Когда я вошел в номер, Герасим сидел на стуле и зашивал штаны большой цыганской иглой. Он посмотрел на мою опухшую физиономию и крякнул:
— Барин, а Прохор Петрович всегда тоже неплохо погуляли!
Из комнаты вышел Прохор с фиолетовым синяком под глазом.
— Андрей Иванович, мы за вас волновались… почти всю ночь очей не сомкнули…
— Кто тебя так?
— Да пустяки, один пьяный дурак в трактире…
— Герасим! — окликнул я.– Штаны зашьешь и сбегай вниз. Пусть куриный бульон принесут.
— Так я уже зашил, барин. Прямо сейчас бегу…
Когда Герасим ушел, я кратко рассказал Прохору о своих похождениях и о том, что меня вызвали на дуэль.
— Так у вас было что-то с княгиней?
— В том-то и дело, что не помню. Цыгане водкой напоили до потери памяти. Но проснулись мы одетые, в одной постели, и тут ее муж нагрянул. Прямо как в анекдоте.
— Дело-то кислое, барин. Придется стреляться. Если откажетесь — позор на всю губернию, из дворян вам руки больше никто не подаст. И секундант вам нужен…
— Будешь моим секундантом?
— Не могу. Человек нужен из дворян…
— Где же мне взять такого…
— Андрей Иванович, по правилам дуэли за вас даже может кто-то выступить.
— Нет. Сам накосячил — сам и буду стреляться. А князь этот настроен прямо решительно…
Герасим принес горячий бульончик, я немного похлебал и прилег на кровать.
– Прохор, в городе есть оружейная лавка?
— Точно не знаю… — пожал плечами Прохор, тщательно замазывая синяк перед зеркалом тональным кремом.
— Пойду сам спрошу…
Что меня теперь ждет? Нужно хотя бы в руках подержать пистолет и пострелять, иначе послезавтра остается только надеть на грудь картонную мишень и встать неподвижно… пусть обманутый муж стреляет! Думаю с княжной наверняка ничего не было, перепились в стельку и уснули. Как она вообще со мной в одной кровати оказалась? Да и княгиня хороша! «Петрушенька, это он опоил и затащил меня в номер… ага, не виноватая я, он сам пришел…» Сразу чувствовал, княжна стерва еще та, лучше бы с генеральшей в номере уединился…
По стареньким обоям пробежал рыжий таракан. Он на пару секунд застыл, поводил длинными усиками и исчез за кроватью.
Да… это вам не Рио-Де-Жанейро…
Я вышел в коридор, спустился вниз и неожиданно столкнулся с ротмистром Вахрушевым.
— Ба! Знакомые все лица! — рассмеялся ротмистр, он был явно навеселе.
— Как, вы еще здесь, в Тимофеево?
— Купец Вологин решил дня на три-четыре остановиться в городке, немного поторговать. Прошу ко мне, господин Никитин…
Номер ротмистра оказалась прямо под нашим. На столе початая бутыль вина, два яблока, листы с записями и новая колода карт.
— Господин Никитин, может банчишку соорудим? Сыграем в картишки?
— Спасибо, ротмистр. Никогда не играл в карты и не имею интереса…
— Тогда по стаканчику за встречу?
— Только на два пальчика. Исключительно здоровьице поправить…
Вахрушев рассмеялся:
— Да вы, батенька, вчера прилично надрались…
Он разлил красное вино по стаканам, мне только на треть.
Когда мы выпили, я осторожно спросил:
— В прошлый раз вы так и не представились.
— А… действительно. Егор Сергеевич. Родом из Царицына.
— Так вы еще сегодня и завтра пробудете в городе?
— Послезавтра к обедне планируем выехать в Капустин Яр.
— Ротмистр, как военного человека, я вас попрошу об одной щекотливой услуге. Научите меня стрелять. Из пистолета.
Поручик хитро улыбнулся:
— Дуэль?
