В замке Лована время летело стремительно быстро. Оказалось, что здесь было вовсе и не так скучно, как показалось мальчикам в первый день. Фло, например, совершенно неожиданно для себя, открыл новый удивительный мир. Мир книг, который раньше он практически не знал. Здесь, в замке, он понял, что это было одним из самых больших упущений в его жизни. Он не переставал удивляться тому, как такое небольшое количество букв, которых в гелионском языке всего-то было тридцать пять штук, умудрялись переплетаться в миллионы красивых (и не очень) слов. Как эти слова изустно составляются в предложения, повествующие об поразительных приключениях, захватывающих дух, и заставляющих позабыть обо всем на свете. Все авторы, написавшие эти истории, казались Фло могучими волшебниками. Ведь они были способны поместить в этот небольшой прямоугольный предмет целые фантастические миры, прикрыв их сверху расписными обложками. И стоило только эту обложку открыть, как на тебя, словно наводнение в долине Пасти Дьявола, накатывали тысячи сюжетов, подхватывая стремительным потоком замысловатой игры слов, и с головой засасывая водоворотом удивительного нового мира. И так же, как и в наводнении, в них можно было утонуть безвозвратно.
Порой случалось так, что все четверо – Фло, Шак, Мелин и Лован, часами просиживали за столом в обеденном зале, без остатка погрузившись в чтение книг, и время от времени, попивая давно остывший чай. Хотя, зачастую, хозяин замка отдавал предпочтение напиткам покрепче.
Один раз, на третий день пребывания путников в замке, Лован материализовал несколько привидений, и устроил грандиозный матч по игре в "попслер".
"Попслер" – это командная игра, как две капли воды похожая на футбол. Тот же мяч, те же ворота. Но единственное, и главное её отличие было в том, что мяч приходилось гонять не по чистому полю, а в лабиринте. И для этой цели, как нельзя лучше, подходил банкетный зал. Между стеллажами, беспорядочно наставленными здесь, можно было просто заблудиться. А чтоб игра стала еще более увлекательной, Лован сделал так, что стеллажи время от времени меняли свое местоположение, тем самым постоянно изменяя структуру лабиринта.
Набрав себе в команды по несколько привидений, Фло с Шаком от души порезвились, гоняя мяч между бесконечными рядами стеллажей. То тут, то там слышались крики игроков:
– Беги на право! Там выход.
– Меня чуть шкафом не придавило!
– Дай пас! Дай пас! Я здесь, за стеллажами с научной литературой!
– Да тут все стеллажи с научной литературой!
Конечно же, команда Фло выиграла у команды Шака с сокрушительным счетом. Но никто ни на кого не остался в обиде. Все получили огромное удовольствие от игры. А Фло признался себе, что уже давно так не веселился.
Мелин на игре присутствовать категорически отказалась. Её суеверный страх перед привидениями, так и не прошел. При случайной встрече с ними в коридорах замка, она бледнела от страха и набирала полные легкие воздуха, чтоб потом выпустить его в пронзительном визге. А привидения, в свою очередь, в ужасе шарахались от неё во все стороны. В лице Мелин, они видели серьезную угрозу для своих ушей.
На исходе четвертого дня, замок вышел из зоны Белых песков. А утром пятого, Лован сообщил о том, что к вечеру, они, скорей всего, достигнут границы пустыни.
– А там, наши пути разойдутся, – грустно сказал он за утренним чаем. – Честно признаться – я очень привык к вам. За последние лет десять у меня не было живых гостей. Тем более, таких, как вы.
Они минут десять просидели в полной тишине, безо всякого аппетита ковыряясь вилками в тарелках. Сегодня Лован завтракал без книг. Видимо, ему было действительно больно расставаться с ребятами.
А потом, Шак вдруг спросил:
– Вам случайно не нужен ассистент в вашем замке?
Фло чуть не подавился жаренным беконом.
"Чего это ты задумал!? – хотел вскрикнуть он. – Решил нас бросить?!".
Но Шак вовремя перехватил его гневный взгляд, и недоумение в глазах Лована, и торопливо пояснил:
– Просто, на каникулах, я мог бы составить вам компанию. В вашем замке столько интересных книг! Если, конечно, вы не против.
Фло облегченно выдохнул, а Лован мягко и добродушно улыбнулся.
– Ну, конечно! Я буду только рад взять себе в ассистенты такого человека как… м-м-м… ты! Мне нужно кому-то передавать свои знания.
"Надо же, – усмехнулся Фло. Но усмешка эта была вовсе не злая, а, скорей, завистливая. – Вот и Шак нашел свое предназначение в жизни. А кем стану я? Ведь я об этом даже никогда и не задумывался".
Он потом еще долго размышлял об этом, сидя в комнате управления, и глядя на мониторы камер наружного наблюдения. Его не оставляла надежда на то, что он вот-вот увидит на горизонте тонкую зеленую полоску леса, или серые хребты гор. Но до двух часов дня, он ничего так и не смог разглядеть. А будущее Фло так и осталось не ясным и размытым. Под мерный шум двигателя, глаза его начали закрываться. Уронив голову на руки, он уснул прямо за панелью управления.