Джилл почувствовал, когда Сит сдался. Он ощутил, как меняется работа большей части механизмом Дома Дверей, и немедленно запросил синтезатор о причине этих изменений. Ответ пришел моментально.
* * *
- Идем! - открыв глаза, воскликнул Джилл и быстро вскочил на ноги. Вернемся домой, прочь ото всей этой фоновской паутины.
- Идем? - эхом отозвался Тарнболл, не сомневаясь в том, что сказал приятель. Однако в его голосе прозвучали вопросительные нотки. - Он так легко отступился?
Джилл хищно рассмеялся.
- Легко для тебя! - ответил он, а потом нахмурился. - Однако нам надо поспешить. Сейчас нет времени на болтовню.
Он повернулся к эфемерным "стенам" и кое-что приказал калейдоскопу цветов, потом сфокусировался на склоне Бена Лаверса, расположенного снаружи "замка" и ближайших городках: Кенморе, Киллине и Лочератхеде. Был полдень, серое небо, и великолепный мягкий снег падал, покрывая землю саваном от побережья до склонов гор. Но когда картинка стала четче, Джилл и его спутники были потрясены до глубины души.
- Что это, черт побери?.. - задохнулся Тарнболл. Люди в радиационных костюмах двигались по склонам Бена Леверса, обходя замок по кругу. Башня, окруженная лесами, стала по высоте такой же, как и сам Замок. На платформах было установлено множество самых разнообразных машин. Ученые в белых халатах стояли на асфальтовом шоссе, идущем вдоль озера. Через бинокли они рассматривали Замок и башню. Весь остальной мир казался первозданной пустыней.
Пока Джилл, Тарнболл и Анжела наблюдали за происходящим, группа ученых и техников отошла по дороге и погрузилась в автомобили. Телевизионные камеры проследили весь их путь, а потом вновь повернулись в сторону Замка. Городки, расположенные на берегах озера, изолированные фермы и поселения - все они были пусты.
- Мой Бог! - прохрипел Тарнболл. Анжела, увидев, как изменилось его лицо, отступила в объятия Джилла.
- Спенсер, - почти не дыша, произнесла она, - ты знаешь, что они задумали?
- Думаю, да, - ответил экстрасенс. - Тем не менее мы можем остановить их. Они хотят стереть Замок с поверхности Земли.
Глава сорок восьмая
- Двери, - объявил Джилл, пробираясь через сверхъестественный лабиринт. Он хотел бежать, но ноги его скользили, словно к подошвам были привязаны гигантские щетки. - Мы должны найти двери. Некоторые из этих стен локаторы, некоторые - хранилища и Бог знает, что еще, а другие - двери. Я знаю, где они, вот только бы суметь обнаружить их визуально. То, как синтезатор воспринимает направление, сильно разнится от моего восприятия. Будем действовать методом проб и ошибок. Будем искать до тех пор, пока не сумеем пройти сквозь них. Или же попробуем повторить тот маршрут, которым привел нас сюда инопланетный ублюдок. Я попытаюсь использовать синтезатор, чтобы он подсказал мне, где я ошибаюсь.
- Мы тебе верим, - поддержал его Тарнболл. - Только не останавливайся. Мы должны успеть! - Агент бежал следом за Джиллом, почти наступая ему на пятки. - Но ведь найти выход, должно быть, несложно. Настоящий замок не так уж и велик.
Джилл даже не обернулся.
- Помнишь, что говорил Хагги? Он ведь несколько миль шел по этому месту? Это синтезированное пространство, Джек... Пространство внутри пространства. Оно больше внутри, чем снаружи. Более, эта комната управления размером с целую галактику!
- Дерьмо! - засмеялся Тарнболл. Казалось, у него началась настоящая истерика. - Дом Дверей! И мы не можем обнаружить ни одной двери!
- Если бы Барни был здесь, он бы нашел одну из дверей по запаху, ответил Джилл, пытаясь ментально просканировать стены впереди.
- Барни? - удивилась Анжела. А потом позвала: - Барни! - И спросила у Джилла: - Так где же этот пес?
