— Ну, а как же…
— Я сделал всё, что должен был, — маг вновь взмахнул рукой, теперь на столе лежала чёрная шляпа. — Пока она на тебе, ты не замёрзнешь. И мой тебе совет, никому её не отдавай.
В этот момент открылась входная дверь, я поняла намёк — пора уходить. Покидать уютное тепло совсем не хотелось, но я встала, взяла в руки шляпу и направилась к двери.
— А?..
— Иди всё время прямо, никуда не сворачивая, тогда быстро найдёшь деревню. И пусть тебя хранит твоя магия.
— Но у меня нет магии, я Пустышка, — произнесла, выходя за дверь, чувствуя, как холод начинает сковывать моё тело.
— Будь ты Пустышкой, не смогла отыскать мой дом и добраться до него.
— Спасибо… — тихо пробормотала я, смотря на закрытую дверь.
Передернув плечами, начиная замерзать, надела на голову шляпу. И тут же почувствовала тепло, окутавшее всё тело. Вновь тяжело вздохнула, спустилась с крыльца и пошла прямо, как и сказал следовать мне старичок.
Я всё шла и шла, а деревни всё не было и не было. Постепенно начали болеть ноги от долгой ходьбы, передвигалась я точно не один час. Чтобы отвлечься, подумала о тепле и погрузилась в очередное воспоминание.
***
Прошлое
Мы с Юлианом разместились на лавочке в тени дерева, около небольшого водоёма в городе. Это было на летних каникулах, после моего второго года обучения. Стояла неимоверная жара, я скинула обувь, закатала штаны и сняла рубашку, оставшись в майке. Платья, данные мне с собой в Академию хозяином, я не носила чисто из принципа, предпочитая академическую форму.
— Ну и духота, дышать нечем… — простонала я, обмахивая лицо руками.
— Согласен, — отозвался Юлиан. Он тоже был в майке и, так же как и я, без обуви.
— А вода в водоёме, наверное, тёплая. Был бы у меня купальник, я бы с удовольствием проверила… — мечтательно произнесла я, прикрыв веки.
— Купальник? — переспросила друг.
— Да, у вас нет такого?
— Никогда ни о чём подобном не слышал.
— Ну, это такое специальное бельё для купания. У девушек — купальники, у парней — плавки.
— Интересно. А что ещё можно делать в такую жару? — загорелись глаза у эльфа.
— Позагорать.
— Что это значит?
— Ну, полежать на солнце в купальнике, чтобы кожа стала чуточку темнее.
— Зачем это делать? — на его лице появилось непонимание.
— Чтобы выглядеть красивее.
— Хм, понятно… А что ты ещё можешь предложить для того, чтобы хорошо провести день в такую жару?
— К примеру, поесть мороженого…
В общем, я сначала объяснила Юлиану, что это за лакомство такое, затем рассказала о том, в чём ходят на Земле в подобную погоду. С каждым моим объяснением глаза у друга загорались всё больше, скорее всего, он уже что-то придумал. И я не ошиблась.
Остальной остаток дня мы провели на ногах, посещая различные торговые лавки, которыми владели друзья Юлиана. И в каждой лавке я рассказывала что-то своё.
В одной попыталась объяснить, как делается мороженое. Того состава, который используют на заводах в моём мире, конечно же, я не знала, но хотя бы общее представление после разговора со мной у владельца этой кондитерской лавки появилось.
В следующем магазине рассказывала об обуви. Что будет удобно носить женщинам и мужчинам в подобную погоду. Даже указала на материалы, из которых была сделана обувь в этой обувной лавке. Без особого энтузиазма мужчина выслушал меня и пообещал попробовать сделать пробную партию.
А вот в лавке, где продаётся женское бельё, женщина с явным интересом выслушала меня. Если бы не Юлиан — я очень удивилась, когда он без стеснения вошёл в этот магазин — то я бы и дальше сидела на лавочке в тени около того водоёма… Владелица лавки хоть и слушала меня с интересом, но сказала, что, возможно, популярностью купальники пользоваться не будут. Но перед уходом пообещала, что хотя бы попробует сделать что-то подобное.
