Двигаясь со спокойной уверенностью, Лахли достал из-под стола деревянную шкатулку и высыпал из нее свои принадлежности, на место которых положил голову мисс Нозетт. Потом добавил к ней несколько других предметов, которые хотел захватить с собой, упаковав все это в кожаный саквояж. Мысли продолжали метаться у него в голове. Домой, черт подери, нельзя ни в коем случае: там могут ждать копы. Утром нужно заглянуть в банк, взять денег на пристойную одежду. Слишком много снимать нельзя: не стоит привлекать внимание к своему отъезду. Ночь провести лучше в гостинице.., нет, еще лучше - в ночлежке. Меньше вопросов насчет того, почему без багажа...
Приняв решение, Лахли снял окровавленную одежду и башмаки, переоделся в чистую, которую держал здесь на всякий случай, вынес деревянную шкатулку и саквояж из комнаты и в последний раз запер дверь Тибора. Он никогда не думал, что настанет день, когда ему придется навсегда покинуть свое святилище. Однако судьба его была решена, и к черту любого, кто попытается встать у него на пути.
Ему в буквальном смысле слова некуда было больше деться.
* * *
Малькольму и раньше приходилось бывать на Кливленд-стрит, сопровождая богатых туристов - те посещали там студии модных художников в надежде купить полотно или заказать свой портрет на память. Впрочем, он ни разу еще не водил туристов в другие, менее уважаемые заведения этой лондонской улицы, хотя ряд специальных туров для любителей специфических развлечений включал посещение тамошних борделей для гомосексуалистов. Малькольм нашел некоторую иронию в том, что Джек-Потрошитель выбрал себе место жительства между самым возвышенным и самым низменным из того, что было в Лондоне. Возможно, подумал он, его неуравновешенный характер и формировался под воздействием такого соседства.
Они следовали за экипажем Лахли через пол-Лондона, стараясь не слишком к нему приближаться, но не выпуская из вида. Когда тот наконец остановился перед домом, Малькольм попросил кебмена остановиться раньше, недоезжая нескольких домов.
- Мне кажется, мистер Мелвин, нам лучше оставить дам здесь, а самим идти дальше пешком.
- Но... - возмутилась было Марго.
- Никаких "но". Я не буду рисковать без реальной на то необходимости ни тобой, ни мисс Фероз. Мы здесь для того, чтобы узнать, почему Маркус охотится на Джека-Потрошителя, а не для того, чтобы ставить вас, леди, на его пути. - Он говорил шепотом, чтобы его не услышал кебмен, но тон его был непререкаем. Марго надулась и подарила ему один из своих знаменитых убийственных взглядов, никак, впрочем, не повлиявший на его позицию. - Эй, кебмен! - продолжал Малькольм уже громче. - Будьте добры, подождите здесь с нашими дамами, пока мы выясним, дома ли наш знакомый.
- Как скажете, хозяин.
Конрой Мелвин следом за Малькольмом спрыгнул на мостовую.
- Вы хотите прямо пойти и поговорить с вашим другом? - тихо спросил инспектор.
- Это соблазнительно, тем более что Маркус, похоже, один.
- Тогда каковы ваши планы?
Малькольм открыл рот, чтобы ответить, когда кто-то быстрым шагом вышел со двора дома д-ра Лахли. Бедная одежда незнакомца казалась бы значительно уместнее не на Кливленд-стрит, а где-нибудь в Уайтчепле. Кем бы ни был этот человек, он направлялся прямо к ним. Глаза у Малькольма округлились: он вдруг узнал его.
- Черт возьми! - прошипел Малькольм. - Это же Лахли!
Он мгновенно повернулся к экипажу и склонился внутрь, словно беседуя с дамами. Когда Лахли оказался совсем уже близко от них, Конрой Мелвин тоже повернулся к кебу.
- Хватит спорить, леди, мы опоздаем! - громко произнес он, играя для Лахли. - Нам некогда возвращаться за вашими муфтами! Если они так вам нужны, могли бы позаботиться о них прежде, чем мы вызвали кеб! Лахли прошел мимо, даже не покосившись. Малькольм оглянулся через плечо и увидел Маркуса. Теперь к нему присоединились Бенни Катлин и тот, третий их спутник, что был вместе с ними в Египетском Зале. Все трое шли за Лахли, то есть мимо их экипажа. При желании Малькольм мог дотянуться до Маркуса рукой.