- Последний раз я видел его в мире Клайборна, - ответил экстрасенс. Но, насколько я знаю Барни, с ним будет все в порядке. Ужасы мира Клайборна предназначались для того, чтобы развлекать нас, а не его.
Тарнболл поймал Джилла за локоть.
- Спенсер, сколько времени, по-твоему, понадобится ученым, чтобы расчистить район? Я имею в виду...
- Сколько времени у нас осталось? Откуда я знаю? Может быть, день, а, быть может, несколько часов. Кто знает, когда они решили ударить?
- А может, осталось всего... несколько минут? - прошептала Анжела.
Джилл на этого ничего не ответил.
* * *
На самом деле им оставалось всего полчаса.
Маленький термоядерный заряд - "тактическое" сравнительно чистое оружие - должен был разрушить Замок и большую часть скудного пастбища Бена Лаверса, а потом превратить каменную основу под ними в настоящий ад. Но шрам не остался бы надолго. Через неделю окрестные жители уже смогли бы вернуться в свои дома внутри двадцатипятимильной зоны оцепления.
Решение уничтожить Замок доследовало сразу же после исчезновения Андерсона, Джилла и остальных... Но особенно Андерсона. Как могло случиться, что министр обороны оказался в руках инопланетных агрессоров? Андерсон ведь был хорошо осведомлен не только о Британских вооруженных силах, но и о НАТО, а также о военных силах всех крупных стран планеты. Когда общественность узнала о его похищении, поднялся международный скандал, представители многих стран требовали принять немедленные меры. Военные силы закрыли район, в кратчайшие сроки была возведена башня и вывезено население.
Объединенный штаб НАТО расположился в одном из отелей Питлочри... Теперь военные отсчитывали последние минуты перед взрывом, наблюдая за происходящим через телекамеры.
- Что... Кто-нибудь может мне сказать, что это такое? - спросил кто-то из офицеров.
Тем временем оператор, сидящий за новенькой крошечной системой наведения, начал отсчет равнодушным голосом:
- Сорок восемь... сорок пять... сорок два...
Взгляды всех присутствующих замерли на экранах. Рты высшего офицерского состава открылись от удивления.
- Тарнболл! - выкрикнул кто-то из присутствующих. - Джек Тарнболл! Это один из похищенных. Он находился непосредственно в подчинении Андерсона.
- Тридцать шесть... тридцать четыре... тридцать два...
- Вы уверены? - попробовал уточнить генерал, командовавший операцией.
Кто-то рванул выдвижной ящик и высыпал его содержимое. Журналы и газеты дождем посыпались на пол. Потом под нос генералу сунули копию "Обсервера". Там были фотографии всех жертв Замка.
- Двадцать шесть...двадцать пять... двадцать четыре... двадцать три...
На экране Тарнболл безумно размахивал руками, что-то кричал, но голоса не было слышно, так как камеры не транслировали звук со склонов холма. К тому времени все электрические цепи механизмов, оставленных вокруг Замка уже были отключены, кроме кабелей, питающих телекамеры и саму башню. Тарнболл знал об этом, так как это была стандартная процедура перед взрывом, и поэтому танцевал, как безумный, на склоне Бена Лаверса. Он выглядел оборванцем: с всклокоченными волосами, грязный - бродяга в вонючих лохмотьях. Но это, несомненно, был Джек Тарнболл.
- Девятнадцать... восемнадцать... семнадцать...
Тарнболл залез на одну из мачт и прижался лицом к телекамере. Губы его двигались, складываясь в слова:
"Отключите... траханую... бомбу!.."
- Боже! - только и смог произнести генерал.
Тогда кто-то из офицеров взял на себя инициативу и прервал обратный отсчет на цифре двенадцать.
Тарнболл тем временем слез с вышки, но продолжал танцевать и беситься до тех пор, пока с треском не ожил один из громкоговорителей:
- Хороню, мистер Тарнболл. Мы видим вас. Операция была прервана. Оставайтесь там, где находитесь. Сейчас кто-нибудь приедет и заберет вас.
* * *