- Да, я его знаю. Он учит детей в одном отдаленном селении. Недавно привозил к нам в школу своих учеников. Его зовут... Да, его зовут Ахмедом.
- Вот он другого взгляда относительно целей просвещения. Так же, как любезный вашему сердцу Кипиани. И, совсем уж кстати, этот Ахмед и Кипиани давнишние друзья по тайным студенческим кружкам в Петербурге. И здесь они неоднократно встречались. У Кипиани есть здесь свой тайный кружок. Был, вернее.
Губернатор помолчал, прошелся по кабинету.
- Нам нужна ваша армия просветителей. Но тем нужнее нам и казак с саблей в руке. Без армии мы не продержимся здесь и одного дня. Пейте чай.
Семенов стал пить, и рука его, держащая чашку, почему-то дрожала.
- Сколько вам лет?
- Уже пятьдесят.
- Кавказ утомил вас, не правда ли? Выглядите вы, во всяком случае, устало.
Семенов придержал чашку у губ и с удивлением посмотрел на губернатора. Не допив последнего глотка, поставил чашку на поднос. Платком вытер губы.
- Пока не жалуюсь.
- Все равно, наш долг заботиться о вас. - Губернатор помолчал и, вдруг наклонившись вперед, обе руки положил перед собой на стол. - Еще не собираетесь на покой?
- Вы предлагаете мне уйти в отставку?
- Что вы, господин директор! Я только советую.
Губернатор встал, закрыл ставни. Полутьма опять разлилась по кабинету.
13
В полночь около Гейтепе показалась группа всадников. Чтобы не будоражить жителей, они свернули с дороги и, проехав немного, остановились среди холмов. Прислушались. Дорога пустовала. В деревне не замечалось никакого движения. Стояла глубокая тишина, от которой в ушах звенело. Свет в домиках, рассыпанных вдоль берега Куры, давно погас. Небо пасмурное. Оттого тьма казалась над деревней еще гуще, плотнее. Кура глухо гудела в темноте, словно сдерживая внутренний гнев. Одиноко, отрывисто лаяла собака.
Всадники пошептались.
Десять всадников пересекли шоссейную дорогу и удалились в сторону нижней части деревни. Достигнув берега реки, они бросили тропинку и круто повернули к дому Джахандар-аги. Они образовали цепочку и закрыли путь, ведущий к реке. Другая группа через кустарники отправилась в верхнюю часть. А третья группа всадников поехала по проселку и окружила заезжий дом. Трое осмелились и поднялись на веранду. Прислушались у двери. Тишина в комнате сама по себе еще ни о чем не говорила. Может быть, хозяин почуял неладное, ускользнул. Может быть, ни о чем не ведая, он спит сладким сном. А может, с винтовкой в руке притаился и ждет, чтобы незваные гости сами открыли дверь.
Один из "гостей" прикладом винтовки постучал в дверь. Отпрянув, прижался к стене. В комнате щелкнул затвор и вслед за этим послышался взволнованный голос внезапно разбуженного Ахмеда:
- Кто там?
- Открой дверь. Пристав со своими людьми. Щелкнула задвижка. Пришельцы медлили войти в комнату. Ахмед тем временем открыл окно и оказался на веранде позади стоявших у двери казаков. Он огляделся и увидел, что дом окружен.
- Что вы хотите? - раздался голос Ахмеда.
Казаки вздрогнули и отскочили назад.
- Брось винтовку!
Ахмед тихо ответил:
- Не бойтесь, я на гостей руку не подниму.
- Иди, открой дверь.
- Дверь уже открыта, входите.
- Первым входи ты сам.
Ахмед подошел к двери и, толкнув, открыл ее настежь.
Он чиркнул спичкой и зажег лампу. Казаки оглядели комнату и, убедившись, что Ахмед один, успокоились. Ахмед обернулся, посмотрел на них и тут же узнал огромного лохматого казака, который несколько месяцев тому назад приезжал с приставом в Гейтепе.
- Здравствуй, старый друг, это ты? Откуда едешь, глядя на ночь?
Казак подошел к столу, прибавил огонь в лампе, затем посмотрел в лицо Ахмеда.
- Узнаешь?
Вошел пристав. Он внимательно оглядел комнату и, увидев, что казаки держат пальцы на курках винтовок, сказал:
- Что случилось? Почему пугаете хозяина дома?
Казаки отошли в сторону. Пристав поздоровался с Ахмедом, как давнишний друг.
- Как у тебя дела? Когда начнете строить новую школу?
- Никак вы приехали мне помогать?
- Чем можем, будем рады помочь.
Ахмед понимал, что казаки приехали сюда не с добром в такое позднее время. У них какой-то тайный план: хотят спозаранку кого-нибудь схватить.
Ахмед прислонился к стене и скрестил руки. Пристав долго молчал и наконец обратился к Ахмеду без обиняков:
- Можем ли мы позвать сюда моллу Садыха?
- Молла Садых видит сейчас десятый сон.
- Это ничего, разбудим. Только покажи моим ребятам его дом.
- Я ни разу близко не подходил к его дому.
- Не прикидывайся ребенком.
Ахмед надел пиджак и хотел взять свою винтовку. Но казак загородил ему путь. Пристав пояснил:
- Тебе оружие не нужно. С тобой пойдут хорошо вооруженные люди.