Джилл кивнул.
- Так как мне нужно говорить с тобой, то пока можешь оставаться там, где ты есть. Вначале я хотел бы узнать о Клайборне, Андерсоне, Денхольме, Вар-ре и Хагги. Где они?
Тарнболл и Анжела, не сговариваясь, шагнули вперед. Отведя взгляды от стен, играющих калейдоскопом цветов, они переглянулись. Анжела была просто поражена вопросом, который Джилл задал инопланетянину. Тарнболл всего лишь вздрогнул.
- Что касается Клайборна, Андерсона и Варре, то я могу их вам показать, - ответил Сит-Баннермен. - Точнее, мог до того, как вы лишили меня возможности передвигаться. Сейчас я могу указать вам только общее направление.
- Лжец! - фыркнул Джилл. - У тебя работает антигравитационный двигатель. Я чувствую его так же отчетливо, как и биение собственного пульса. Ты всего лишь выжидаешь шанс, чтобы воспользоваться им. Ты в любой момент можешь подняться с пола и удрать... но раньше я разрежу тебя на дюжину кусков.
- Что, черт побери, тут происходит? - поинтересовался Тарнболл. - Он может показать нам Клайборна и остальных? Похоже, я что-то пропустил?
- Похоже, мы все что-то пропустили, - подправила его Анжела. - Что происходит, Спенсер?
- Вы в шоке? - вопросом на вопрос ответил им Джилл. - Возможно, я тоже. Я имею в виду, я предполагал, что дело может повернуться таким образом, но уверен не был. Так или иначе, если вам не нравится кровавое зрелище, то отвернитесь. Я не могу доверить вам присмотр за этой тварью, пока у нее есть руки.
Анжела, поняв, что собирается делать Джилл, быстро отвернулась. Она услышала, как громко вздохнул Тарнболл. Когда она повернулась назад, наблюдение за Ситом-Баннерменом можно было доверить даже младенцу. Теперь, было очевидно, что инопланетянин не смог бы ничего предпринять.
Джилл слегка побледнел, но голос его звучал так же твердо:
- Очень хорошо. А теперь ты покажешь мне, где я смогу найти остальных.
- И самого себя, - бездушно ухмыльнулся Сит-Баннермен. Приподнявшись, он поплыл над полом, и Джилл положил ему руку на правое плечо.
- Выше не поднимайся, - предупредил экстрасенс. - И никаких трюков. Если только у меня возникнет подозрение, что ты собираешься взлететь повыше... для тебя будет все кончено. Понятно?
- Да. Я все понял, - ответил Сит-Баннермен. Он показал обрубком правой руки на калейдоскоп цветов, а потом повел в ту сторону Джилла и остальных по лабиринту контрольной комнаты. Они проходили мимо множество работающих экранов, несколько раз сворачивали и вот наконец добрались до места.
- Поразительно, - только и произнес Джилл, и в этот раз его голос звучал много тише.
Позади одного из мониторов, скрестив руки на груди, в совершенно целой одежде стояли шестеро людей. Грудь каждого поднималась и опадала. Плоть их казалась естественной, приятно розовой. Без сомнения, они были живыми. Трое из них были: Ми-лес Клайборн, Дэвид Андерсон и Жан-Пьер Варре. А остальные: Спенсер Джилл, Джек Тарнболл и Анжела Денхольм.
- Клоны! - задохнулся Тарнболл. Джилл покачал головой.
- Извини, но должен тебя разочаровать, - сказал экстрасенс. - Они-то реальные. Это мы - клоны! Ты... - Он поднес свое оружие как можно ближе к летающему инопланетянину, - Ты крайний, кто все объяснит.
- Вы не клоны, - возразил инопланетянин. - Вы не конструкции, как таковые, потому что каждый из вас обладает собственным разумом. Скажем так: ваши воспоминания истинны, они не создавались искусственно. Кроме того, жизненный опыт, который вы приобрели совсем недавно, ваш и только ваш. Короче, вы - дубли, синтезированные копии, до самых мельчайших подробностей походящие на оригиналы.
