- Всю дорогу сюда ничего не предвещало беды. Ну, группа, конечно, набралась не самая спокойная, но все были так воодушевлены... Мы погрузили свою поклажу на мулов в Колорадо-Спрингс, привезли сюда, привели город в надлежащее состояние для состязаний; обустроили несколько домов, чтобы в них можно было жить, построили стенды для стрельбы, проложили и разметили маршруты для стрельбы на скаку. Собственно, всю эту работу выполнила обслуживающая бригада - они использовали для этого технологии девятнадцатого века. Ну и еще, конечно, у нас тут планировалась свадьба.
- Свадьба? - удивленно перебил его Кедермен. Хорошенькая девушка в муслиновом платье покраснела и прижалась к высокому, нескладного вида парню в кожаной куртке. Тот ухмыльнулся.
- Ну, мы хотели, чтобы все прошло как надо. Захватили с собой священника и все такое и провели всю церемонию в соседнем торговом поселке на прошлой неделе.
- Там были настоящие индейцы, - восторженно вмешалась в разговор его невеста. - И охотники с гор, и все такое! И самый чудной торговец, какого только увидишь: он продавал обычные капканы и называл их самым современным изобретением из Швеции, запатентованным всего три года назад. Люди платили за них бешеные деньги! Это было просто потрясающе, я никогда не видела ничего подобного: трапперы и золотоискатели, все покупали капканы! Раскрасневшаяся невеста явно не желала позволять двойному убийству омрачить ее медовый месяц.
Кит несколько натянуто улыбнулся.
- Мои поздравления. Не сомневаюсь, такая свадьба запомнится надолго. А теперь, что, черт возьми, здесь все-таки произошло? - Он снова перевел взгляд на гида "Путешествий".
Трейверс вздохнул.
- Маршрут соревнований на выносливость проложен по холмам и ущельям вокруг города. Смысл в том, что вы скачете верхом всю дистанцию, стреляя при этом по мишеням, и все это продолжается несколько часов - отличное испытание выносливости и точности стрельбы в тяжелых условиях. Так вот, Касси Ковентина - вернее, тот мальчишка, которого мы считали Касси Ковентиной, - шел по маршруту нормально, как и ожидалось. Мы расставили по всему маршруту наблюдателей в качестве рефери, но она.., то есть он так и не добрался до первой мишени. Скажу вам, это было то еще потрясение, когда доктор Букер раздела его, и мы обнаружили, что Касси Ковентина на самом деле мальчишка-подросток в женском платье!
Скитер прикусил губу, сдерживаясь. Кит успокаивающе положил ему руку на плечо.
- Не обращайте внимания, Трейверс, просто расскажите нам, что случилось.
Коренастый гид неловко поерзал на стуле.
- Кто-то подстерег его в засаде. Убил и парня, и его лошадь. Лошадь мы нашли уже позже. Джой Тайролин утверждал, что они с его носильщиком сопровождали парня по маршруту. Им вообще не полагалось быть там, но Тайролин всегда был так пьян, что все равно поступал, как хотел, а тогда Тайролин сказал, что хочет посмотреть. Они с его носильщиком утверждали, что скакали прямо за мальчишкой, когда тот попал в засаду. Тайролин пустился в погоню и убил нападавшего - одного из погонщиков. - Трейверс тяжело вздохнул. - Туриста, который подрядился работать в этом туре: так билет обошелся ему дешевле.
- И Тайролин его убил? - мягко поинтересовался Кедермен.
Едва заметные нотки в его голосе - Скитер готов был поклясться, что это ярость, несмотря на все то же до странного ледяное выражение глаз, снова заставили Скитера насторожиться.
- О да, Тайролин его убил. Он сам признался в этом. Сказал, что тот стрелял в него, когда он его преследовал, вот он и открыл ответный огонь. Убил его наповал. Я бы сказал, что это классический случай самозащиты, когда бы Тайролин сразу после этого не смылся из лагеря вместе с носильщиком и теми детьми. Пока все тут стояли на ушах, пытаясь оборудовать полевую операционную, они просто собрали свои манатки и отчалили. Мы, конечно, послали за ними верховых, и половина группы тоже вызвалась участвовать в поисках. Но мы, конечно, не выпускаем из лагеря никого, кроме проводников и постоянно работающих у "Путешествий" погонщиков - после того, что случилось с Тайролином и тем туристом. И тем мальчишкой, бедолагой.
