Домой Фло возвращался мрачнее тучи, что затянула всё небо и пролилась на землю проливным дождём.
До границы Верхнего города пришлось добираться пешком. В Нижний город таксобус вызвать было не возможно, а ближайшая остановка находилась в трёх километрах от того места, где Фло только что проиграл все свои карманные деньги. Можно было только удивляться тому, как Фло хватило силы воли оставить денег на билет.
"В следующий раз бери побольше баясов, волосатик, – крикнул вслед уходящему Фло Дори. – А то игра уж больно короткой получилась"!
А за этими издевательскими словами послышался подхалимский смешок Чеко и Стока.
"В следующий раз? – злобно про себя усмехнулся Фло, шлепая по лужам промокшими ботинками. – Боюсь, друзья мои, следующего раза больше не будет! Хватит уже надо мной издеваться"!
Он не сомневался, что сегодняшняя игра была заранее хорошо спланирована. И дело вовсе не в плохой игре Фло. Вовсе нет. Просто, кое-кто честно играть не умел. Невозможно противостоять трём соперникам, которые заранее решили, как тебя облапошить! Да и Парадамоника тоже с ними за одно. Хотя и умело разыгрывала разочарование каждый раз, когда одна из её башен падала.
"Вот чёрт! – вскрикивала она, вскидывая свои грязные ладони. – Как им это удаётся!? Поверить не могу! Похоже, сегодня не наш день, Флорик"!
И Аго сегодня не болел. Его специально оставили дома. Ведь знают, гады, что с Аго у Фло были все шансы одержать победу. И не важно, подговорились бы они с ним, или нет. Просто в процессе игры, войдя в азарт, Аго забывал про всё на свете.
"Кто будет жульничать, тому я сам лично откушу палец", – вспомнились Фло слова Дори перед игрой.
"Да тебе самому палец нужно откусить! По самый локоть!".
Фло с досады плюнул под ноги.
Уже подходя к дому, он разработал такой коварный план мести, от которого у него самого мурашки по спине побежали. Они будут умолять Фло! Будут просить прощения! Будут в ногах…
Ход мыслей Фло внезапно оборвался. Не дойдя с полсотни шагов до крыльца своего дома, он вдруг встал как вкопанный. Все планы о мести моментально вылетели из головы.
Перед домом, в воздухе, висел синий автомобиль, с жёлтой надписью на боку: "Академия Шелера".
– Оповеститель, – тихо простонал Фло. Сердце его бешено заколотилось, а холодные струи дождя, стекающие за воротник, уже перестали ему досаждать. Похоже, у него только что появилась проблема куда похлещи дождя!
Если перед домом, в котором ты живёшь, появляется автомобиль оповестителя, то это может означать одно из двух. Либо ты совершил что-то хорошее, и Люк (так звали оповестителя) прилетел выразить благодарность от лица Шелера и преподавателей. Либо ты крупно нагрешил, и Люку поручили рассказать об этом твоим родителям.
"Что-то я не припомню, чтоб совершал чего-то хорошего, – размышлял Фло. – Значит, Люк приперся ябедничать на меня… Чёрт, что за невезучий день!?"
Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, Фло сделал пару робких шагов к дому и снова замер.
Золотистый фонарь под навесом вдруг ярко вспыхнул, и входная дверь тихо скрипнула. На крыльце, из прямоугольника света, возникла тёмная маленькая фигура Люка. Фло молниеносно метнулся за ближайшее дерево и затаился. Оповестителя в Академии боялись все без исключения. И встречаться с ним лицом к лицу, не хотел ни кто. Особенно, если он только что вышел из твоего дома.
Следом за Люком, на крыльце появилась мать Фло – Кшенжара, в зелёном халате и тапочках. В руке она теребила розовый кружевной платок, которым время от времени вытирала мокрые от слёз глаза.
"О Боги, сделайте так, чтоб это были не слёзы! Ведь это дождь!"
Фло пытался успокоить самого себя. Но в тоже время прекрасно понимал, что это не дождь. А значит – всё гораздо хуже, чем он себе представлял.
Люк повернулся к Кшенжаре и пропищал своим противным голоском:
– До свиданья, уважаемая… И прошу вас, не убивайтесь вы так. Фло это пойдёт только на пользу. Поверьте мне.
