Да уж, тупик. Поэтому решили этот вопрос с помощью детской игры «Камень-ножницы-бумага». Я рассказала Фрэнсис о правилах, а потом мы сыграли на три очка, по итогу я выиграла, а подруга поиграла. Ей и пришлось рассказывать первой.
С Императором она познакомилась на балу несколько лет назад. В то время он был лишь наследником и учился в Академии Корлиен. Франческа же была адепткой Академии Мэйдлин. Как это часто бывает, когда устраивают Бал Почетных Гостей, приглашают другое учебное заведение — в тот год адепты Академии Корлиен были приглашены в Академию Мэйдлин. На том балу они впервые встретились и познакомились. Подруга с улыбкой поделилась, что Освальд понравился ей с первого взгляда. Почему — она не рассказывала, упомянула лишь, что он был прекрасен.
Через какое-то время их дружеские отношения переросли во что-то больше, между ними вспыхнули чувства и они начали встречаться. Все возможные выходные и каникулы проводили вместе, пока не влюбились друг в друга настолько, что Освальд сделал Франческе предложение выйти за него замуж и даже получил «согласна» в ответ.
Но на самом деле оказалось, что не всё было так радужно. Родители Освальда были против этого брака, так как давно, ещё в детстве, сосватали ему другую невесту. Тогдашний Император поставил условие: пока он жив, свадьбы его сына и моей подруги не будет. Франческа очень любила Освальда, поэтому согласилась быть с ним в качестве любовницы.
Когда я спросила, почему отец был против, она ответила, что не была принцессой. Фрэнсис обычная девушка, у которой самые обычные родители и нет богатой родословной. Брак был невозможен из-за того, что в социальном плане они из разных миров.
Освальд не горел желанием общаться со своей сосватанной невестой, вместо этого он на всех мероприятиях стал бывать с Франческой. Мужчина устраивал балы и приёмы в честь любимой, несмотря на мнение родителей.
Но в один момент всё изменилось. Многие люди всегда жаждали власти, и в этот мир не был исключением. Группа повстанцев ворвалась во дворец, пытаясь захватить его. У них не получилось выполнить задуманного, но им удалось убить Императора и его жену. Через некоторое время правителем стал Освальд, унаследовав трон от своего покойного отца. Мужчина, конечно, устранил всех повстанцев, отомстил за смерть родителей, но боль от потери меньше от этого не стала.
Казалось бы, препятствий нет, можно жениться на ком хочешь, но не только Освальд, но и другие помнили слова его отца о выборе невесты. Нынешний Император просто не хотел, чтобы про него самого и его возлюбленную говорили, якобы они только и ждали смерти предыдущего правителя.
С тех пор прошло уже достаточно лет, постепенно Освальд отошёл от смерти близких и снова стал радовать свою любимую, устраивая ежегодные балы в её честь. У Фрэнсис появилось очень много завистниц, ведь кроме неё Император в любовницы никого не брал. Многие женщины устраивали моей подругу «темную», как произошло и со мной. На балу ей не только рвали платье, но и волосы, подсыпали всякую гадость в напиток, пытались выставить в не лучшем свете… Но ведь не зря же Фрэнсис маг. Она привыкла к этому и всегда готова дать отпор.
— Извини меня за то, что я так выразилась на балу… — снова попросила прощения, вспомнив разговор с Императором.
— Всё в порядке. Пусть это и прозвучит странно, но я хотела бы тебя за это поблагодарить. Мы с Освальдом заигрались в мужа и жену, забыв, кто мы друг другу на самом деле. Ты напомнила нам об этом.
— И что теперь будет?
— Я не знаю, — ответила подруга, затем задумавшись, сказала: — Знаешь, Императору давно пора завести наследника, а любовница не может его дать. Нет, со мной всё в порядке, я могу родить, но только он не будет наследником, а обрекать своего ребёнка на роль бастарда я не хочу. Поэтому я не могу даже представить, что с нами будет дальше. Освальду необходимо жениться, я на эту роль не подходу, но и вытерпеть кого-то другого рядом с ним не смогу…
Фрэнсис замолчала, а я поразилась её выдержке. Она не заплакала, не устроила истерику, ничего подобного. Говорила она спокойно, как будто была готова ко всему, но глазах затаилась печаль… Хотела бы я ей помочь, но и встревать в их отношения не имею права.
— А почему ты недолюбливаешь Мартсу? — спросила, пытаясь отвлечь подругу от грустных мыслей.
— Когда-то давно она была влюблена в Освальда. Считала, что обязательно станет его женой. Однажды она тоже порвала мне платье, перед этим, так как и тебя, заманив в дамскую комнату.
— Видела бы ты её лицо, когда я вышла. Перекошенное и недовольное — это выражение я ещё долго буду помнить.
— Представляю, — женщина сдержанно улыбнулась, думала она в этот момент явно о чем-то другом.
— А как ты попала в эту Академию и зачем тебе это?
— Мужская Академия — это хорошее место, чтобы оградить себя от ненужного внимания, ведь меня знают очень многие, и врагов у меня не мало. Я пришла устраиваться на работу в образе мужчины, поэтому Дамиан меня и принял. Он до сих пор не знает, кто я на самом деле.
— Не переживай, обещаю, от меня никто об этом не узнает.
— Я и не беспокоюсь об этом. Если б я тебе не доверяла, не стала рассказывать свою историю. Но хватит обо мне, я хочу узнать, что с тобой произошло.
— Моя история тоже не будет хорошей… — я тяжело вздохнула.