- Мы не... копии! - взвыл Тарнболл. - Ты больше не должен использовать это слово!
- Должен не согласиться, - ответил Баннермен. - Могу я продолжать?
- Валяй, - согласился Джилл.
- На самом деле вы намного качественнее своих оригиналов... вы позволите мне использовать слово "оригиналы"? Хорошо. В каждого из вас в момент дублирования было введено несколько микросистем. Было улучшено здоровье организмов, изменен метаболизм, убраны многие врожденные слабости, присущие вашей расе. Фоны не выносят физического уродства или анормальностей развития. "Болезненности" - вот, пожалуй, самый точный термин вашего языка. Но психика, ваш: менталитет, остались прежними. Именно его я и тестировал. Что же касается физиологии... Когда фон-наблюдатель экзаменует выбранную группу, он должен быть убежден, что испытуемые имеют все преимущества. Большинство из миров, в которых вы побывали, было неприятно вам по той или иной причине, а их атмосфера, излучение, пыльца растений и прочее без этих изменений были бы смертоносны для вас. Без некоторых усовершенствований экзамен был бы провален вами, не начавшись. Вы все были бы давным-давно мертвы.
- Как коротышка Хагги? - вновь задал вопрос Тарнболл, - Ведь он мертв? Иначе, почему его нет здесь?
- И Род... Что с ним? - в свою очередь захотела узнать Анжела.
- Увы, - вздохнул Сит-Баннермен. - Хагги появился здесь по ошибке. Он не был синтезирован. Человек, которого вы знали, был настоящим. Удивительным человеком! Каким-то образом ему удалось избежать наиболее опасных мест, обнаружить пищу и удрать от преследователя - машины, которую я послал, чтобы найти его и поскорее выставить отсюда.
- И она поймала Хагги, - кивнул Джилл. - Ты мог выставить его из Дома Дверей, а вместо этого включил в игру. Ты намеренно убил его. А ведь он мог бы прожить долгую жизнь.
- По-видимому. - Казалось, голос Сита-Баннермена дрогнул.
- А Род? - вновь спросила Анжела.
- Я пригласил вашего мужа, чтобы... прибавить пикантности, - ответил Сит. - Но, пожалуйста, не обвиняйте меня в его убийстве. Я верю, что вы сделали...
Неожиданно Анжела сломалась. Ее колени подогнулись, она качнулась и мешком плюхнулась на пол. Джилл и Тарнболл инстинктивно повернулись к ней... и у Сита появился шанс. Он на полную мощность использовал свой антигравитационный двигатель, метнулся вверх к потолку лабиринта, вырвался из захвата Джилла. Экстрасенс совершил дикий прыжок, его оружие яростно зажужжало. Он промахнулся всего на двенадцать дюймов.
Сит поплыл под потолком лабиринта и вскоре исчез...
Несколько мгновений Джилл был в ярости, но не произнес ни слова. Со злобой швырнул он на пол оружие фонов и потряс кулаком. Когда дар речи вернулся, он выругался, назвав себя неуклюжим клоуном. Все это заняло несколько секунд. И вот он стоит посреди коридора, бледный, безвольный, трясущийся.
- Это я виновата! - задохнулась Анжела. - Извини, Спенсер. Но когда он...
- Нет, - скрежеща зубами, произнес экстрасенс. - Ничьей вины тут нет. Или считайте, что виноват я, если вам нужно на кого-то показывать пальцем. Все равно рано или поздно он бы удрал. Это - его обитель, а не наша. Мы не смогли бы разгадать все его хитрости.
- Он не смог бы сбежать, если бы ты убил его, - сказал Тарнболл, словно констатируя факт, но без всяких обвинений.
