* * *
Джилл проснулся от ощущения, что нечто важное случилось или вот-вот должно случиться. Он сидел, прижавшись спиной к плоской каменной плите. Ноги его свешивались на пологий склон. Руки обнимали Анжелу, которая задремала с головой на его груди, осторожно обняв его одной рукой. Джилл почти не помнил, как они спустились к подножию Дома Дверей и о чем разговаривали.
Тарнболл отдыхал рядом, бормоча что-то невнятное во сне. На востоке в темнеющем небе зажглись первые звезды. Их отражения появились на огромном многогранном кристалле. Далеко на юге садилось второе крошечное солнце этого мира, оставляя за собой в небе яркий след. Одинокий "воздушный змей" парил над самыми высокими утесами.
Андерсон и Варре уже проснулись. Зевая, они бродили неподалеку. Серая девятифутовая ящерица с желтым гребнем вдоль спины ползла вниз по склону, подняв крошечное пыльное облако и сбрасывая вниз маленькие камешки. В пятидесяти футах от Джилла прямо перед Домом Дверей стоял Клайборн. Он был совершенно голый и нес какой-то бред. Видимо, именно это и встревожило Андерсона и Варре. Но Джилла разбудило что-то другое. Дом Дверей ожил, и Джилл чувствовал это! Именно это его и разбудило.
Одежду Клайборн сложил в кучу неподалеку от гигантского кристалла. Мертвого кентавра безумец водрузил поверху и поджег всю кучу. Сейчас пламя лизало мертвую плоть и к небу поднимались клубы черного дыма.
Тарнболл тоже проснулся и увидел, что происходит. Он огляделся. Понимая, что нужно действовать, Джилл осторожно потряс за плечо Анжелу.
- Давно он этим занимается? - спросил у экстрасенса агент. Потом он полез во внутренний карман пиджака и зло фыркнул. - Он украл мои спички! Бог с ними, ведь это его собственность.
Анжела проснулась. Джилл чуть передвинул ее и встал.
- По-моему, мы проспали слишком долго для существ, которые не нуждаются в сне, - заметила девушка. - Пусть даже наши тела не нуждаются в отдыхе, но мозг должен отдыхать.
- Милес, - позвал Джилл, направляясь к американцу. - Клайборн, шли бы вы отсюда. Это небезопасно. - Он попытался говорить настоятельно и спокойно, чтобы не вызвать паники у американца. Ему казалось, что сам Дом Дверей прислушивается к его словам. Может быть, так и было, потому что механизм, без сомнения, активировался.
Клайборн повернулся к экстрасенсу.
- Держись подальше от меня, Джилл! - раскатисто произнес безумец. - Я знаю, что делаю... И я знаю, что ты можешь сделать! Ведь это ты усыпил меня, так? Глупец... этот путь ведет к вечному проклятию! Разве ты не знаешь, что мы ступаем по краю бездонной пропасти? Сейчас я провожу ритуал, который, быть может, спасет наши души!
Он стоял между импровизированным костром и кристаллом. Тем временем Джилл подобрался поближе. Впервые он заметил, что двери пронумерованы.
Двери, находившиеся поблизости, имели номера: 888, 777 и 555, слева направо против часовой стрелки. Сам Клайборн стоял напротив двери 666* [666 - число зверя, символ Сатаны в Апокалипсисе.]. Джилл не знал, получилось ли это специально, но в этом виделся некий знак свыше.
Видимо, так оно и было, потому что, повернувшись к двери, Клайборн указал на нее пальцем:
- Видишь? Дьявол разоблачен. Мой Господь показал мне его номер - число зверя! Теперь, повернувшись к этой двери спиной, - он так и сделал, встав лицом к огню и широко разведя руки, - я знаю, что за спиной моей Сатана!
- Клайборн! - зашипел Джилл, сознавая, что кристалл затаился, готовый в любой момент преподнести сюрприз, словно сжатая пружина. - Ради Бога, прекратите!
- Ради Бога? - взвыл американец. Их разделяли огонь и дым. - Да, и ради вас, и ради себя самого. Великий милостивый Бог, услышь этого грешника и дай ему знак, что ты прощаешь его и приглашаешь в свое лоно...
И это случилось. Джилл отбросил всякую вялость.
Дверь под номером 666 быстро скользнула вниз и исчезла. И за ней открылся настоящий ад. Красные и оранжевые языки пламени гремели и завывали. Они готовы были вырваться из своей клетки. И вот огромный столб огня метнулся из двери, словно гигантский язык, и несколько долгих секунд лизал Клайборна от пяток до макушки. Вопя, тот исчез в потоке света и тепла. Джилл почувствовал, как огонь опалил его собственные волосы и брови, и метнулся в сторону. Когда язык пламени отступил, дверь с шипением закрылась, но еще несколько мгновений сполохи огня метались по краям обсидиановой панели.