— Так точно. Оказался в постели с замужней почтенной дамой, а наутро вернулся ее муж…
Ротмистр хлопнул себя по коленям и рассмеялся:
— А вы ходок, барин… Я таких насквозь вижу, любителей «клубнички»! Мало того, гарем в поместье развернули, так еще решили городских дам пощупать… неужто в Тимофеево незамужних мало? Здесь и бордельчик имеется…
— Дело серьезное, Егор Сергеевич. А времени мало. Я ведь никогда не брал в руки оружие…
— Тогда можно сразиться на шпагах… впрочем, о чем это я… Господин Никитин, я располагаю парой свободных деньков и готов обучить вас приемам стрельбы.
Он демонстративно спрятал бутылку в шкафчик.
— Я провел четыре дуэли, и как видите — до сих пор жив. Немедленно едем за город, для занятий…
— Подождите, нужно отправиться в оружейную лавку…
— К черту, у меня целый арсенал, поехали немедленно!
Я вернулся в номер и приказал Герасиму заложить бричку. Прохор уже куда-то убежал, наверняка похмеляться, совсем уже приказчик от рук отбился…
Герасим отвез нас за город, в небольшой лесок. Мы выбрали укромное место на поляне, окруженной тополями и кленами.
— Только моя четвертая дуэль сорвалась, обидчик подло сбежал… в трех стрелялись,– сообщил ротмистр.
— Вы убивали?
— Тут нет выбора, или ты противника, или он тебя… Старайтесь стрелять в грудь или живот, в голову труднее попасть…
Ротмистр отыскал пять толстых веток и воткнул в землю. Мы отошли на тридцать шагов. Вахрушев достал из футляра пистолет и зарядил в барабан пять патронов:
— Это пятизарядный кольт Патерсона. Такие на дуэли не используют, но вам для начала хотя бы набить руку…
— Американский?
— Да. Девятимиллиметровая модель. Довольно убойная вещица.
— Откуда он у вас?
— Купил по случаю в Малороссии, у одного пройдохи.
Ротмистр протянул оружие.
— Прежде чем стрелять, прицельтесь. Представьте что пистолет — единое целое с рукой. Мысленно посчитайте до двенадцати, рука совершенно не должна трястись. Стреляйте между вдохом и выдохом.
Моя рука плотно обхватила удобную деревянную рукоять.
Я целился, но при выстрелах дуло постоянно уходило вверх, только четвертый выстрел едва задел ветку, остальные пули пролетели мимо, распугав вездесущих ворон.
А еще я думал о том, что послезавтра буду стрелять в живого человека, причем из-за ерунды, у нас ведь ничего не было с княжной, зачем же убивать друг друга? Но похоже, выхода действительно нет, или я его, или он меня. Дворянская честь…
— Очень плохо стреляете…– вздохнул ротмистр.– На схватке стойте слегка бочком к противнику, так труднее ему будет попасть. Вот так, правое плечо вперед, ноги слегка согнуты, правая нога тоже впереди, на нее и опирайтесь. Вложитесь в выстрел и забудьте обо всем, что происходит вокруг… Пробуйте еще, господин Никитин…
Мы провели в роще около трех часов. Я расстрелял кучу пуль, два раза чистил барабан и дуло, которые быстро забивались сажей и пороховыми газами. Кое-что начинало получаться, по крайней мере, все ветки я сбил, но ротмистр все равно остался недоволен.
В конце тренировки Вахрушев достал другой пистолет, чуть тяжелей.
— А вот это капсульный однозарядный пистолет Тульских мастеров. Именно такие используют на дуэлях. Завтра мы постреляем из этого оружия. Для схватки вам необходимо приобрести два дуэльных пистолета, сейчас вместе поедем, я помогу выбрать…
— Господин Вахрушев, будете моим секундантом? — спросил я, когда мы возвращались в город.
— Конечно, Андрей Иванович. И запомните — если не убьете друг друга, а такое тоже случается — после дуэли пожмите друг другу руки и забудьте все обиды…
Герасим выглядел удрученным, он всю дорогу молчал, неужели расстроился из-за моей предстоящей дуэли?
