Здание действительно оказалось таверной. Об этом сообщала старая потрескавшаяся вывеска, на которой с большим трудно можно было прочесть:
"Таверна Три Дракона".
Вывеска валялась на земле, возле деревянных изломанных привязей для ездовых и скаковых драконов.
Здание была двухэтажным, комнат на восемь, и, когда-то давно, без сомнения была очень популярна среди странников попавших в эти края. В те времена она, наверняка, имела более привлекательный вид, чем сейчас. Пред взорами Фло и Шака предстала печальная картина давно умершего дома. Ни одного стекла в покосившихся окна. Из всех ставень осталась висеть только одна, да и та болталась на одной петле, противно поскрипывая на ветру. Краска давно облупилась, оголив серые деревянные стены, поросшие местами мхом и плесенью. На крыше рос молодой ферзал, опутавший своими могучими корнями левую часть второго этажа. Справа от таверны, рядом со сгнившим колодцем, из чахлой травы торчали острые обгоревшие останки сарая. А сама таверна казалась какой-то осевшей, сгорбившейся, готовая в любой момент рухнуть и похоронить под своими обломками любого смельчака, который посмеет войти внутрь.
– Жуткое место, – покачал головой Фло, после долгого изучения внешнего вида таверны. – Готов биться об заклад, что здесь обитают фантомы, призраки или привидения. Мне, почему-то, перехотелось здесь ночевать. Не люблю я всей этой нечестии!
Фло передёрнуло от отвращения.
– Не вижу причин для страха, – сказал Шак и осторожно заглянул в тёмное окно. Из него повеяло смрадом и гнилью, и Шак скорчил гримасу отвращения. – Фантомы в таких местах не водятся. Им нужен постоянный контакт с живыми людьми, чтоб питаться энергией. Для призраков это здание довольно маловато. Они, в основном, обитают на каких-нибудь заброшенных складах или в замках. А привидения совершенно безобидные. Их и боятся-то смешно.
– Знаю я одно привидение, – проворчал Фло. – Если бы ты с ним был знаком, то так бы не говорил. До того вредное и нудное создание!
– Единственное, чего нам стоит бояться – это демоны, – продолжил Шак свою лекцию, с равнодушным выражением лица ковыряя ногой поломанный глиняной кувшин, валявшийся рядом с кучей битой посуды. – Но они опасны только тогда, когда нападают внезапно.
Фло недовольно ухмыльнулся.
– Спасибо тебе! Успокоил! Хочу тебе напомнить о том, что мы сюда переночевать пришли, а не сидеть всю ночь и караулить, как бы к нам со спины не набросился какой-нибудь демон!
– А мы и не будем караулить, – успокоил его Шак. – Если здесь и водится, какой демон, то мы его в два счета прогоним.
Осторожно ступив на шаткое крыльцо, он просунул голову в дверь и сказал:
– Сейчас я тебе покажу то, что в Академии проходят только на старших курсах.
Отсчитав от крыльца таверны тринадцать шагов, Шак остановился и потряс руками, разминая запястья. Нарисовав в воздухе красный треугольник, он принялся водить вокруг него ладонями, еле слышно шепча какие-то слова. Фло с интересом наблюдал за тем, как вокруг треугольника заблестела тусклая серебряная сфера, колыхаясь, словно мыльный пузырь. Со временем она становилась всё ярче и ярче, и в какой то момент на землю перед ногами Шака упал небольшой шар, переливающийся свинцовым отливом.
– Что это? – удивился Фло. – Ты собираешься кидаться в демона свинцовыми шариками? По-моему, его это только разозлит.
Шак улыбнулся и подобрал шар.
– Уши закрой, – посоветовал он.
Фло хотел спросить – для чего это нужно, но тут Шак размахнулся и довольно метко зашвырнул шар в одно из окошек верхнего этажа таверны. Опасаясь взрыва, Фло поспешно заткнул уши и на всякий случай рухнул на землю.
Прошло секунд пять, а затем из всех окон, дверей и щелей таверны вырвался яркий серебряный свет. Следом за ним раздался звук взрыва, похожий на раскатистый звон огромного колокола. Даже с закрытыми ушами этот звон казался оглушительным и его, наверняка, услышали жители далёкой деревушки Айвиона.
Продолжалось это светопреставление всего пару секунд, а когда всё утихло, Фло с опаской поднялся на ноги. Отряхнув штаны, он спросил:
– Ну и как? Получилось?
– Подожди, – попросил Шак, пристально наблюдая за малейшими движениями в нутрии таверны.
А примерно через минуту полной тишины, часть деревянной крыши вдруг с грохотом разлетелась в щепки, осыпав мальчиков кусками мелкой черепицы. В образовавшуюся дыру вылетело что-то полупрозрачное и бесформенное. Зависнув высоко над землёй, это что-то приняло форму огромной страшной морды с кривыми рогами и раздвоенным подбородком. Гневно сверкнув на мальчиков ярко-зелеными глазами, морда прорычала загробным голосом:
– Будьте вы прокляты, сволочи!!!