Воспоминания того дня до сих пор отчетливо хранились в моей памяти. Как будто это было всего неделю назад, хотя на самом деле прошло уже более двух лет…
***
Прошлое
Это был самый обычный день. Среда. Я отправилась за своим сыном в садик, свою девочку, которой было всего семь месяцев, оставила со свекровью. С этой женщиной мы так и не смогли найти общий язык но, не смотря на это, она любила раз в месяц приезжать к нам на неделю погостить. Посидеть с внучкой женщина не отказалась.
Я уже видела вдалеке здание садика, как вдруг почувствовала недомогание, возникло чувство тошноты, закружилась голова. Отдаленно услышала какие-то непонятные слова, которые звучали будто в моей голове. Земля начала вращаться, я оступилась, а после потеряла сознание.
…Пришла в себя в какой-то комнате. И это была не больничная палата, чего я могла ожидать в подобной ситуации. Большая кровать, стол, шкаф, две двери, всё в темных тонах, окна не видно — обычное жилое помещение, насколько мне удавалось рассмотреть. Попыталась встать, но во всем теле была какая-то непонятная тяжесть, сил хватало только на то, чтобы немного приподнять голову.
В следующую секунду в комнату зашла девушка с подносом в руках. Я подумала, что у меня что-то не так со зрением, поэтому моргнула несколько раз, прежде чем снова посмотреть на вошедшую. Нет, не показалось. На девушке было длинное серое платье, белый передник и чепец. Я почему-то вдруг подумала, что меня похитил какой-то богатей, которому скучно жить в привычном двадцать первом веке, поэтому и прислуга ходит по дому в необычной одежде.
Как после оказалось, я была не далека от истины.
Оставив еду, она ушла, не сказав и слова. Слабость немного отпускала, поэтому мне удалось подняться. Перекусила, поскольку знала, силы мне ещё пригодиться, удивляясь — еда выглядела необычной и по вкусу была другой, я впервые ела что-то подобное. О том, что она может быть отравлена, даже не задумывалась — хотели бы лишить жизни, уже давно бы выполнили задуманное.
Поднялась, намереваясь осмотреться, как входная дверь снова открылась. Появилась та же девушка, только с ней было ещё две другие служанки. Забрав поднос, она удалилась, оставив нас троих.
Я не сопротивлялась, когда меня переодевали и делали прическу. Ничего не говорила и не спрашивала, когда меня вывели из комнаты. «Всё равно сейчас всё узнаю», — подумала я тогда.
Лучше б я так и оставалась в неведении!
Меня привели в огромную комнату, в которой стояло два больших дивана напротив, камин на пол стены, шкаф с книгами, и было большое окно — стиль явно под старину. Не останавливаясь, зашли в другую комнату. Если предыдущая казалась мне гостиной, то эта однозначно была спальней. Невероятных размеров кровать, на которой вместилось бы, по меньшей мере, человек пять, стояла посреди комнаты.
На большее внимания я не обратила, заметив сморщенного высокого старичка. Он явно нервничал, так как не стоял на месте, а ходил из угла в угол и заламывал руки. Увидев нас, он что-то сказал, но я не поняла его слов — говорил он на незнакомом для меня языке. Одна из девушек-провожатых что-то ему ответила.
Я стала сопротивляться лишь тогда, когда мужчина направился ко мне с веревкой в руках, появившейся словно из неоткуда! Они не стали меня связывать — с помощью девушек, которые на удивление оказались сильнее меня, мужчина привязал мои руки к кровати, закрепив их над головой. Мои крики и попытки вырваться ни к чему не привели.
Незнакомец склонился надо мной и, судя по интонации, что-то спросил. Догадавшись, что я его не понимаю, он своими сморщенными пальцами коснулся моего солнечного сплетения, после чего по телу прошла волна дрожи, и я перестала чувствовать своё тело. Затем зашевелил губами, закрыв глаза, но я не услышала слов.
— Ты меня понимаешь? — спросил, убирая руку от моего лица. Телом своим я всё так же не могла владеть, поэтому просто выразительно на него посмотрела. — Значит, понимаешь. Веди себя тихо, скоро прибудет твой хозяин. Поняла?
Я ничего не понимала и оставила мужчину без ответа, возможно, говорить я тоже не могла. Несмотря на это он грубо запихнул мне в рот какую-то тряпку. Оглядев меня с ног до головы, кивнул своим мыслям и отошёл от кровати.
Минут через десять появился другой мужчина. Я на какое-то время даже засмотрелась, потому что он был красив. Чёрные волосы с несколькими бирюзовыми прядями выглядели прямыми и доставали до талии. Широкие плечи, чуть узкие бедра, костюм, полностью облепляющий тело. Таких красивых и необычных мужчин я ещё никогда не встречала.
Очень скоро я поняла, что внешность не главное. А произошло это тогда, когда я услышала часть их разговора.
— …Ты призвал её из другого мира! — утвердительно прорычал он. — Что ты натворил? Зачем ты это сделал?!
— Господин, это мой вам подарок… Эта девушка является вашей Истинной Парой!
— Я не давал тебе указа привести мне мою Пару, ещё слишком рано!
Тот, кто мне так понравился сначала, ещё долго отчитывал старичка, грозился посадить его в темницу или вообще выслать из государства. Он был в ярости, стол, несколько стульев и кресло были перевернуты, и с каждым новым звуком моё тело ещё больше вздрагивало.
— Вы можете привязать её к себе… — медленно заговорил старик, подбирая слова. — Тогда она навсегда останется с вами, станет преданной вашей женой, сможет родить вам много детей…
— Ты знаешь закон! Искать свою пару в другом мире разрешается только после двухсот лет жизни! А мне только сто пятьдесят! Что мне с ней делать ещё пятьдесят лет?!