Мы заехали в оружейную лавку за дуэльными пистолетами.
Пожилой еврей в кипе с интересом посмотрел на нас:
— Что желаете, господа?
— Дуэльные пистолеты,– кивнул ротмистр.
Продавец кивнул и достал из под прилавка красивый резной футляр:
— Вот хороший наборчик. Пистолеты, шомполы, пули и латунные капсулы с порохом, есть даже оружейная смазка… всего за двести пятьдесят отдаю…
— Однако цены у вас, уважаемый… в Царицыне такой набор двести рублей.
— Так поезжайте в Царицын… — усмехнулся еврей.
— Если все в порядке — берем,– кивнул я.
Когда мы вернулись в гостиницу, ротмистр сразу ушел по своим делам, хотя я порывался в благодарность угостить его обедом.
Прохор сидел в номере и терпеливо дожидался меня. Он внимательно осмотрел футляр с дуэльными пистолетами и печально вздохнул.
— Вот же, пришла беда, откуда не ждали…
— Ничего, прорвемся… а ты где был, Прохор?
— В харчевне. Пропустил пару шкаликов, барин. Тревожно мне на душе. А вы куда ездили?
— Я в гостинице ротмистра Вахрушева встретил. Мы в лес ездили, тренироваться в стрельбе…
Я тщательно вымыл руки с мылом, умылся и кивнул:
— Прохор, пойдем-ка лучше пообедаем…
— Так здесь принесут.
— Хочу где-нибудь в городке, в хорошем трактире…
— Знаю такой…– улыбнулся приказчик.– Совсем неподалеку…
Небольшой трактир стоял на краю городской площади. Маленький уютный зал на восемь столиков с белоснежными скатертями. В углу играла шарманка, которую время от времени заводил мальчуган.
— Заказывай на свое усмотрение…– сказал я Прохору, рассматривая симпатичных барышень за дальним столиком. Стройная брюнетка тоже обратила на меня внимание, однако тут же опустила взгляд, надо же, скромница какая…
Черт возьми, мне послезавтра на дуэль, а я думаю совершенно о другом. Нельзя сказать, что я не боюсь. Не боятся только идиоты, но нужно все же отвечать за свои поступки. А ведь хотел сделать все по уму, поднять хозяйство, найти толковых специалистов и организовать производство, а в итоге поскользнулся на ровном месте… Нет, все же нельзя настраиваться на плохое…
— Мальчик!– окликнул Прохор.
К нам приблизился круглолицый половой лет двадцати, в просторной красной рубашке с широким поясом, посредине головы ровный пробор.
— Господа, прошу, у нас все только свежее! Только что с плиты. С пылу, с жару…
— Принеси два борща, мясные рулеты и блинчики, чашку квашенной капусты и две кружки с киселем.
— Сию секунду, господа…
Половой быстро умчался.
Прохор осторожно спросил:
— Барин, не возражаете, если я себе немного пивца возьму? Очень в этом трактирчике пивцо приятное…
— Не возражаю.
— Вам тоже заказать?
— Не надо…
Половой принес обед и я с аппетитом набросился на свежий борщ.
— Что-нибудь еще, господа?
— Кружечку Жигулевского,– улыбнулся Прохор.
— Пиво у нас чрезвычайно отменное,– кивнул парнишка и снова исчез за занавеской.
Шарманка в углу играла старинную, но какую-то знакомую мелодию, которая даже слегка успокаивала.
Как только половой принес пиво, он вежливо сказал:
— Только что привезли судаков и осетров с Волги. Прошу к нам на ужин. Будет уха, судак на пару, жаренный осетр…
Парнишка — прямо ходячая реклама своего заведения, я растрогался и дал ему пятачок на чай. Половой просиял и тихо, почти шепотом сказал:
— Кстати, дамы за дальним столиком не замужем, частенько приходят к нам обедать…
— Спасибо за информацию,– улыбнулся я.
