Утро началось с сюрприза.
Когда Фло открыл глаза, уже рассвело, хотя и было еще слишком рано. Его здорово трясло, а зубы весело отбивали чечетку от холода. На поляне царил непроглядный туман, от которого штаны и пуховичек промокли насквозь.
– Ну и холод, – еле слышно проговорил Фло, переворачиваясь на другой бок и пытаясь, потеплей укутаться. Он решил поспать еще немного, если получится. Пускай Шак первым поднимается!
Шак лежал рядом на импровизированной постели из листьев и веток. Его куртка сползла на землю, поблескивая капельками росы, и, поджав ноги к самому подбородку, Шак дрожал мелкой дрожью.
– Шак, – в пол голоса позвал Фло. Он хотел сказать ему, чтоб тот укрылся. Но Шак не слышал, продолжая прерывисто посапывать во сне, и стучать зубами.
– Шак!
Фло повысил голос, но так и не дождался ответа.
"Ну и черт с тобой! – безразлично подумал Фло. – Не буду же я тебя укрывать! Я тебе не мамка!"
Он закрыл глаза, и, приготовившись еще немного вздремнуть. Чтоб стало хоть немного теплее, он укрылся с головой.
"Нужно было все-таки развести вчера костер. С дороги его все равно не было бы видно… Вот только дым…"
И тут он тревожно втянул воздух носом. Ему показалось, что пахнет дымом!
Фло откинул куртку и приподнялся на локтях.
Точно, ошибки быть не могло! В туманном воздухе действительно витал отчетливый запах дыма. К тому же, можно было услышать тихое, еле уловимое, потрескивание догорающих углей. И это потрескивание было где-то совсем рядом.
"Какого черта?! – тревожно подумал Фло. В груди почувствовался слабый холодок – первый признак испуга. – Мы же не разводили костра!… Или, все-таки, разводили?"
Он попытался вспомнить. Но все, что произошло вчерашним вечером, Фло помнил в мельчайших подробностях. И не о каком костре речи не было. Вернее был, но он сам лично предложил его не разводить. Следовательно – костер разжег кто-то другой!
Фло уселся на сырую траву и оглядел поляну настороженным взглядом. И действительно, метрах в шести впереди он смог разглядеть тусклые угольки догоревшего костра. Над ним струились умирающие струйки дыма, которые сразу же перемешивались с туманом. А за костром…
У Фло не возникло никаких сомнений в том, что там кто-то лежал, укутавшись в коричневый плащ из кожи дракопота.
"У Бродера был черный, – первым делом мелькнула в голове Фло мысль. – Значит – это не он".
Это немного успокоило. Но сама мысль о том, что их кто-то выследил, подавила секундную радость. Этот кто-то вполне мог оказаться Бреем, или одним из его дружков-головорезов.
Не в силах отвести взгляда от человека по ту сторону костра, Фло панически принялся тормошить Шака за плече. Тот чего-то тихо проворчал и перевернулся на другой бок.
– Да проснись ты! – зашипел Фло.
Шак, наконец-то, проснулся и первым делом посмотрел на часы.
– Чего тебе надо? – недовольно спросил он. – Время-то всего шесть часов.
Фло вновь зашипел и угрожающе замахнулся кулаком.
– Тихо ты! Смотри!
Шак взглянул в указанную сторону, и его сонные глаза расширились от удивления.
– Кто это? Откуда взялся?!
– Понятия не имею! Возможно – Брей или дружки его.
– Ну, нет, – с сомнением прошептал Шак. – Они бы нас сразу прирезали. Даже будить бы не стали. Это кто-то другой.
– Какая разница?
Фло вскочил на ноги и суетливо принялся собирать свой рюкзак.
– Кто бы это ни был, нам не стоит ждать, пока он проснется, и объяснит свою причину появления здесь! Мне вчерашнего вечера по горло хватило!
Шак с ним согласился. Неприятностей с самого утра им были совсем не нужны.
Но, когда мальчики уже собирались тихонько улизнуть с поляны, вдруг раздался голос:
– Доброе утро.
Фло с Шаком разом замерли, словно по команде. Но вовсе не от испуга, а от удивления. Голос был женским, очень молодым, с характерной утренней хрипотой.
