— Залезай, — отворив дверцу, Эласаар предложил мне первой забраться внутрь. Честное слово, чувствовала я себя в тот момент золушкой.
Внутри было две лавочки друг напротив друга, обитые очень мягкой тканью. После меня забрался мужчина и устроился напротив. Повозка медленно тронулась с места.
— А как же кучер? — спохватилась я.
— Поверенный уже занял своё место.
— Но когда?
— Только что.
Я кивнула.
Мы выехали со двора через большие ворота, лошади медленно потянули нашу повозку по дороге. Я с интересом наблюдала, как мелькают перед взглядом дома, артефакты или просто прохожие.
Всё было как в сказке. Дома, теперь уже освещаемые золотым светом, так как мы повернули на другую улицу, завораживали. Прохожие в красивых нарядах. Я в карете, похожей на тыкву, увлеченно смотрю в окно. Эласаар… Как только мои мысли коснулись его, он заговорил:
— Я, такой красивый, нахожусь с тобой в одной карете, а ты смотришь в окно. Неприятно.
— Тебя я вижу практически каждый день, а вот в этом городе впервые. Именно таким сказочным я и хочу его запомнить.
— Днём он не такой.
— Ну, естественно! Уверена, что днём он будет хорош по-другому — в своей особенной красоте при свете солнца. Скорее всего, мне больше никогда не доведётся побывать в Сиин-Амерат, поэтому хочу хорошо запомнить этот момент.
Эласаар тяжело вздохнул, но промолчал.
Минут через пять тишины я поняла, что отвлечься на красоту города больше не могу, всё перебил мужчина своим заявлением. Вздохнув, посмотрела на него.
— Ну, раз ты меня отвлёк… Почему мы едем в карете, если можно просто переместиться порталом к замку?
— Император Освальд Амрот-Даерин Третий очень любит, когда всё красиво. Поэтому он предпочел, чтобы гости приезжали к нему в каретах, а не просто перемещались порталами. Иногда он сам лично встречает гостей. Кстати, мы почти приехали.
Взглянув в окно, я увидела дворец, ограждённый высоким каменным забором, словно настоящий замок. Рассмотреть не смогла, так как высокое сооружение сверкало золотыми и красными огнями — только так я могла описать увиденное.
Перед нами было очень много повозок с лошадьми, постольку дорога подворачивала к замку, я прекрасно их видела. Возможно, что за нами тоже большая вереница прибывающих гостей.
Поскольку я наблюдала за тем, что происходит впереди, не услышала, как около меня оказался Эласаар.
— Как всегда сверкает, — проговорил он, практически касаясь моего уха.
Вздрогнула от неожиданности, и обернулась. Его лицо находилось около моего, в этот миг мужчина повернул его ко мне. Он был очень близко. Даже слишком! Дракон потянулся в мою сторону и быстро преодолел какие-то жалкие три сантиметра. Его губы обрушились на мои во властном поцелуе. Я тут же отпрянула.
— Что ты делаешь?! — оттолкнув его, отчего мужчина приземлился на своё сидение, прокричала я.
— То, что давно хотел сделать. Дамиан такой идиот.
— Не упоминай при мне его имя! И… причём тут он?!
— Он отправил тебя в Академию в надежде, что ты сломаешься. Но этого не произошло, с каждым днём ты становишься всё сильнее. Та ночь, я её очень часто вспоминаю и очень сильно хочу повторить. Ты восхитительна!
— И ты туда же?! Неужели нельзя просто оставить меня в покое?!
— Нет. Дамиан заберет тебя обратно, как только ты закончишь обучение.
— Это мы ещё посмотрим! — уверенно заявила я, что заставило дракона сильно удивиться. — Ни он, ни ты, ни кто-либо ещё никогда не будет владеть мной! Я принадлежу сама себе!
Эласаар не успел ответить, карета остановилась, дверца открылась, нам нужно было выходить.
Глава 9
Я вышла из кареты с помощью лакея в чёрном костюме. Вскоре около меня появился Эласаар. Чтобы между нами не происходило, мы сейчас находились во дворце и должны вести себя соответствующе. Поэтому взяла его под руку, а после мы направились к входу по красной ковровой дорожке. Её освещали золотые световые артефакты, висящие в паре метров над землёй. Мимо прогуливались парочки, держа в руках бокалы. Нас никто не встречал, поэтому мы, поднявшись по широкой лестнице, вошли в здание.
