Не смотря на то, что тропинке было как минимум триста лет, она оказалась вполне проходимой. Кое-где, правда, пришлось перебираться через обвалившиеся скалы и пролазить сквозь узкие расщелины. Но это, по большому счету, была ерунда.
Следок слегка преувеличил, когда говорил, что в горах нет никакой растительности. Время от времени попадались плоские участки гор, заросшие вековыми соснами и ферзалами. На таких участках ребята останавливались, чтоб отдохнуть и перевести дыхание. Фло беспрестанно ворчал о том, что им нужно было ехать с фермером, а Шак с умным видом ссылался на записку из дипломата и наставления Афраконы. И спорам этим не было конца.
Чем выше мальчики поднимались в горы, тем холоднее становился воздух. Часа через два после начала подъема, им пришлось натянуть на себя почти все веши, которые находились у них в рюкзаках. Фло даже надел кожаные перчатки.
К семи часам вечера они забрались так высоко, что можно было разглядеть черное крошечное пятно таверны. А за ней серебряной струной виднелся трубопровод. Фло даже утверждал, что видит котлован Долины Дверей. Но Шак, как не старался, ничего подобного разглядеть не смог. Зато он увидел кое-что другое, от чего у него сердце ушло в пятки от испуга.
– Смотри, Фло! – прошептал он, словно боялся, что его кто-то может услышать. Его дрожащий палец указал к подножью горы, на дорогу. Фло не составило особого труда разглядеть там пять человеческих фигур. Четыре из них стояли на повороте дороги, возле самой тропинки, словно раздумывали, куда идти дальше. А пятая, явно уставшая и измученная, медленно приближалась к ним.
– Ну и что? – пожал плечами Фло. – Какие-то путники. Наверное, на ярмарку в Джонтон собрались.
– Может быть, – покачал головой Шак. – Только, почему они остановились? На нас смотрят?
Фло расхохотался:
– Ну и пускай смотрят! Наверное, стоят и думают: вот два идиота – через горы полезли! И я с ними полностью согласен!… А может своего дружка дожидаются, который в заде плетется. Мне даже отсюда видно, какой он толстый и неуклюжий.
Шак еще несколько мгновений посмотрел в низ, на людей, а потом первым шагнул дальше, вверх. На какое то миг ему представилось, что это один из колдунов стоит внизу, со своими подручными и от мысли у него поджилки затряслись.
Ещё через полчаса заморосил мелкий холодный дождь. А часам к девяти, ребята, вышли к небольшой пещере, вырубленной внутрии серой скалы.
– Все, приехали, – сказал Фло, и устало сел на мокрый камень рядом с пещерой. – Переночуем здесь.
Шак не стал спорить. Подъем был трудным и долгим, оба мальчика здорово устали и проголодались. Да к тому же, дождь с каждой минутой становился все сильнее и сильней. Так что, ночевать под открытым небом, не очень то хотелось.
В нутрии пещеры было немного теплей и гораздо суше, чем на улице. Были здесь даже какие-то незримые признаки домашнего уюта. Хотя тут и пахло сухими листьями и гнилой древесиной.
– Ночью здорово похолодает, – заметил Шак, пытаясь, хоть что нибудь, разглядеть в кромешной темноте. – Не мешало бы набрать дров и развести костер.
Фло зажег спичку.
При слабом свете огня, ребятам удалось увидеть, что у пещеры были удивительно правильные очертания стен в форме полу шара. Они были гладкими, словно отшлифованные, хотя местами и поросли зелёным мхом. Здесь явно постарался человек. Или какое нибудь другое разумное существо.
– Боюсь, что здесь кто-то живет, – покачал головой Шак. – Может медведь, а может и горный тролль.
Спичка догорела, и Фло зажег новую. Пройдя пару шагов в глубь пещеры, он усмехнулся и присев на корточки, сказал:
– Вряд ли это медведь. Да и на тролля тоже не похоже.
– Почему ты так решил? – спросил Шак. Но, подойдя к Фло, увидел сам.
Недалеко от гладкой стены, на полу, среди сухих листьев, кто-то аккуратно выложил очаг из камней. В потолке, прямо над ним, был даже вырублен дымоход. Пепел и угли в очаге покрылись все тем же зелёным мхом, из чего следовало, что им уже ни кто долгие годы не пользовался. Кто бы ни построил эту пещеру, он давным-давно ушел. Этот факт доставил Шаку огромное облегчение.
Рядом с очагом лежал большой запас дров, которых вполне хватило бы на ночь. А неподалёку, у другой стены, валялось даже три сосновых бревна.
– На данный момент, мы с тобой самые везучие люди на всем Элудите! – радостно проговорил Фло, зажигая третью спичку. – О нас кто-то позаботился! Нам не придется мокнуть под дождем, собирая дрова!
Настроение у обоих заметно улучшилось. Через пол часа они сидели рядом с очагом, в котором весело трещал костер, и грели руки. На горячих камнях, заманчиво скворча, стояли две банки тушенки, испуская приятный аромат, от которого невольно урчало в животе.
На улице стемнело. Дождь разошелся не на шутку. Изредка даже сверкали беззвучные всполохи молний, освещая ярким светом вход в пещеру, занавешенный плотной пеленой воды.
– Нужно подсчитать припасы, – сказал Фло, когда тушеное мясо из банок благополучно перекочевало в желудки мальчиков.
Они распотрошили рюкзаки и грустным видом оглядели то, что у них осталось. Три банки тушеных пригсов; две банки рыбы; полторы булки черствого хлеба; немного овощей, да большой кусок вяленого мяса, на котором тонким слоем блестела соль.
– Да-а, – почесал затылок Фло. – Не густо. Дня на два хватит, а потом начнем есть друг друга.
Шак недоверчиво поглядел на Фло и даже немного отодвинулся в сторону. Фло заметил это и весело расхохотавшись, хлопнул Шака по спине ладошкой:
– Да шучу я! Я бы тебя ни за какие деньги есть не стал! Уж больно костлявый ты! А с едой что нибудь, придумаем! У нас впереди деревня!
Соорудив из листьев лежанки, ребята крепко заснули.