Фло медленно обернулся. И хотя туман стоял все такой же плотный, он, тем не менее, отчетливо разглядел того, кто с ними только что так беззаботно поздоровался.
Это была Мелин, девочка-официантка из "Джонтон Зака". Та, которая вчера вечером так трагически погибла от рук собственного отца.
– Доброе… – тихо пробормотал Фло и пораженный уселся в сырую траву. – А… Ты… Это…
– А вы уже собрались идти, – как ни в чем не бывало, поинтересовалась Мелин и протерла кулачками заспанные глаза. – И правильно. Чем раньше выйдем, тем больше пройдем. Вот, только, не мешало бы позавтракать.
Мальчики удивленно переглянулись, а Фло коротко хохотнул и спросил:
– А ты кто?… В смысле, откуда?… То есть, я хотел сказать…
– Оттуда, – неопределенно махнула рукой Мелин в сторону городка и накинула свой плащ на плечи. – Как холодно сегодня утром, не правда ли? Вроде бы уже и лето на дворе.
Она подбросила несколько сухих веток в угли и те весело затрещали, охваченные жадными огоньком пламени.
Фло с Шаком все еще ни как не могли оправиться от шока, и с каким то особым настороженным вниманием следили за каждым движением Мелин. Словно опасались, что она вот-вот выхватит откуда-нибудь ружье и перестреляет их обоих. Как ни как – дочь разбойника! К тому же Шаку в голову закралась очень нехорошая мысль о том, что эту девчонку специально подослали.
Мелин бросила на мальчиков мимолетный взгляд и вдруг весело рассмеялась.
– У вас такой вид, будто вы привидение увидели!
Шак вдруг обиделся и непонятно зачем, проговорил:
– Мы видели привидений! Сразу двух!
А Фло, наконец-то оправился от шока и сказал первое, что пришло на ум:
– Мы то думали, что тебя убили.
Смех Мелин резко оборвался, и она метнула грозный взгляд. Фло подумал, что, если бы эта девчонка была бы волшебницей, то такой взгляд вполне мог бы подпалить на нем одежду. Даже не смотря на то, что она была насквозь сырая от росы и тумана.
– Вижу, тебя совсем не радует то, что я жива осталась! – проворчала она.
Фло сообразил, что ляпнул чего-то не того, и поспешил исправить свою ошибку:
– Нет, нет! Я… не это хотел сказать. Просто, мы видели, как выстрелило ружье, а потом ты упала.
– Если бы я не упала, – грустно усмехнулась Мелин, – то, возможно сейчас вы бы вместо меня действительно видели призрака!
Шак покачал головой. Уверенность в том, что девушку подослали, постепенно таяла.
– Как я заметил: твой отец не очень-то и любит тебя, – цыкнул он.
Мелин пожала плечами:
– Вся его любовь сводится к тому, что он всем встречным и поперечным говорит о том, какая у него красивая дочь.
"Ну, в том он прав" – подумал Фло и густо покраснел. Благо, в тумане этого ни кто не разглядел.
– А от нас то тебе чего нужно? – наконец задал он вопрос, который интересовал его больше всего. – Только не говори, что пошла прогуляться перед сном и случайно наткнулась на нас.
Прежде, чем ответить, Мелин достала из небольшой походной сумки кусок копченого мяса, и умело повесила его над костром, нацепив на две рогатые палочки.
– Вчера вечером, – сказала она после этого, – я услышала, как вы говорили, что живете в Остане.
– И что из этого?
– У меня в Остане живет мама.
– А какая связь между твоей мамой и нами? – пожал плечами Шак, хотя и догадался, куда клонит Мелин. – Если ты надеешься, что мы проводим тебя в Остан, то очень глубоко заблуждаешься. Мы направляемся совершенно в противоположную сторону.
– Но, ведь вы, в конечном итоге, все равно вернетесь домой, – не сдавалась Мелин, заискивающе улыбаясь.
Фло вздохнул.
– Конечно, вернемся. Я бы прямо сейчас отправился в обратный путь. Но не могу…
– Чтоб попасть в Остан, тебе не обязательно идти с нами, – перебил его Шак. – Иди по дороге и недельки через полторы, думаю, встретишься со своей матерью.
Лицо девушки вновь стало грустным, а на лбу собрались морщинки.
– Хотите отправить меня одну? – уныло спросила она.
