Мириамель выскользнула из постели, оделась и вышла в коридор.
Как можно тише она поднялась по лестнице и, высунув голову из люка, убедилась, что Аспитис все еще разговаривает с кормчим. Они спорили о чем-то, размахивая фонарями. Мириамель спустилась вниз. Она приняла решение, и теперь была спокойна и уверена в себе. Принцесса тихо вошла в каюту Аспитиса, закрыла за собой дверь и зажгла лампу.
Оглядевшись, она сначала не обнаружила ничего для себя полезного. На кровати лежал меч графа - красивый, узкий железный клинок с рукояткой в форме распростершего крылья орла. Это была любимая вещь графа - после меня, жестко подумала Мириамель, - но этот клинок не подходил для ее целей. Тогда принцесса предприняла более тщательные поиски, проверяя складки его одежды, обшаривая коробочки, в которых он хранил драгоценности и игральные кости. Зная, что времени мало, она, тем не менее, вынуждала себя аккуратно возвращать на место каждый осмотренный предмет. Ей не хотелось понапрасну навлекать на себя гнев Аспитиса.
Закончив, Мириамель расстроенно оглядела каюту, не в силах поверить, что потерпела поражение. Потом она вспомнила о сундуке, в который Аспитис складывал мешочки с деньгами. Где же он? Она опустилась на колени и откинула покрывало, свисающее с кровати. Сундук стоял там. Понимая, что в любой момент может появиться граф Эдны и Дрины, Мириамель все-таки залезла под кровать и вытащила сундук на свет, морщась от скрежета по полу его обитых железом углов.
Сундук был полон денег. В основном это было серебро, но в каждом мешочке находилось еще и несколько золотых монет. Их было не очень много, а Мириамель знала, что по сравнению с богатствами Аспитиса и его семьи содержимое сундука - всего лишь пригоршня. Она аккуратно вытащила несколько мешочков, стараясь не звенеть, и с удивлением отметила, что руки у нее не трясутся. Иод грудой мешков лежала большая книга в кожаном переплете. В ней был список мест, где останавливался корабль - Винитта, Гренамман и еще другие. Мириамель решила, что это названия портов, куда заходил корабль Аспитиса раньше. Напротив каждого названия стояли какие-то загадочные значки. Принцесса не смогла понять, что они означают, и отложила книгу. Под ней лежало связанное в узел одеяние с капюшоном из грубой белой ткани - опять не то. Больше в сундуке ничего не было, и Мириамель сложила все обратно и затолкала его под кровать.
Времени оставалось мало. Принцесса в отчаянии опустилась на пол. Наверное проще будет пробраться на палубу и броситься в океан. До рассвета еще несколько часов, и никто ее не заметит. Она вспомнила о килпах и содрогнулась.
Девушка встала и тут, наконец, увидела то, что искала. Все это время он был на крюке за дверью. Она сняла его, сунула за пояс, вышла и пробралась по коридору в свою каюту.
Забравшись под одеяло, Мириамель неожиданно поняла назначение белой одежды. Эта догадка была только перышком на чаше весов, но она помогла принцессе укрепиться в своем решении. Лежа на кровати, она сосредоточенно ожидала возвращения графа, не позволяя себе отвлекаться на воспоминания о своем детстве и друзьях и сожаления о тех местах, которых ей уже никогда больше не увидеть. Она слышала каждый скрип мачты, каждый всплеск волн, но шаги так и не раздались. Аспитис не пришел.
Наконец, когда занялась заря, она погрузилась в тяжелый, мутный сон, все еще сжимая в руке кинжал графа.
Мириамель почувствовала, что ее тряхнули за плечо, и услышала тихий голос, но разум ее не хотел просыпаться.
- Проснись, дитя!
В конце концов, застонав, Мириамель открыла глаза. Над ней склонилась Ган Итаи. Утренний свет, проникая через окно, заливал каюту. На Мириамель нахлынули болезненные воспоминания прошедшего дня.
- Уходи, - сказала она и попыталась спрятаться под одеяло, но ниски взяла ее за руки и приподняла.
- Что это я слышала на палубе? Матросы говорят, что на Спенте граф Аспитис собирается жениться - на тебе! Это правда?
Мириамель прикрыла глаза рукой. Ей не хотелось отвечать.
- Поднялся ветер? - спросила она. В голосе Ган Итаи было недоумение.
- Нет, все еще полный штиль. Но почему ты задаешь такой странный вопрос?
- Потому что если мы не сможем туда добраться, он не сможет на мне жениться.
Ниски покачала головой:
- Клянусь Не нанесенными на карты. Так это правда! Ой, девочка, но ведь это не то, чего бы ты хотела, верно?
Мириамель открыла глаза:
- Я бы лучше умерла.
Ган Итаи издала встревоженный жужжащий звук. Она помогла Мириамели вылезти из постели и принесла маленькое зеркальце, которое Аспитис подарил принцессе, когда еще притворялся добрым.
- Разве ты не хочешь причесать волосы? - спросила ниски. - Они у тебя растрепаны, а ты ведь этого не любишь, верно?
