— Так у тебя большая семья… была.
— Почему была? Она и сейчас есть, просто меня не считают своей частью, — голос Юлиана прозвучал с грустью, мне стало жаль его. Чтобы вернуть ему прежнее настроение, напомнила про вопрос.
— Так что там с королём и королевой?
— Каждый год, Управляющий со своей супругой выбирают пару, которая смотрится лучше всего. И надевают им на головы короны, как символ того, что они лучшие в этот день. Поэтому на этот бал и принято приходить парами.
— Зачем?
— Чтобы потешить самолюбие? Не знаю. Но одно могу сказать точно — одна корона стоит немалых денег.
— И кто за них платит?
— Мы, сами того не зная — так думает Управляющий, но всем давно известно, откуда на самом деле берутся деньги — из наших уплат в казну.
— Понятно.
Танец подошёл к своему завершению, мы отошли в сторонку. Как Юлиан и говорил, многие сами к нам подходили, чтобы познакомиться, мы просто стояли на месте. Все они считали, что мы — настоящая пара, а мой друг только соглашался, и обязательно что-то добавлял по этому поводу. Я в его разговоры не встревала, подумав, что пусть эти люди думают обо мне, как хотят, ведь мы всё равно больше никогда не встретимся.
Вечер продолжался. Прозвучало несколько мелодий, мы с Юлианом вышли на один танец, остальное время негромко разговаривали друг с другом или с кем-то из гостей. Эльф угостил меня бокалом игристого вина, как назвал этот напиток друг. Мне он напомнил шампанское, только с необычным терпким ягодным вкусом. Неожиданно возле нас появились Дашилл и Мартса — я старалась не следить за их передвижениями по залу, поэтому оказалась к этому не готова.
— Здравствуй, Сонни, — совершенно игнорируя моего друга, произнёс Дашилл.
— Здравствуйте, Магистр, здравствуйте, Мартса, — поприветствовала я обоих, стараясь вести себя относительно вежливо и не показывать своего недовольства.
— Здравствуй, Сонни, — с явной неохотой ответила женщина.
— Добрый вечер. Меня зовут Юлиан и я возлюбленный Сонни.
В подтверждение своих слов Юлиан положил руку мне на талию, притягивая к себе ближе. Если до этого Дашилл смотрел исключительно на меня, то теперь переключил своё внимание на Юлиана. В его взгляде полыхнуло пламя и мне это совсем не понравилось.
— С огнём играешь, — прошептала я эльфу на ухо, повернув голову и чуть склонившись к нему. В сапогах на каблуке я была с ним одного роста, и сделать это было не сложно.
— Всё для тебя, красавица, — ответил мне друг так, чтобы услышали Дашилл и Мартса. В глазах у первого снова промелькнул красный огонёк, но быстро исчез.
— Как нос, Юлиан? Не болит? — с наигранной заботой спросил Магистр, заставив свою спутницу с недоумением взглянуть на него.
— Всё хорошо, спасибо за заботу. У меня прекрасная регенерация, — ответил друг с улыбкой, которую с натяжкой можно было назвать вежливой.
— Очень на это надеюсь, — что-то такое было в голосе Дашилла, что заставило меня насторожиться, именно поэтому я решила перевести тему.
— Когда свадьба? — и выразительно посмотрела на Мартсу, её лицо вытянулось, она не ожидала подобного вопроса.
— Какая свадьба? — не понял меня Магистр.
— Обыкновенная, ваша, — пояснила специально для него. — Мне Мартса сказала, что вы, Магистр, сделали ей предложение. Вот я и спрашиваю, когда у вас торжество?
— Это правда? — посмотрел демон на эльфийку так, что та опустила голову, но ничего не ответила.
— А вот наша свадьба состоится через месяц, — вставил своё слово Юлиан. — Если хотите, можем пригласить вас на торжество, правда, милая?
— Конечно, любимый.
Дашилл в замешательстве посмотрел сначала на меня, затем перевел взгляд на Юлиана. Когда до него дошло, о чём мы сейчас говорили, его руки сжались в кулаки. Мне вновь стало не по себе, я начала переживать за жизнь своего друга. Но слово не воробей, сейчас уже поздно что-либо менять, нужно играть до конца.
— Сонни, мы можем поговорить? — стараясь говорить спокойно, обратился ко мне Дашилл.
— Извините, Магистр, но я обещала танец своему жениху, — нашлась с ответом я и быстро потянула друга в танцевальную зону. Как раз начиналась подходящая мелодия.
— Ты сейчас подставила меня под удар, — пожаловался друг, ведя меня в танце. Играла, между прочим, моя личная мелодия. Когда я выразительно на него посмотрела, он ответил: — А что? Они пользуются большим спросом, да и деньги за них платят немалые. И процент тебе идёт хороший, так что не переживай.
— Ты сам подставил себя под удар, когда сказал про свадьбу.
— Мы весь вечер всем гостям говорили о том, что мы пара. Если бы я сказал твоим знакомым, что мы просто друзья, тебе не кажется, что это выглядело бы странно?
— Возможно.
— Не возможно, а именно так. И тем более, на этот раз я буду готов дать ему отпор. Зря я, что ли, учился в Военной Академии?
— Так это всё было ради того, чтобы отомстить? — я была поражена — он сам виноват, я же не просила его вчера меня целовать!
— Не совсем. Я просто хотел, чтобы он понял, что теряет. Ты ведь его любишь? — без перехода спросил друг, поставив меня в замешательство.
— Видимо так… — наконец ответила я, взяв себя в руки.
— Значит, я всё правильно делаю.
Больше мы не говорили. А когда закончилась мелодия, вновь заговорил Управляющий.
— Дамы и господа! Надеюсь, вам понравился наш сегодняшний бал. Будем рады видеть вас в следующем году. А сейчас пора объявить пару, которая наденет эти замечательные короны.
Около Управляющего и его жены появились две девушки с красными подушками в руках. На них лежали короны, одна большая, другая чуть поменьше. Сделаны они были из золота, а украшением служили камни красного цвета. Красиво…
— Итак, победители! Они молоды и амбициозны, и впервые на нашем балу. Это очень красивая пара, они хорошо подходят друг другу, как и их наряды. Понаблюдав за всеми, мы решили, что именно они достойны стать королём и королевой этого вечера! Итак, это… Сонни Кейси и Юлиан Зувир! Поздравляем! — он посмотрел в нашу сторону. — Прошу вас подойти к нам…
Я была в полном шоке! Мой друг быстрее пришёл в себя и, пока я осознавала услышанное, он уже тащил меня к Управляющему. Со стороны это смотрелось, конечно, по-другому. Смущённая я и радостный Юлиан, держась за руки, идут через весь зал. Оказавшись около хозяина дома, я обернулась и наткнулась на совсем не доброжелательный взгляд Дашилла. Демонстративно отвернулась.
— Сонни Кейси, — обратился ко мне Управляющий, надевая на голову корону. Говорил он так, чтобы его слышали только я, мой друг и Лаверн. — Ваши идеи принесли неплохую прибыль нашему городу. Так что это заслуженно.
— Спасибо, — пока я привыкала к тяжести украшения, Чонси оказался около тёмного эльфа.
— Юлиан Зувир, вы хорошо постарались в этом году и мы рады наградить вас достойным подарком, — произнес мужчина, надевая корону на голову друга.
После данной фразы у меня сложилось впечатление, как будто Управляющий — Дед Мороз, раздаёт подарки нам — детям, которые хорошо себя вели целый год…
— Вы действительно красивая пара, — произнесла Лаверн, в её глазах можно было заметить умиление. — А теперь танец.