– Давай тормознем через пару километров? – предложил Макс, щелкая кнопками КПК.
– Зачем это?
– У нас впереди не бог весть что, Артем! Там ЧАЭС, «Монолит», мутанты и фигова куча всякого разного дерьма! Надо элементарно снарягу настроить! Врубаешь?
– Ладно…
Через несколько минут машина остановилась. Артем разжег небольшой костерок и достал тушенку с булкой.
– Будешь? – предложил Артем.
– Не, спасибо! У меня свое!
Макс тоже достал еду, и они стали есть. Через некоторое время Артем почувствовал насыщение.
– А знаешь, Макс! Все-таки хорошо, что мы встретились на жизненном пути.
Макс улыбнулся и отложил надкусанный бутерброд.
– Почему?
Артем зашарил по карманам в поисках сигарет и, вспомнив, что они у него кончились еще в Лиманске, огорченно опустил руки.
– Потому что, Макс! Выживать здесь и знать, что спину всегда прикроет надежный друг – просто невероятно!
– Спасибо! – протянул Макс.
Он встрепенулся и посмотрел на винтовку Артема.
– Гоф, я все хотел у тебя спросить! Почему на прикладе твоей винтовки только одна жирная зарубка? Ты ведь много стрелял и еще больше попадал…
Артем остановил взгляд и уставился в пустоту. В воздухе повисло мертвое молчание. Его лицо в момент напряглось и стало металлически неподвижно…
– Ну… Почему одного пометил, а других нет? Кто он…– повторил Макс.
Артем по-прежнему молчал, вдруг уперся локтем в рюкзак и, повернув голову, уставился на горизонт.
– Знаешь?… Был такой сталкер давно…очень давно… В лесу жил… Изгоем был… Все его считали чокнутым… Помешанным на Зоне… Рассказывали даже легенды, якобы сама Зона породила его и потом бросила… Он не имел особых способностей или большого количества денег. Но он был вполне нормален и не вел себя, как псих…И однажды он сделал большую ошибку… Неисправимую…
Гоф снова замолчал.
– И?
– Он рискнул и влез в опасную лихорадку! На почве денег он свихнулся… Вознаграждение за голову… Глупая охота за сталкерами… Я был первым в их списке, но не понимал почему… Этот сталкер встал у меня на пути и приставил дуло автомата к моей голове… Деньги – и вот еще одна душа затянута в трясину алчности… Да минует нас чаша сия…
– Ты его убил… Я понял… И в чем проблема тогда? Как его звали?
Артем снова молча уставился в темноту… В его зрачках плясали языки пламени небольшого костерка. Губы были сомкнуты, глаза прищурены. После долгой паузы Артем повернул голову и взглянул на Макса.
– Его звали Кром…
Через «УАЗ» мчался вперед по дороге, въехав в окрестности города Чернобыля. Фары освещали проносившиеся мимо кусты, столбики, ограждения, деревенские дома и прочие загородные постройки. Строгие параллели дороги стали поворачивать, устремляясь к скоплению высоток и высоковольтных башен на горизонте. Двое сталкеров в машине были погружены в молчанье и раздумье. КПК Макса тихо звякнул. Мимо машины, ярко блеснув, пронесся покосившийся знак с надписью «Чорнобыль- 4км»…
«Дороги, словно нити жизни – ведут к продолжению и к концу, и выбор предоставляется тому, кто ступает на нее…» – Честер А. Артур
Огромная благодарность при помощи в написании 1-ой части объявляется: Анастасии К., Шахнович Ж., и др. Также выражается большое спасибо коллективу сайта Stalker-book и Valdram'у лично за предоставление обложки. Все замечания и нахождения недочетов просьба отсылать в ЛС или писать в комментариях. Продолжение рассказа планируется на ближайшее будущее, в зависимости от мнения читателей…
2009 г.