- Но как же я без муфты, Джеффри, как? - всхлипывала Марго. - Боже мой, какой вы бессердечный, не могу же я показаться к леди Хемптон без нее - после того, как эта карга заявилась ко мне в прошлую субботу в соболях...
Стоило Маркусу и его спутникам отойти чуть дальше, как Малькольм быстро высадил обеих дам из кеба.
- Мы не можем преследовать их в экипаже, - прошептал он, расплачиваясь с кебменом. - Боюсь, леди, вы одеты не лучшим образом для пешей прогулки, но ничего не поделаешь.
- О мозолях на ногах будем переживать, когда их набьем, - ободряюще заявила Марго, Совершенно сбитый с толку кебмен только покачал головой и отъехал. Малькольм поспешил за Маркусом и его спутниками, опасаясь отстать и потерять их. Далеко впереди виднелся идущий быстрым шагом Лахли. И Марго, и д-ру Фероз было трудно поспевать за ними. Их модные узкие платья и туфли на каблуках заставляли их семенить мелкими шажками.
- Куда, черт подери, он направляется? - удивлялся вслух инспектор Мелвин, вместе со всеми спеша на восток, но постепенно забирая южнее, в направлении Темзы. - Вроде бы сегодня Потрошитель ни на кого не нападал.
- Может, он охотится за Мэри Келли? - предположила Марго.
- Без Мейбрика? Чертовски маловероятно, скажу вам.
Он убивает по одной схеме.
- Возможно, - задумчиво сказала Шахди Фероз, - он ищет женщин в одиночку, а потом использует Мейбрика лишь в качестве орудия убийства?
- А что, - вдруг перебила ее Марго, - если уайтхоллский торс - это еще одна его жертва? Которую он встретит как раз сегодня? В конце концов, торс найдут всего через два дня.
- Еще одна несчастная обладательница этих его писем? - Инспектор Мелвин нахмурился. - Черт, хотелось бы мне знать, что такого в этих письмах!
- Не то слово, - пробормотала Марго, изо всех сил старавшаяся не отстать.
По мере того как Лахли и его преследователи шли все дальше на восток, а окружающие кварталы делались все беднее, Малькольм все сильнее начинал тревожиться. Все четверо были одеты по последней моде, а Лахли вел их прямиком в Ист-Энд, где джентльмены в дорогих плащах и дамы в шелковых платьях выделялись бы подобно павлинам, прямо-таки напрашиваясь на нападение местных громил. Как и в ту ночь, когда они с мисс Шеннон и ее овчаркой искали Бенни Катлина, Лахли провел их по всей Друри-лейн. Правда, на этот раз Бенни Катлин находился на виду. Как и тогда, они вышли на Стрэнд, а потом, вслед за Лахли - на Флит-стрит.
В попытке не упустить из вида преследуемых Малькольм продирался прямо через толпу. Сердце британской прессы, Флит-стрит была в буквальном смысле слова забита сотнями газетных репортеров, комментаторов со следами чернил на руках, печатниками, мальчишками-разносчиками, не говоря уже о чистильщиках сапог, женщинах сомнительной репутации и всякой прочей шантрапе. Вся эта толпа ломилась в переполненные пабы, окликала кебменов или посыльных - в общем, каждый старался опередить остальных в деле снабжения Британской Империи последними новостями. Именно отсюда телеграф разносил во все стороны известия о жутких убийствах Джека-Потрошителя.
На каждом шагу пабы с названиями вроде "Ваш Добрый Чеширский Сыр" распространяли запахи дешевых сандвичей, жареной картошки и такого количества спиртного, какого хватило бы на то, чтобы упоить до бесчувствия не одно стадо слонов. Интересно, мелькнула у Малькольма мысль, сколько журналистов - связанных как с престижными изданиями вроде "Тайме" или "Стар", так и с сомнительными листками вроде "Пенни Иллюстрейтед" или "Полицейские Новости" - прочесывают сегодня вечером Ист-Энд в поисках улик в деле Потрошителя? Судя по количеству мужчин и подростков на улице, только малая часть тех, кто освещал это дело. Флит-стрит кипела жизнью.