И, жалобно завывая, умчалась прочь.
– Извините, – весело рассмеялся Шак вслед улетающему демону, – но сегодня эта гостиница полностью забронирована нами!
Фло пораженно присвистнул:
– Ты не перестаешь меня удивлять! Неплохой и, довольно, впечатляющий способ избавления от нечестии! Вот только у себя дома я не стал бы его использовать. Уж больно много разрушений!… А он не вернётся?
– Может быть, – пожал плечами Шак. – Но уж точно не сегодня ночью.
– А то, что он нас проклял, тебя не смущает?
– Нет. Демоны не способны, кого нибудь, проклясть. Пустые угрозы. Им лишь бы в чью нибудь душу вселиться. Вот в этом они мастера!
Шак улыбнулся, и смело вошел в таверну, жестом предлагая Фло следовать за ним.
– Воняет, как у Маза в магазине, – поморщил нос Фло, оказавшись внутри.
Света сумерек, проникающего сквозь разбитые окошки, было не достаточно для того, чтоб оглядеться вокруг. Поэтому Шак прошептал какие-то магические слова, сделал замысловатый жест рукой и у него над головой ярко вспыхнул желтый шар, похожий на миниатюрное солнце, который осветил всё вокруг желтым цветом.
Первый этаж представлял собой что-то похожее на ковбойский салун. Прямо напротив двери расположилась длинная полукруглая барная стойка, изрешеченная крупными дырками. Словно, кто-то палил по ней из крупнокалиберного дробовика. За стойкой, на стене, разместились деревянные полки, с остатками давно истлевшей пищи на блюдах, и разбитых бутылок.
Весь пол первого этажа был завален всевозможным мусором. Щепки, стекло, битая посуда, останки стульев и столов. Кое-где, в полу, не хватало досок. И сквозь эти щели проросли дряблые и безжизненные кустарники с бледными уродливыми листочками. Местами пол был заляпан багровыми пятнами, и Фло с ужасом понял, что это была давно засохшая кровь.
Возле винтовой лестницы, ведущей на второй этаж, стояло чёрное пианино, тоже всё в дырах. Такие же дыры повсеместно встречались и на стенах, среди тусклых картин в раскуроченных рамах, и даже на потолке.
– Похоже, здесь кто-то здорово побуянил, – с ужасом взирая на царящий вокруг беспорядок, сказал Шак. – Наверно, пьяная драка.
– Ага, – ухмыльнулся Фло. – Этот пьяница, судя по всему, перестрелял здесь половину таверны!… Может, уйдём отсюда? Плохое это место!
Шак удивлённо взглянул на Фло, развёл руками и спросил:
– Зачем уходить? Чем тебе это место не понравилось? Демона мы прогнали. А на верху, я уверен, есть кровати!
– Но здесь кого-то убили!!! – взревел Фло. Его снова начал раздражать Шак. – Тебя это не смущает?! От одной мысли о том, что мне придётся спать в доме, где произошло массовое убийство, у меня в душа в пятки уходит! И пускай привидения не могут причинить человеку вред! Тем не менее – я их боюсь!!! И мне плевать, что ты думаешь на этот счёт!
Фло не на шутку рассердился и Шак понимал, что не стоит его окончательно выводить из себя. Но, увидав, как Фло решительно направился к выходу, крикнул ему вслед:
– А чего ты боишься больше? Привидений или дродонов? Ночевать под открытым небом посреди равнины гораздо опасней, чем среди безобидных привидений. Кстати говоря – дродоны не спят по ночам, в отличие от своих маленьких собратьев.
Реплика Шака не прошла мимо ушей Фло. Он замедлил свои решительный шаг, а потом и вовсе остановился на крыльце. Глядя в сгущающиеся сумерки, он надолго задумался.
Действительно, посреди голой равнины, ребята могли стать отличной добычей для дродонов и пауков. К тому же, одним богам было известно, какие ещё твари здесь могут выползать по ночам из своих нор. Где-то там еще и обозленный демон летает, который не прочь был бы отомстить мальчикам. А уж о том – какова будет его месть, подумать было страшно!
На некоторое время воцарилась полная тишина, нарушаемая только тоскливым завыванием ветра в пустых окнах и надоедливым скрипом ставни. Шак молча стоял возле барной стойки, терпеливо глядя в замершую спину Фло. А минуту спустя, Фло с силой рванул на себя ставню, оторвав её окончательно, и со злостью зашвырнул её в кучу битой посуды. А за тем решительно направился к лестнице. Проходя мимо улыбающегося Шака, он проворчал сквозь зубы:
– Надоела скрипеть!… Пошли смотреть кровати.