– Никуда мы тебя не хотим отправить! – огрызнулся Шак. – Мы тебя вообще не звали!
– Но и с нами ты тоже не можешь пойти, – пожал плечами Фло. В отличие от Шака, он испытывал к Мелин некоторую симпатию, происхождение которой не мог объяснить. Если бы решение зависело только от него, то он, не задумываясь, взял бы её с собой. Но, с некоторых пор, Фло стал считаться с мнением своего напарника. А тот, судя по всему, вовсе не собирался брать девушку в компанию.
– Пойми, у нас очень важное задание и мы никак не можем проводить тебя в Остан.
– Я не прошу меня прожать, – обиженно сказала Мелин, глядя куда-то в сторону. – Я хочу, чтоб вы меня с собой взяли!
– Да мало ли, чего ты хочешь! – не вытерпел Шак. – Если тебе так уж нужно встретиться со своей мамой, то мы на обратном пути тебя подберем. А пока, возвращайся в Джонтан и жди!
Мелин взглянула на Шака глазами, полными печали и грустно усмехнулась:
– Судя по всему, от Джонтона мало чего осталось. И чего я должна ждать? Пока отец меня на самом деле убьет?
Она была готова разрыдаться.
Шак раздраженно зашипел сквозь крепко сжатые зубы. Сейчас он был похож на Фло, каким он был в начале путешествия. Глядя на него, Фло будто увидал самого себя со стороны, и ему это совсем не понравилось. Тяжело вздохнув, он поднялся на ноги и направился в глубь рощи, жестом предлагая Шаку следовать за ним.
– Пойдем, отойдем.
А, повернувшись к Мелин, сказал:
– Мы сейчас вернемся. Поговорить надо.
Ребята отошли в сторону, и Шак нетерпеливо спросил:
– Чего тебе?
– Слушай, я тебя совсем не узнаю, – тихо проговорил Фло, ежесекундно оглядываясь на Мелин. – Если на меня эта затея с Зеркалом действует облагораживающее, как ты сам говорил, то на тебя совсем наоборот.
– Это ты о чем?
– Не "о чем", а "о ком". О ней. – Фло мотнул плечом в сторону Мелин. – Чего плохого она тебе сделала?
– Ничего, – усмехнулся Шак. Хотя на языке у него вертелся совсем другой ответ. Типа – ее отец бандит, а ферзал от ферзала недалеко падает.
– Ну, тогда, почему бы нам не взять ее с собой? Поможем бедняжке!
Шак не поверил своим ушам и как-то злорадно хохотнул.
– Да ты в своем уме?! У нас строго определенная цель! А с этой девчонкой могут возникнуть непредвиденные осложнения! Кто знает, как скажется ее появление в дальнейшем?! Это может нарушить ход событий!
– Если это как-то может повлиять на наш поход, то второй оракул нам скажет об этом, – заметил Фло. – Вот тогда мы и отправим ее обратно.
– Но при ней второй оракул может просто не заговорить! – резонно возразил Шак. – Или может вовсе не появиться! Да к тому же, это совсем уж ненормально – взять человека, а потом бросить неизвестно где?! Лично я считаю, что это – мягко говоря – жестоко!
– А по твоему, не жестоко оставлять ее на растерзание сумасшедшему папаше?! – скривив гримасу, спросил Фло. Его начала раздражать упрямство Шака. Казалось, еще немного, и физиономия его напарника может здорово пострадать от кулаков. – И почему это вдруг оракул не должен перед ней говорить?! Она же такой же ребенок, как и мы!
Шак заколебался. Он мог бы возразить, если знал – что возражать. Рот его постоянно открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. Взгляд непрестанно скользил с Фло на Мелин и обратно. И, в конце концов, он отчаянно махнул рукой, недовольно поморщившись:
– А-ай, поступай, как знаешь! Но если мы в конечном итоге из-за неё не попадем к Зеркалу, то вини в этом только самого себя!
Фло улыбнулся и весело хлопнул Шака по плечу ладошкой:
– Не переживай! Все нормально будет!
Он тут же направился к Мелин, чтоб сообщить ей решение, а Шак ворчливо бросил ему вслед:
– Только смотри, не влюбись в неё!
Фло на секунду остановился и с усмешкой ответил:
– Это уже, не твое дело.