Мне сейчас и вправду совершенно не до представительниц женского пола, и так погулял прошлой ночью на свою голову…
Как только пообедали и вышли из трактира, я осмотрелся. Напротив красивое двухэтажное здание с покатой крышей и привратником на входе.
— Это городское управление,– подсказал Прохор.– То здание — музей Отечественной войны, а за ним театр…
— Отечественной войны? — удивился я, и тут же вспомнил про войну 1812 года.
Мимо ехала знакомая карета, которая неожиданно остановилась. Дверца тут же приоткрылась и меня окликнул знакомый женский голос:
— Господин Никитин!
— Жди меня,– приказал я Прохору и приблизился, узнав княгиню Ягупову.
Она пригласила сесть в карету.
— Надеюсь, господин Никитин, вы простите слабую женщину. Наверняка понимаете, я не могла сказать иначе и мне пришлось солгать супругу, оклеветав вас.
— Понимаю.
— Я уже два часа вас по всему городу ищу. Заезжала в гостиницу и мне сообщили, что вы направились в сторону трактира на площади…
— Зачем вы меня ищете? Чтобы об этом сказать? Неужели совесть мучает?
— Вы ничего не знаете, Андрей Иванович. Мы уже пять лет только считается супругами… Петр мне постоянно изменяет, даже с гувернантками, прислугой… почему-то вам, мужчинам, многое прощается, но только не нам, хрупким беззащитным женщинам… На самом деле вы очень понравились мне, Андрюша. Вы безумный романтик и какой-то странный… будто не из нашего мира. А как вы проникновенно пели вчера у костра… Ночью я и вправду хотела с вами близости, сама пришла в ваш номер, но ничего не случилось… а наутро неожиданно заявился Петр, хотя я ждала его только через два дня… Это просто какой-то конфуз…
Княгиня вздохнула:
— Но знайте, если вы убьете на дуэли моего супруга, я буду сожалеть… но не очень сильно. Наша любовь была быстротечной и с годами превратилась в труху… а от любви до ненависти, как известно — один шаг. А вот вас потерять, возможно, мне будет даже больнее…
— У вас есть дети?
— Сын Дмитрий. Ему уже шестнадцать, он мечтает о карьере военного. Большую часть времени сын проводит у бабушки в Астрахани, и сейчас он там…
— А ваш супруг уже стрелялся на дуэлях?
— Три раза. И все время убивал противников наповал.
— Из-за вас?
— Нет,– усмехнулась княгиня.– Он большой спорщик, стрелялся с дворянами из-за личных амбиций. За меня Петр стреляется впервые… так что будьте осторожны, он опытный стрелок!
Княгиня посмотрела на меня большими влажными глазами:
— Андрюшенька, сегодня и завтра я буду за вас молиться…
Вечером я лег спать пораньше. Но сразу уснуть не удалось, мне вспомнилась еще одна дуэль, которая произошла еще на зоне.
Тучи надо мной сгущались. Когда Майор решил что вполне подготовил меня, я бросил вызов Груздю. Мы должны были встретиться на ристалище за промзоной. Настоящий гладиаторский бой. Зеки и охранники даже делали ставки. Как раз прибыл новый этап и на поверке мне показали крепкого двухметрового дагестанца.
— Это Ильдар Магомедов. Боец ММА.– сказал Славик, сосед по койке.– Двадцать боев — семнадцать побед, почти все нокаутом.
— А что он здесь делает?
— Заступился за девушку в ресторане и убил кулаком отморозка. Думаю он на зоне ненадолго. Кстати, воры его уже под свое крыло взяли…
Не знаю, случайность или нет, но за два дня до боя Груздь поскользнулся на ступеньках и сломал ногу. Воры не захотели откладывать бой и решили найти замену Груздю. Вызвался Ильдар Магомедов.