Не обделили мы вниманием и мадам Бахиру. Если в прошлых лавках были рады видеть только Юлиана, то здесь всё было наоборот. Увидев нас на пороге, женщина обрадовалась, поспешила обнять одну меня и угостить чаем. Бахира внимательно выслушала мою идею лёгких летних платьев различной длины и даже серьёзно задумалась над тем, чтобы заняться их продажей. Она была уверена, что такие наряды будут пользоваться популярностью у молодёжи.
Последним местом нашего посещения была лавка, в которой продавалась канцелярия. Хозяину этой лавки я объясняла, что такое солнечные очки, зачем они нужны и попыталась описать, из чего их делают. Задумчивый парень-маг, на вид которому было около двадцати пяти, выслушал меня и, как в остальных магазинах, пообещал попробовать сделать что-то подобное. Особого энтузиазма он при этом не испытывал.
С каждым из людей, с кем мы сегодня встретились, заключили Договор. Я как тот, что подал идею, должна буду получать тридцать процентов от продажи, если до этого дойдёт, а Юлиан, как посредник, должен будет получать десять процентов. Только в лавке мадам Бахиры женщина отказалась заключать Договор с моим другом, зато со мной сделала это и даже процент указала не малый — пятьдесят.
Через какое-то время я вновь побывала в этих лавках, проверяя, всё ли было сделано так, как я говорила. Где-то было хорошо, где-то не очень, но в итоге в скором времени практически всё поступило в продажу. Постепенно количество денег на моём счету пополнялось, понемногу предложенные мной товары стали распродаваться.
Юлиан сиял от радости за то, что ничего практически не сделав, получал деньги, а за меня он был просто счастлив.
***
Настоящее
Вспомнив друга, улыбнулась. Давно его не видела, нужно будет как-нибудь зайти, узнать, как идут у него дела…
Внезапно что-то коснулось моего правого плеча. Я закричала от испуга, пытаясь это что-то сбросить. Но птица, а это была именно она, явно не хотела улетать, вцепившись когтями в мою плоть. Выматерившись и накричав на бедное животное, решила оставить всё как есть. Присмотревшись, поняла, что это чёрный ворон, но что-то мне подсказывало, что я ошибаюсь в своих выводах. Возможно, все дело в том, что этот мир магический, поэтому и животные здесь необычные. Пока была занята своими мыслями и этой птицей не заметила, как начало темнеть.
Я всё так же продолжала идти вперёд, теперь уже в темноте. Полная луна освещала мне путь, но от этого легче не становилось. Мне было страшно: ночь, тёмный лес и чёрная птица на плече. Что может быть ещё хуже?
Занятое плечо начало ныть от тяжести, и я несколько раз подергала им, разминая. Нежданный сосед переместился на другое плечо, но я всё ещё чувствовала тупую боль в первом. Скорее всего, птица расцарапала мне кожу. Возможно, животное просто решило погреться от меня, ведь я не мёрзну — шляпа хорошо согревала, но делать мне больно было вовсе необязательно!
Я всё шла и шла, а деревни всё так же не было, даже огней вдалеке не наблюдалось. В какой-то момент решила сойти с пути, чтобы немного передохнуть у дерева, но как только я сделала шаг в сторону, ворон вцепился мне в плечо, заставляя вскрикнуть.
— Что ты делаешь?! Больно же! — птица в ответ посмотрела на меня своими чёрными глазами и отпустила плечо только после того, как я продолжила путь.
Рассвет начал подниматься над лесом, когда я дошла до нужного мне места. Ничего себе рядом — у старика явно неправильное понятие насчёт расстояний! Прошла сквозь главные ворота и увидела небольшой городок, окружённый невысоким забором. Как только оказалась на ограждённой территории, силы меня покинули, и я потеряла сознание.
Глава 15
Проснувшись, почувствовала, что болит всё тело. Мои тренировки в Академии не идут ни в какое сравнение с тем, сколько я прошла за ночь. И вот снова с непривычки болело тело, но больше всего ноги. Если бы не шляпа, я точно не добралась бы до этого места.