— Я усвоила все, что они преподавали мне и принесла это сокровище моим Сестрам.
Старуха мгновение изучала ее.
— Да, я узнаю твой тип. Ты Рок, одна из тех, кого мы выбрали для проекта на Гамму.
Рота позади нее слегка расслабилась.
— Ты не весь путь проделала на этом лихтере, — обвинила старуха.
— Я сбежала с одного из их нуль-кораблей.
— Ты знаешь, где их гнездо?
— Да.
Старческие губы расплылись в широкой ухмылке.
— Хорошо! Ты драгоценная добыча! Как ты сбежала?
— Разве у тебя есть право спрашивать?
Старуха поразмыслила над этим. Мурбелла могла читать мысли на ее лице так, словно она говорила: «Эти, что мы привезли с Рока — они все смертельно опасны. Они могут убивать руками, ногами, любой другой подвижной частью тела. Всем им надо бы навесить знак — Опасны в любом положении».
Мурбелла отошла от лихтера, демонстрируя изящество своей мускулатуры, что было отличительным признаком того, что она есть та, за кого себя выдает.
«Скорость и мускулы. Сестры, остерегайтесь».
Некоторые из солдат роты подались вперед, любопытствуя. Их слова были полны сравнений Достопочтенных Матерей, жадных вопросов. Мурбелле пришлось отвечать.
— Ты много их убила? Где их планета? Она богата? Ты привязала к себе многих мужчин? Тебя обучали на Гамму?
— Я была на Гамму на третьей ступени. Под руководством Хакки.
— Хакка! Я встречалась с ней. Она уже повредила левую ногу, когда ты познакомилась с ней?
«Все еще проверяют».
— Правую ногу. И я была рядом с ней, когда она получила травму.
— О, да, правую, теперь вспоминаю. Как это случилось?
— Пришибла одного невежу во время отступления. В его набедренном кармане был острый нож. Хакка так рассердилась, что убила его.
Смех прошел по роте.
— Мы отправимся к Достопочтенным Матерям, — сказала старуха.
«Итак, я прошла первое испытание».
Тем не менее, Мурбелла чувствовала недосказанности.
«Почему эта адептка Хорму носит одежду врага? И она странно выглядит».
«Лучше встретиться с ними сразу».
— Я восприняла то, чему они меня обучали, и они приняли меня.
— Идиоты! В самом деле?
— Ты сомневаешься в моих словах? — как же легко уклоняться, принимая надменное поведение Достопочтенных Матерей.
Старуха ощетинилась. Она не потеряла надменности, но бросила предостерегающий взгляд на свою роту. Все они мгновение переваривали то, что сказала Мурбелла.
— Ты стала одной из них? — спросил кто-то позади нее.
— А как еще мне удалось бы похитить это знание? Узнайте же! Я была личной ученицей Матери Настоятельницы.
— И она хорошо учила тебя? — Тот же самый вызывающий голос из-за спины.
Мурбелла определила спрашивающую: из среднего эшелона и с амбициями. Жаждет быть замеченной и повышенной в звании.
«Это твой конец, возжаждавшая возвышения. И малая потеря для вселенной».
Бенеджессеритский отвлекающий маневр снес, втолкнул пустышку, что была ее врагом, в строй. Единственный удар в стиле Хорму, чтобы они его узнали. Сомневающаяся лежала мертвой на земле.
«Соединение способностей Бене Джессерит и Достопочтенных Матерей создаст опасность, которую вам всем должно понять и завидовать ей».
— Она прекрасно обучила меня, — ответила Мурбелла. — Еще вопросы есть?
— Эххх… — сказала старуха.
— Как тебя зовут? — требовательным тоном спросила Мурбелла.
— Я Старшая Дама, Достопочтенная Мать Хорму. Меня зовут Элпек.
— Благодарю тебя, Элпек. Можешь называть меня Мурбеллой.
— Великая честь для меня, Мурбелла. Воистину, ты принесла нам сокровище.
Мурбелла мгновение изучала ее с осторожностью бенеджессеритки, прежде, чем улыбнуться без юмора.
«Обмен именами! Ты, в алом платье, что означает, что ты одна из сильных из окружения Великой Достопочтенной Матери, знаешь ли ты, кого ты только что приняла в свой круг?»
Рота продолжала ошарашенно смотреть на Мурбеллу с опаской. Она видела это своим новым чутьем. Сеть Старой Девы никогда не могла укрепиться в Бене Джессерит, но предпочитала Достопочтенных Матерей. Поток подобий забавлял ее парадом подтверждений. Как слабо меняется власть — правильная школа, правильные друзья, выпуск и переход на первую ступень лестницы — все благодаря родственникам и их связям, обоюдной поддержке, что приводила к союзам, включая брачные. Поток рассказал ей, что это вело в яму, кроме тех, кто стоял на лестнице, тех, кто занимал контролирующие ячейки, никогда не позволяя этому тревожить себя.
«Сегодня удовлетворяет сегодня, и так Элпек смотрит на меня. Но она не видит, чем я стала, только то, что я опасна и потенциально полезна».