Кшенжара коротко кивнула головой, пряча в ладонях дрожащие губы, и, не сказав ни слова, скрылась за дверью.
Люк тяжело вздохнул; какое то время тупо глядел на закрытую дверь, а потом сел в свою машину и улетел.
Когда тихое пчелиное жужжание двигателя растворилось в темноте, Фло сел на корточки, облокотился спиной об гладкий, словно зеркало, ствол ферзала, и задумался.
"Какого чёрта этому карлику нужно в моем доме? – размышлял Фло. – Прилетел сказать, что я снова убежал с последних уроков!?… Да-ну, ерунда! Из-за такой мелочи Шелер не стал бы посылать оповестителя. Просто отругали бы завтра, и всё. Да и мама плакать бы не стала… Видимо, произошло что-то серьёзное!"
Фло провёл ладонью по мокрым волосам, словно тем самым, пытаясь привести в порядок свои мысли. Он изо всех сил пытался понять – что же могло произойти? Его вряд ли что-то пугало, но ему нужно было знать – к чему готовиться, когда он перешагнёт порог дома.
"Может "разбор"?"
Фло улыбнулся. На какое-то мгновение ему показалось, что это правильная мысль. Ведь Джео грозился устроить ему "разбор". Но уже в следующую секунду улыбка сползла с его лица.
"Нет. Опять не то. Из-за этого мама тоже не стала бы плакать. Привыкла уже. У меня "разборы" чуть ли не каждый месяц случаются".
Дождь постепенно стихал, и сквозь рассеивающиеся тучи можно было разглядеть первые звёзды. Фло вдруг нестерпимо захотелось сейчас оказаться на одной из них. Подальше от сюда. Подальше от всех проблем. Чтоб не видеть слёз матери; не слышать упрёков учителей, и забыть навсегда про своих нижнегородских приятеля. Уж там бы он начал новую жизнь! Там бы у него был шанс стать другим человеком!
Откуда-то из кустов повеяло холодным ветерком, и Фло испуганно вздрогнул. Повернув голову, он с трудом сумел разглядеть среди ветвей смородины еле заметный в вечерних сумерках, прозрачный силуэт приведения.
Это был Таппи. Он частенько бродил возле дома Раусов. Когда-то давно, ещё при жизни, он был актёром в Останском театре. А в прошлом месяце ему кто-то ляпнул, что отец Фло – Гио – собирается снимать рекламный ролик какого-то печенья, где главную роль должно было играть приведение. И теперь Таппи сутки напролёт крутился в саду Раусов, стараясь попасться на глаза Гио.
Фло облегчённо вздохнул:
– А-а, это опять ты. Как же твоя рожа мне надоела! Клянусь, если бы можно было, я бы тебе от души съездил по этой роже!
Таппи обиженно фыркнул:
– И не стыдно тебе? Я старше тебя на пару сотен лет! Не хорошо так со старшими разговаривать!
– Не хорошо торчать в чужом саду, – парировал Фло, поднимаясь на ноги. Он решил идти домой. А уж там – что будет – то будет. – Ты, вроде, не дурак, а понять никак не можешь, что мой отец не снимает рекламных роликов! Никогда не снимал, и снимать не собирается!… Всё, свободен! Иди лучше, в какой нибудь замок заселись!
Фло решительно направился к крыльцу, но Таппи так просто сдаваться не собирался. Он проворно метнулся на крыльцо и завис в воздухе возле самой двери, перегородив дорогу.
– Но всё же… Знаешь, люди иногда говорят, что не будут чего-то делать, а на самом деле всё-таки делают. А ведь у меня талант! Я играл в театре для самого Остана!
Фло раздражённо скрипнул зубами и закатил глаза.
– Чего ты ко мне привязался!? Мне наплевать, перед кем ты там играл! У меня без тебя забот полон рот!
– Ну – у… Твой отец, может быть, когда-нибудь, будет снимать рекламу. В таком случае, обязательно скажи ему про меня. Я тут рядом буду.
Похоже, отвязаться от назойливого привидения можно было только одним способом: согласиться.
– Хорошо, я скажу ему, – прошипел Фло сквозь зубы. – Только сейчас оставь меня в покое! Мне о многом нужно подумать!
Таппи буквально засветился от счастья, а Фло, не дожидаясь благодарности, бесцеремонно прошел сквозь него и открыл дверь.