- Мне все равно, - сказала Мириамель, но ее тронуло выражение лица ниски. Ган Итаи хотела помочь ей. Принцесса взяла зеркальце и зацепилась рукавом за кинжал Аспитиса. Он с грохотом упал на пол. Мириамель и ниски смотрели на него. Мириамель вскочила, чтобы поднять клинок, но Ган Итаи нагнулась быстрее. Она подняла кинжал к свету, в золотистых глазах мелькнуло изумление.
- Отдай его мне, - попросила Мириамель.
Ган Итаи оглядела серебряную рукоятку.
- Это кинжал графа.
- Он оставил его здесь, - солгала Мириамель. - Отдай его мне.
Ниски внимательно посмотрела на нее. Лицо ее было торжественным и суровым.
- Граф не оставлял его здесь. Он носит этот кинжал только с парадной одеждой, а я видела, как он был одет, когда вышел ночью на палубу. У него на поясе было другое оружие.
- Он подарил его мне. Это подарок! - И тут она разрыдалась. Все тело принцессы содрогалось. Ган Итаи в испуге подпрыгнула и резко захлопнула дверь.
- Я ненавижу его, - простонала Мириамель, раскачиваясь из стороны в сторону. Ган Итаи обняла ее за плечи. - Я ненавижу его.
- Зачем тебе нож? - Не получив ответа, ниски спросила еще раз: - Скажи мне, девочка.
- Я убью его. - Это наконец было сказано. - Я убью этого зверя, и мне все равно, что будет потом.
- Нет, это безумие, - нахмурилась ниски.
- Он знает, кто я, Ган Итаи, - Мириамель задыхалась. Ей было трудно говорить. - Он знает, что я принцесса, и говорит, что женится на мне... чтобы стать правителем Наббана, когда мой отец завоюет весь мир. - Это казалось нереальным, но ничто не могло предотвратить такого исхода. - Аспитис подстроил убийство моего дяди Леобардиса, и еще он дает деньги огненным танцорам.
- Что ты имеешь в виду? - Ган Итаи непонимающе посмотрела на нее. Огненные танцоры все сумасшедшие.
- Может и так. Но у него есть сундук, полный золота и серебра, и там есть книга с записями выплат. И еще там лежит одежда огненного танцора, свернутая и спрятанная. Аспитис никогда не носит такой грубой ткани. - Это было настолько очевидно, что принцесса рассмеялась: Аспитис скорее умрет, чем наденет простую одежду... если в этом нет крайней нужды. Только подумать, что и на нее когда-то произвели впечатление его наряды! - Я уверена, что он ходит к ним. Кадрах же говорил, что он выполняет приказы Прейратса!
Ган Итаи убрала руку с плеча Мириамели и присела рядом с ней на кровать. В наступивший тишине стало слышно, как переговариваются на палубе матросы.
- Огненные танцоры сожгли часть города ниски в Наббане, - медленно проговорила Ган Итаи. - Они заперли двери и оставили в горящих домах детей и стариков. Они жгли и убивали и в других городах, где живет мой народ. Но люди герцора Наббана ничего не делали, чтобы помещать им. Ничего. - Она провела рукой до волосам. - Огненные танцоры всегда находят причину, но на самом деле они просто хотят, чтобы страдали другие люди. А теперь ты говоришь, что корабль моего хозяина везет им золото.
- Это уже неважно. Он умрет прежде, чем мы высадимся.
Ган Итаи покачала головой.
- Наши прежние хозяева заковали в цепи Руяна Навигатора. Наши новые хозяева сжигают наших детей, разоряют и убивают своих. - Она положила холодную руку на руку Мириамели, и они довольно долго сидели молча. Наконец ниски сощурилась, словно что-то пришло ей в голову. - Спрячь нож, - сказала она. - И ничего не предпринимай, пока я не приду поговорить с тобой.
- Но... - начала Мириамель. Гаи Итаи сжала ее руку.
- Нет, - резко сказала ниски, - жди. Ты должна ждать. - Она встала и вышла из каюты. Когда за ней закрылась дверь, Мириамель осталась одна, вытирая слезы со щек.
5 ПУСТЫРЬ СНОВ
На небе развевались мягкие серые знамена. Более плотный сгусток облаков нависал над северным горизонтом, словно лилово-черный поднятый кулак. Погода снова стала пронзительно холодной, и Саймон очень радовался своей новой плотной шерстяной рубашке. Это был подарок от тоненькой девушки из Нового Гадринсетта, одной из тех двух, с которыми он танцевал на празднике посвящения в рыцари. Когда девушка и ее мать пришли к нему, чтобы вручить этот подарок, Саймон обращался с ними изысканно вежливо, как, по его мнению, должен был бы вести себя рыцарь в такой ситуации. Он только надеялся, что им не придет в голову, что он может жениться на этой девушке или что-нибудь в этом роде. Он встречался с ней уже раз шесть, и она почти ничего не говорила, но зато очень много хихикала. Приятно, когда тобой восхищаются, решил Саймон, но лучше бы это был кто-нибудь другой, а не эта глупая девчонка и ее не менее глупая подружка. Но все-таки рубашка была хорошая и очень теплая.
- Пошли, сир рыцарь, - сказал Слудиг. - Будешь ты работать этой палкой, или мы сегодня будем бездельничать? Я так же устал и замерз, как ты.