеши, Эль, не вали все в одну кучу. Ты просила?
- Пpосила.
- Я сказал: "Помогу". Так что тебе еще надо?
- Но ты преследуешь какие-то свои цели.
- У каждого человека ВСЕГДА есть свои цели. И их ВСЕГДА очень много. Да, я преследую какие-то свои цели. Ну и что?
- Я хочу знать, когда тебе можно верить, а когда нельзя!
- Эльхен, я тебя хоть раз обманул? С первого дня четко обозначил границы: до этого места идем под ручку, дальше я отваливаю в сторону.
- Макс, ты друг или попутчик?
Юноша задумался минуты на две.
- Что, я такой сложный вопрос задала?
- Вопрос простой, - вздохнул Макс. - Ответ сложный... Я попутчик. Идет?
- Если б ты не сказал: "идет", прошло бы. А так ты ничего не сказал. Торгуешься, а мне знать надо.
- Эля, скоро меня здесь не будет! Забудь обо мне и делай дело. Считай меня попутчиком, тогда не разочаруешься, если я в твои эталоны дружбы не вписываюсь. Угу?
- Филин!
Ч А С Т Ь 2
Споем, летя в огонь заката,
О том, каким был миp когда-то,
Еще до Солнца и Луны
Миp звезд, воды и тишины,
Не знавший пpо огонь заката.
Прощание было шумным и бурным. Эле едва ребра не переломали. Кое-кто сделал последнюю попытку записаться в экипаж, но Макс был неумолим. В каждом лагере оставили всего по две шлюпки, но зато возвели еще один Холодный дом.
Лэн в последний раз инструктировал Степана:
- По легенде мы летим с Южного материка на Северный сворачивать лагеря. После "взрыва" мы не приходим вовремя на Северный, и там начинают беспокоиться. Два часа спустя ты на шлюпке вылетаешь с Южного, повторяешь наш маршрут, обнаруживаешь радиоактивное облако и поднимаешь шухер во всех лагерях. Час на переговоры - и вы даете SOS.
- Лэн, мы все это десять раз обговорили. Все будет тип-топ. И шум в эфире, и паника. Черные ящики запишут все как надо!
Эля поднялась на борт Моби Дика последней. Немного робея, прошла в рубку. Спиид уже сидел в своем любимом кресле первого пилота. Лэн сел в кресло второго. Из пяти кресел в рубке осталось свободным только место капитана. Джоанна и Макс постеснялись его занять.
- Всем пристегнуться, - скомандовал Спиид. Эле ничего не осталось, как сесть в капитанское кресло. Спиид включил на секунду внешний ревун, обернулся и подмигнул ей.
На экране панорамного обзора парни и девушки замахали руками, пятясь отступая от туши корабля. Степан стрельнул глазами вправо, влево и жестом просигналил "подъем". Спиид удовлетворенно кивнул, приподнял машину на полтоpа десятка метров и завис. Степан окинул взглядом днище и повторил жест. На этот раз Спиид плавно, но решительно повел на себя все четыре сектора антигравов, доведя перегрузку до трехкратной. Земля стремительно провалилась вниз. "Как желудок, - подумала Эля. - Не надо было плотно кушать".
Набрав тысячу метров, Спиид подключил горизонтальную тягу и красивым разворотом лег на нужный курс.
- Шасси.
Лэн зашарил глазами по пульту.
- Левее, - подсказал Спиид. - Еще левее.
Лэн, наконец, щелкнул нужным тумблеpом.
- Есть убрать шасси, - квитировал он. - Шасси убpано.
Корабль стремительно набирал высоту. Небо на экране из голубого сделалось синим, потом темно-синим с фиолетовым оттенком и почернело. Перегрузка не отпускала. Наоборот, Спиид поднял ее до четырех "g".
- Томми, мы когда в гипер уйдем?
- Когда нужный вектор скорости наберем, - отозвался Спиид. Взглянул на график. - Это будет приблизительно в пятнадцати мегаметрах от планеты.