— Ничего не бойся,– сказал Майор.– Я же учил тебя, когда выходишь драться: не имеет значения рост, вес, физическая подготовка противника. Ты смотришь в глаза и одновременно видишь его всего. Он только успел подумать, чтобы ударить, а ты уже ставишь защитный блок и работаешь на опережение. Магомедов примерно на двадцать пять килограмм тяжелее тебя, а значит медленнее. Да, он повыше и руки у него слегка длиннее. Но забудь о его прошлых победах и регалиях…
— Я буду драться по любому…
— И запомни, Андрей, когда выйдешь на ристалище — боли нет. Вбей это твердо в подсознание. В кругу только ты и противник, которого нужно уничтожить… Я тебе чаек волшебный заварю, выпьешь перед боем, только чай не сразу подействует…
На ристалище, когда я смотрел в глаза Ильдара, я не видел там ничего. Только черную бездну. Наверное такой взгляд у акулы или аллигатора. Мы сразу обменялись обманными ударами. Я почти достал противника в живот, поставил защитный блок, вскользь попал в челюсть и отклонился, и тут же почувствовал страшную тупую боль, перед глазами будто опустился черный занавес. Ильдар ударил меня по затылку так быстро и сильно, что я даже не успел среагировать. Меня накрыла тьма, но к счастью, ненадолго.
Когда я очнулся на полу, кто-то удивленно вскрикнул.
Я медленно привстал и вдруг понял, что абсолютно ничего не чувствовал. Все чувства остались за пределами моего тела. Ильдар удивленно посмотрел и начал приближаться. Вокруг все было будто в замедленной съемке или я начал двигаться невероятно быстро. Противник почти достал ногой мне в грудь, но я резко ушел и нанес ему мощный удар в область сердца и сразу в висок. Сразу в две ключевые точки. Ильдар сделал два шага вперед и застыл, слегка наклонившись. Я сделал 'русскую
мельницу' и ударил ребром ладони в основание черепа, дагестанец тут же рухнул на пол и уже не вставал.
Однако я тоже едва держался на ногах. Боли не чувствовал, но руки болтались будто плети. Меня подхватили и потащили в медицинский изолятор, чуть позже принесли Ильдара, он был в отключке довольно долго. В изоляторе мы не встречались, его держали где-то отдельно.
Через четыре дня меня выписали и отправили в барак. Но по дороге перехватили и привели к Топазу. Вор сидел за столом и лепил четки из хлебных мякишей. На соседней кровати спал Груздь с загипсованной ногой.
— Магомедова утром перевели на другую зону,– сказал Топаз.– Он рвал и метал, требовал реванша. Так и не понял, как ты его вырубил… Никитин, почему ты вообще не отказался от боя, ведь знал, что он боец ММА?
— Не хотел, чтоб меня считали фуфлом.
— А если бы он тебя покалечил, отбил башню… срался бы ты в штаны до конца жизни или ездил на инвалидной коляске.
— Лучше смерть, чем такая жизнь…
Вор вздохнул:
— Между нами почти нет отличий. Просто мы почитаем воровской Кодекс. Мы на этом поезде постоянные, а вы случайные пассажиры. Ты не зассал, не стреманулся. Вышел на ристалище, а значит победил свой страх. Таких даже среди нас мало. Будешь теперь на зоне не мужиком, а честным пацаном. И людей твоих больше никто не тронет, пока я здесь.
— И за это спасибо,– улыбнулся я.
— Знаешь, и на воле сволочи живут, и на зоне есть люди. Нам делить больше нечего…
Вор кивнул:
— А гладиаторские бои я на зоне закрыл… хватит нам лишних проблем. Ступай, Никитин, думаю с тобой мы все порешали…
Вскоре освободили и Майора. Как Топаз и обещал, проблем с блатными у меня больше не возникало. Но и про досрочное освобождение пришлось забыть. Только за неделю до освобождения я случайно узнал истинную причину отказа в УДО. Кум прекрасно знал о бое, он тоже участвовал в тотализаторе и поставил на дагестанца огромную сумму, которую и проиграл…
Поистине, я еще раз на своей шкуре почувствовал, что человеческая подлость и двоедушие не знает границ…