Удивленный и испуганный Клайборн стоял на том же самом месте... но всего несколько секунд. Потом он стек на землю. Он был словно пластиковая кукла, брошенная в огонь каким-то ребенком, а потом извлеченная из огня другим ребенком, пожалевшим игрушку. Он напоминал восковую свечу, попавшую в огненный факел, или варенного в кипятке омара. С криками рухнул он на дымящуюся, воняющую кучу своего жертвоприношения.
А Дом Дверей стоял, как и раньше, - инопланетное зло под чужими звездами...
Глава двадцать девятая
Джилл почувствовал невыносимый ужас. Выходило так, словно Клайборн и Дом Дверей были чем-то связаны, и не только огнем, прикончившим американца. Джилл знал это. Он уже был готов разгадать эту связь, когда к нему подбежал Тарнболл.
- Дерьмо! - задохнулся агент, непроизвольно сделав глотательное движение. - Мой Бог! Что тут, черт побери, случилось? - Он видел, что произошло, но не мог осознать. Подбежав к Клайборну, он присел над ним, а потом беспомощно развел руками. - Я не могу... нет... Я не могу даже дотронуться до него.
Агент очутился в сфере досягаемости огня из двери 666. И Дом Дверей эта машина - до сих пор работала. Джилл чувствовал это.
- Джек! - закричал экстрасенс, пытаясь предупредить друга.
В это время Клайборн поднял дымящуюся голову и открыл глаза. Он был по-адски черен. Когда язык пламени объял его, американец закрыл глаза, и это их спасло. Возможно, у него еще сохранилась часть мозга.
- Я... Я проклятый дурак, - пробулькал он. - Но я верил. Я верил. Я знал. Откуда взяться Богу в... таком богомерзком месте, а? Ад - обитель дьявола.
- Не разговаривай, - приказал Тарнболл, пораженный ужасом. Но Клайборн не только говорил, он пытался встать на ноги.
- П-помогите мне... подняться, - пробормотал он. Казалось, его агония достигла крещендо. - Помогите мне, а то что-то там словно сварилось и заедает.
Дом Дверей ничего не предпринимал. Он ждал, когда Тарнболл поставит Клайборна на ноги. Джилл чувствовал, что Дом выжидает удобного момента. Экстрасенс тоже встал, метнулся вперед, чтобы помочь Тарнболлу, который возился с шатающейся, обугленной плотью. Огромные волдыри лопались, и белая пахучая жидкость омывала прожаренное мясо - пережаренное жаркое на косточках, выпиравших из спины Клайборна.
- Шесть, шесть, шесть, - бормотал американец. Его лицо напоминало расплавленную восковую маску. Пройдя между Тарнболлом и Джиллом, он, словно сломанный робот, поплелся в сторону двери. - Пусть огонь... закончит свою работу.
Джилл почувствовал: вот-вот что-то случится. Дом Дверей ждал Клайборна. И более того: он управлял действиями американца.
- Джек! - сквозь зубы позвал Джилл. - Мы должны бежать... Прямо сейчас... Или тоже погибнем.
Они отступили от Клайборна, попятились, а тот, словно не замечая этого, брел вперед.
- Закончи, - обратился он к двери 666. - Положи... этому конец.
В этот раз дверь скользнула вбок, и за ней не оказалось никакого огня. Там был космический вакуум. Звезды, словно драгоценности, висели в бесконечной бездне пространства. Клайборна втянуло в дверной проем.
Джилл и Тарнболл увидели, как американец полетел кувырком - черное существо, вечно летящее в собственном головокружительном кошмаре. И в этот раз, когда дверь захлопнулась, края плиты подернулись инеем...
* * *
- Его действия контролировал Дом, - сказал Джилл остальным. - Клайборн действовал неумышленно. Он не знал, даже не подозревал об этом. Но машина диктовала ему мысли. Это программирование базировалось на его мировоззрении.
- Его вере в потусторонний мир, - уточнил Тарнболл, и Джилл кивнул.
Варре, наоборот, был настроен скептически.
- Похоже, что, несмотря на неожиданность, вы знали, что случится. Француз говорил, по обыкновению рассматривая свои ногти. - И что же нам теперь думать?
- Жан-Пьер, вы говорите так, потому что никогда раньше не видели талант Джилла в действии, - встрял Андерсон. - Я видел, так что рекомендую вам послушать его. Пожалуйста, продолжайте, Спенсер.
- Не знаю, почему выбрали именно Клайборна, - продолжал Джилл. - Но выбрали его. Быть может, все потому, что он не мог мыслить рационально. Он лучше других подходил для опыта с таким ужасным результатом. Но...
- Может быть, это должно было случиться с тем, кто первый прошел через врата, ведущие сюда из лесного мира? Помните, он был первым. - Анжела чуть потупилась, когда все повернулись к ней.
- Возможно и так, - произнес Джилл. - Я как-то упустил это из виду. Определенно стоит взять это на заметку.
- Извини, что я нарушила ход твоих мыслей, - застенчиво продолжала девушка. - Ты сказал "но"...