- Полагаю, - встрял в разговор Кедермен, - фотографий Тайролина и его носильщика у вас нет? - Напряжение в его голосе снова привлекло внимание Скитера. Кедермену очень нужны были эти фотографии.
- О фото давайте потом, - властно произнес Кит. - Я правильно понял: вы послали курьера оповестить Денвер о двойном убийстве? После того, как организовали поисковую партию и выслали ее по следу Тайролина?
- Верно. В настоящий момент я единственный гид в лагере. Всех остальных и половину погонщиков я выслал за ними. Вместе с доктором Букер. Она сама настояла на том, чтобы ее включили - на случай, если потребуется медицинская помощь. - Трейверс вздохнул. - Вот что вышло у нас тут... Но вы ведь не сказали еще, почему вы здесь ищете Джоя Тайролина? Только не говорите мне, что он разыскиваемый преступник из Верхнего Времени.
- Можно сказать и так, - холодно произнес Кедермен. - Точнее говоря, террорист.
В толпе туристов послышались потрясенные охи. Одна или две дамы даже негромко взвизгнули.
- У нас на станции тоже неприятности, - устало сказал Кит. - Большие неприятности.
- Он не шутит, - хрипло пояснил Скитер. - На станции сейчас сенатор Джон Кеддрик. Угрожает закрыть нас к чертовой матери, если мы не доставим ему Джоя Тайролина. Среди всего прочего.
- Кеддрик? - Лицо Орсона Трейверса побелело как мел.
- Вот именно, - кивнул Кит. - Час от часу не легче. Настоящее имя Джоя Тайролина - Ноа Армстро. Он член "Ансар-Меджлиса", организации религиозных фанатиков с Ближнего Востока, из Нижнего Времени. Они убили в Нью-Йорке Касси Тайрол и похитили единственную дочь Кеддрика. Не говоря о том, что они похитили Йаниру Кассондру и всю ее семью. На станцию понаехали храмовники, "меджлисовцы" и эти психи, поклоняющиеся Потрошителю, между ними вспыхнули беспорядки, у нас несколько тяжелораненых и девять убитых. И если мы не отыщем Джину Кеддрик и благополучно не вернем ее на станцию, ее папочка закроет Шангри-Ла раз и навсегда. В это уже впутали Междувременной Суд - в качестве последней, отчаянной меры, чтобы станция продолжала функционировать. Мистер Кедермен, вот этот, нанят сенатором оказывать помощь в поисках его дочери.
Вид у Трейверса был такой, будто любой, даже самый слабый ветерок повалит его на землю.
- О Боже! - прошептал кто-то из туристов. - И мы позволили виновному во всем этом террористу уйти!
- Да, - все так же холодно отозвался Кедермен. - Позволили. И мы здесь для того, чтобы найти его. А теперь, есть у кого-нибудь фотографии Тайролина и его носильщика? Я хочу гарантированно опознать этого негодяя прежде, чем мы отправимся в погоню за ним и его заложниками.
- У меня есть фото. - Одна из женщин протолкалась вперед. Собственно, у меня их несколько. - Она обращалась к Киту, игнорируя Кедермена, от чего агент "Уордменна-Вульфа" слегка позеленел. - Меня зовут Элен Денвере, мистер Карсон, я профессиональный фотограф. Меня наняли сопровождать свадьбу. Я с самого начала снимала все цифровой камерой. Если хотите, я принесу вам все диски.
Не прошло и трех минут, как Скитер уже вглядывался в миниатюрный экран на тыльной стороне цифровой камеры Элен Денвере. Портрет на экране мог быть только Маркусом и никем другим. Он был загримирован, но им со Скитером довелось столько пережить, спасаясь из рабства, что Скитер узнал бы его при любых обстоятельствах. Он и у Врат-то упустил Маркуса только благодаря мастерски разыгранному Джоем Тайролином представлению, которое отвлекло общее внимание от всего другого в радиусе тысячи футов.