- Дамы не поспевают! - крикнул Конрой Мелвин, с трудом перекрывая шум голосов, песни из баров, грохот копыт и колес. Марго и Шахди Фероз протискивались через толпу, но отставали все сильнее. Малькольм вытянул шею, пытаясь разглядеть впереди Бенни Катлина и Маркуса.
- Черт, мы их потеряем! Марго, мы не можем позволить себе промедление. Бери кеб и вези мисс Фероз в Сполдергейт. Пусть там знают, что происходит.
- Но...
- К черту споры! Некогда!
- Ох, ладно! - фыркнула она, раскрасневшись от досады (и от быстрой ходьбы). - Идемте, Шахди, нам надо домой как порядочным девочкам! - Кипя негодованием, она развернулась и исчезла в поисках кеба, утащив за собой ученую-персиянку;
- Ох и поплачусь я за это! - вздохнул Малькольм, устремляясь дальше за своей дичью. Инспектор Скотленд-Ярда сочувствующе посмотрел на него и поспешил следом. Лахли тем временем вел их через Шордич в самое сердце Уайтчепла, постепенно приближаясь к реке.
- Что-то непохоже, чтобы он шел в Миллерс-корт, а? - буркнул Малькольм.
Прежде чем инспектор успел ответить, впереди послышался рев возмущенных голосов. Огромная толпа разгневанных мужчин выплеснулась из боковой улицы и перегородила им дорогу. Слышались выкрики с требованиями усилить полицейские патрули, увеличить количество газовых фонарей на улицах, объявить правительственную награду за поимку Потрошителя...
- Быстрее! - крикнул Малькольм, рванувшись вперед. Ему пришлось локтями прокладывать себе дорогу сквозь толпу кричащих рабочих. Толпа все продолжала расти.
- Мистер Ласк! - крикнул кто-то совсем рядом с ним. - Мистер Ласк, это правда, что вы просили власти объявить награду за любую информацию о Потрошителе? - Выкрикнувший вопрос мужчина держал в руках блокнот и огрызок карандаша, пытаясь записать ответ, несмотря на толчки разгневанных членов Комитета Самообороны.
- Мне сказали, чтобы я отваливал! - крикнул в ответ Ласк, пытаясь перекричать толпу. - Сказали, они не собираются платить никаких денег, покуда никого не поймали! - Глава Комитета Самообороны Уайтчепла пребывал в ярости, и его вполне можно было понять. Видный торговец из Ист-Энда, Ласк жил и работал в этом районе и был вынужден переживать, не зная, кто из его друзей или родных станет следующей жертвой, пока полицейское начальство вроде сэра Чарльза Уоррена отсиживалось в безопасности своих домов и офисов на западе города.
Малькольм протолкался мимо гневного торговца, пытаясь пробиться к углу улицы, за которым скрылись Маркус и его спутники. Несколько злобных мужчин разразились ему вслед проклятиями, а один мордоворот замахнулся на него, но когда кулак его устремился вперед, Малькольма там уже не было. Оставляя за собой шлейф возмущенных демонстрантов, он все-таки вырвался из толпы, а следом за ним вынырнул задыхающийся Мелвин.
- Куда они пошли? - прохрипел инспектор.
- Не знаю! Черт, я их не вижу!
Не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих, Малькольм бросился бегом по улице, но еще через три квартала ему пришлось признать свое поражение. Маркус, Бенни Катлин и третий джентльмен, преследовавшие Джона Лахли, исчезли в лабиринте темных переулков Уайтчепла. Еще час Малькольм упрямо продолжал поиски, пока Конрой Мелвин опрашивал прохожих, встречая, однако, полное недоверие и даже враждебность. Даже обещание блестящей кроны - суммы, превышающей месячный заработок здешних жителей, не помогло развязать их языки.
- Ну что, - буркнул инспектор, убирая в карман последние свои кроны, похоже, они все-таки улизнули от нас. Что дальше, Мур?