- Я не смог, Джек, - беспомощно ответил ему Джилл. - Не потому, что я не хотел этого делать, и не потому, что он был недостоин смерти, а потому, что не мое дело убивать. Я хотел... даже не знаю... заставить его помучиться, что ли? Да, я так думаю. По-своему помучиться. К тому же я совершенно уверен, что его соотечественники обвинят его в преступлении. У игры, что вели с нами, существовали определенные правила, а он стал их менять. Но убивать его... Это могло бы разозлить его сородичей.
- И что теперь? Мы станем охотиться на него?
- В этом месте? Как бы он не стал охотиться на нас! Мы не знаем, где он, что он может сделать, - Неожиданно Джилл почувствовал, что попал в ловушку, даже более крепкую, чем тогда, когда был всего лишь пленником Дома Дверей, вынужденным путешествовать по опасным мирам. - Боже, - вытянул он дрожащую руку, - вот что он может использовать против нас... - Экстрасенс сделал паузу, пожевав губы. Задумавшись, Джилл так и не закончил фразы.
- Что? - попыталась подтолкнуть его Анжела.
- ...И я надеюсь, что смогу использовать это против него! - Джилл угрюмо улыбнулся, а потом продолжал: - Синтезатор - Дом Дверей... всего лишь машина. Буду думать о ней, как о машине, а об этом гаде, как о водителе. А я, как нежелательный пассажир, смогу доставить ему массу проблем.
- Вроде как стукнуть посильнее по приборной доске? - поинтересовался Тарнболл. - Ударить по тормозам и так далее?
- Может быть, даже надавить на акселератор, - ответил Джилл.
И пока агент помогал Анжеле встать, Джилл уселся на пол. Он наградил своих спутников горячим и беспокойным взглядом. На губах его затаился призрак улыбки. Потом экстрасенс закрыл глаза и опустил голову на руки. Дом Дверей, в самом сердце которого они находились, был огромным лабиринтом сверхъестественным, многоцветным калейдоскопом, и очень, очень, очень тихим местом...
* * *
В голове Джилла, внутри мира его ментальной машинерии, было неспокойно. Сит уже взялся за работу, готовя синтезатор для нападения. И Джилл чувствовал, как проворные "пальцы" инопланетянина уверенно выполняют необходимые функции, словно пальцы опытного вора, шарящие в кармане. Сит трудился осторожно, словно опасаясь Джилла, хотя и считая человеческое существо ни на что не способным. Джилл знал это и решил доказать Баннермену, настолько тот ошибается.
Сит подготовил ядовитые газы, которые Джиллу пришлось направить в совершенно иное место. А ведь предназначались они именно для того сектора, где находился экстрасенс и его спутники. В итого газ попал в имитацию давно мертвого мира, расположенного во многих световых годах от Земли, согласно памяти синтезатора. Расстроившись, Сит ответил тем, что приостановил работу систем жизнеобеспечения и "притушил" свет. Джилл вновь отменил команду инопланетянина и "включил" все снова. Сит определил местоположение своей гротескной конструкции для коррекции (она по-прежнему преследовала Хагги, двигаясь через замерший инопланетный океан, где, то и дело, огромные твари, напоминающие китов, пробивали лед, выбрасывая к небу водяные фонтаны) и приказал ей вернуться в Дом Дверей. Джилл отменил эти инструкции, приказав охотнику как можно быстрее принести Хагги в контрольную комнату. А потом отправиться за Ситом! Этот приказ Сит в свою очередь отменил.
Так все и продолжалось. Инопланетянин наступал, Джилл оборонялся. Это был своего рода пат. Со временем опыт Джилла в управлении инопланетной техникой увеличивался, росло его искусство. Постепенно он начал перехватывать инициативу. И вскоре Сит понял, что синтезатор - обоюдоострый клинок.
Человек по сравнению с фоном имел два больших преимущества, и когда пришло время, Джилл использовал оба. Как только Сит почувствовал, что его противник набирает силу, и обнаружил изменения, которые начали происходить в Доме Дверей, он понял, что у него остался единственный способ спасения бегство.