Элен Денвере выводила на экран кадр за кадром.
- Джой Тайролин избегал сниматься - с учетом того, что не просыхал с самого начала тура. Его снимков у меня меньше всех. Честно говоря, мне пришлось здорово постараться, чтобы вообще сделать его портрет: дело в том, что мои клиенты специально хотели, чтобы у них на память остались портреты всех членов группы.
И правда, на ее дисках оказалось запечатлено практически все... Ну, разве что за исключением конского навоза.
- Вот! - Мисс Денвере остановила ускоренный просмотр и повернула экран так, чтобы все видели. - Это они. Джой Тайролин и его носильщик. А вот малышки носильщика. Очаровательные девочки - обе. - Фотограф покосилась на Кита и огорченно нахмурилась. - Мы и не догадывались, что это дочери Йаниры Кассондры или что носильщик - ее муж. Они что, правда заложники?
- Да, - ответил Кедермен голосом, от которого пробирал озноб. - Это, он выложил на стол фото Ноа Армстро, - один из опаснейших мужчин в мире. Или, скорее, опаснейших людей. Армстро гермафродит, ни женщина, ни мужчина, зато способен принять любое обличье по желанию. Армстро - самый умный и смертельно опасный негодяй из всех мне известных. Да храни Господь этих деток, попавших в лапы такого чудовища.
Скитер внимательно вглядывался в лицо Кедермена, пытаясь понять степень его ненависти. Может, у Кедермена предубеждение к гермафродитам? Или он тонко разыгрывает собственную партию, выдавая Армстро за того, кем тот, по подозрению Скитера, вовсе не является: террористом? Элен Денвере, разумеется, ни о чем таком не догадывалась. Она побледнела и изумленно выпучила глаза.
- Бедные малютки! Вы сможете найти их?
- Мы сделаем все, что в наших силах, - ответил Кит. - Давайте-ка проверим наше снаряжение и припасы. Я хочу выехать им вдогонку через час.
Скитер оставался на месте до тех пор, пока Кит и агент "Уордменна Вульфа" не вышли из комнаты. Когда следом за ними потянулись и туристы искренне пытавшиеся помочь, но в основном мешавшиеся под ногами - Скитер тихонько отвел Элен Денвере в сторону и попросил разрешения еще раз просмотреть ее снимки.
- Все? - удивленно спросила она. Он кивнул и внимательно просмотрел все фотографии, вглядываясь в каждое лицо.
- Вы уверены, что сделали снимки всех членов группы? - спросил он наконец.
- Да, совершенно уверена.
- И они никак не могли спрятать кого-нибудь? Ну, скажем, в багаже?
- Нет, сомневаюсь, чтобы это было возможно. Во всяком случае, не взрослого человека. Носильщик провез своих детишек в сундуке, но они ведь совсем маленькие. Не представляю, как можно упихать взрослого в такой сундук.
- Но они забрали свою поклажу с собой, верно? Сундуки, вьючных лошадей и все прочее? Она удивленно кивнула:
- Да. А что?
Скитер только покачал головой:
- Так, просто теория. Ничего такого, что стоило бы обсуждать. Пока.
Интересно, подумал он, заметил ли Кит - или Кедермен, если уж на то пошло - что среди впечатляющего собрания портретов Элен Денвере недостает одного лица:
Джины Кеддрик? Да и Йаниры Кассондры на фотографиях видно не было. Это показалось Скитеру зловещим и одновременно чертовски странным. Если ни Джина, ни Йанира не отправились с Армстро и Маркусом, куда тогда делись эти две женщины? Действительно ли они спрятаны в сундуках? Или зарыты в какой-нибудь безымянной могиле? Внутри у Скитера все сжалось при одной мысли об этом. Пока он не желал делиться этими своими мыслями ни с кем - во всяком случае, до тех пор, пока ему не удастся еще раз переговорить с Китом наедине.