И сразу оказались в холле, который был освещен до такой степени, что у меня затеребило в глазах. Только проморгавши, я смогла нормально осмотреться.
Первое, что я заметила — все были парами. Множество мужчин и женщин бродили по холлу, некоторые переговаривались с другими парами. По одному никого не было.
Не останавливаясь, мы прошли дальше и оказались в огромном зале. Высокий зеркальный потолок, множество светильников в виде искрящихся шаров, белые обои с незатейливым рисунком, окна закрыты золотыми портьерами, паркетный пол, который отражал свет и очень много людей… Как в фильме. Мужчины, как правило, были исключительно в черном, женщины рядом с ними красовались своими нарядами всех возможных цветов.
И второе, на что обратило внимание — платья. Такого как у меня ни у кого не было. У всех женщин низ платья как обычно расходился от талии, только у одной меня от середины бедра. Это заставило их спутников заинтересованно смотреть в мою сторону, их дамы тоже стали ревностно на меня поглядывать. Никогда не думала, что окажусь в центре внимания в таком значимом месте! Чувствовала себя очень и очень некомфортно, но старалась не показать вида, мило улыбалась, причём Эласаару.
Мы прошлись по всему залу, мужчина с кем-то меня знакомил, но я не запоминала имён. Те, с кем разговаривал дракон, всегда очень внимательно оглядывали мою фигуру, мужчины мило улыбались и пытались флиртовать. Но спасибо маг-директору, тот всегда пресекал эти попытки. Очень много женщин в этом зале просто завидовали мне, и я точно знала, что платье от мадам Бахиры самое лучшее.
Приблизительно через полчаса началось оживление, мой спутник шепнул, что скоро выход Императора. Он не женат и детей не имеет — это всё, что мне известно о правителе. Мне никогда прежде не доводилось его видеть, ни на картинах, ни в живую. И только сегодня у меня появилась такая возможность.
Словно по невидимому сигналу в зале стало заметно тише, а из неприметной двери вышел величественный мужчина. С ним была женщина, но мне не удалось её рассмотреть.
— Дамы и господа! Император Освальд Амрот-Даерин Третий со спутницей! — торжественно проговорил церемониймейстер.
Статный мужчина — тёмный эльф, на вид которому около тридцати, обвёл взглядом всех присутствующих и дружелюбно улыбнулся. На нём была королевская одежда золотого цвета, чёрные волосы были распущены и достигали до талии. Позавидовала, посмотрев на его шевелюру. Гладкие, шелковистые длинные волосы, мне о таких оставалось только мечтать. Император был очень красив, и я бы могла весь вечер на него смотреть, если бы не увидела его спутницу.
Неосознанно я открыла рот от удивления и просто уставилась на эту женщину. Заметив, как я смотрю в сторону правителя, Эласаар ухмыльнулся.
— Хорош, неправда ли?
— А?.. Что?..
— Император, говорю, хорош?
— Да, конечно… — рассеянно пробормотала в ответ, снова посмотрев на спутницу.
Я не узнала её сразу и думала, что просто ошиблась, но, как будто почувствовав мой взгляд, женщина обернулась и в упор посмотрела на меня. Её глаза расширились, она поняла, что я её узнала. Фрэнсис — теперь я уверена, что это именно она — очень быстро вернула себе обычное дружелюбное выражение и старалась больше не смотреть в мою сторону. Я тоже постаралась, не пялиться удивленно на неё в ответ, но от шока отошла не сразу.
Пока Император бродил по залу со своей спутницей, подходя к небольшим группам людей и общаясь с ними, я почувствовала на себе чей-то взгляд, наверное, точно так же, как Фрэнсис мой на себе. Оглянулась и удивленно замерла — Магистр без имени пристально смотрел на меня. От этого взгляда я невольно смутилась и отвернулась.
— Здравствуйте, дамы и господа! Мы, — император посмотрел на Фрэнсис и улыбнулся ей, — рады приветствовать вас сегодня в своём замке. Этот бал я посвящаю своей спутнице — Франческе!