Разбудил Фло страшный грохот. Заспанными и испуганными глазами он огляделся вокруг. Ему подумалось, что во сне, возможно, он случайно нажал на одну из многочисленных кнопок, что и привело к этому грохоту. В груди у него все сжалось от ужаса.
Замок страшно трясло. Люстра под потолком ходила ходуном, беспокойно брякая многочисленными своими хрустальными висюльками. Казалось, еще немного, и она обрушится на мониторы. Книги вываливались из шкафов целыми кучами, и уже не успевали запрыгнуть обратно на свои места, образовывая на полу целые завалы. Стены за стеллажами угрожающе скрипели, а с потолков кусками отваливалась штукатурка. Где-то в коридорах слышался лязг падающих рыцарских доспех, и звон какого-то бьющегося стекла.
Через комнату метались перепуганные привидения, вылетая из одной стены и исчезая в другой. Казалось бы, им-то нечего бояться. Они уже итак мертвы. Но на их лицах Фло видел не подделанный ужас.
– Караул!!! Пожар!!! Катастрофа!!! – вопили они во все горло. Сейчас они, пожалуй, могли бы посоревноваться в пронзительности визга с самой Мелин.
– Всем немедленно покинуть замолк! – командным голосом проревел Князь, пролетая прямо сквозь Фло. – И живым, и мертвым!
Фло бросил взгляд на дрожащие мониторы, и понял, что во всей этой неразберихе виноват вовсе не он.
На одном из экранов, было отчетливо видно, как стальной нос замка, глубоко зарывшись в землю, с легкостью расталкивает в стороны многовековые ферзалы и сосны. В воздух взлетали целые пласты срезанной почвы, а над лесом кружили бесчисленные стаи встревоженных ворон. Зрелище это было поистине величественное и ужасное одновременно. Но самое страшное было в том, что среди ломающихся деревьев, было отчетливо видно коробушки небольших ветхих домиков, из которых, словно муравьи, выбегали люди и в страхе глядели на замок. Нос замка раскурочивал эти домики с ужасающей легкостью, не оставляя от них никакого следа.
Блуждающий замок, на всех парах въехал в какую-то небольшую деревушку рядом с границей пустыни.
"О, Боги! – схватился за голову Фло, оглядывая бесконечные ряды разнокалиберных кнопок на панели управления. – Где Лован?! Нужно срочно остановить замок, пока он окончательно не стер с лица земли эту деревеньку!"
И Лован, словно услыхав мысли Фло, тут же материализовался посреди комнаты. На лице у него застыл неописуемый страх, а цифры на его пульсометре скакали с бешеной скоростью.
– Нажми… – крикнул он, стараясь перекричать грохот. Но тут, особо сильный толчок отшвырнул его в дальний угол комнаты, к стеллажам. Сверху на него обрушился целый поток книг, среди которых попадались довольно крупные экземпляры. С головы Лована слетел его "мозг-шлем" и очки. Глаза у него тут же стали маленькими, словно у крота, но ужас в них остался.
– Нажми на кнопку экстренного торможения! – вновь прокричал Лован, прикрывая голову руками. – Большая красная кнопка! Нажми её, ради Богов!
Фло в панике принялся оглядывать панель управления. Всего пару дней назад, он думал о том – что будет, если эту самую кнопку нажать, а сейчас, как назло, не мог её отыскать.
– Ну что ты медлишь?!
Лован пытался встать на ноги, но новый поток книг, буквально, придавил его к полу.
Фло оббежал пульт вокруг, и, наконец-то, увидел её. Откинув в сторону стеклянную коробку, он со всей силы надавил на кнопку, так, что она аж захрустела.
Тут же весь замок заскрипел и застонал еще сильнее. Фло швырнуло на панель управления. Он свернул головой один из экранов, из-под которого на него пролился целый фонтан искр. Боком он здорово приложился к острому краю панели, а в голове вспыхнул целый разноцветный взрыв красок.
Лован с криком перекатился к противоположной стене, и почти полностью исчез под книгами.
Через пару секунд, замок, наконец-то, замер. Кругом все погрузилось в гробовую тишину, и лишь где-то привидения продолжали жалобно причитать о своей нелегкой судьбе.
Фло поморщился от боли, и, потирая головой ушибленный лоб, поднялся на ноги. Чуть не налетев на него, в комнате появились Шак с Мелин. Вид у обоих был встревоженный. А у Шака, вдобавок ко всему, на лбу вырастала большая синяя шишка. Левое стекло очков перечеркнула тонкая полоска трещины.
– Что случилось!? Мы во что-то врезались!? Где Лован!? – на перебой кричали они, подбегая к Фло.
– Я здесь, – раздался тихий стон и из кучи книг выкарабкался хозяин замка. Он отыскал на полу свои очки, нацепил их на нос и молнией бросился к мониторам.
– Вот че-е-ерт! – простонал он, глядя на экраны. – Проворонил! Зачитался книжкой, и прозевал границу! Нужно было все-таки установить сирену предупреждения!
Один из пяти мониторов не работал. Но на остальных было отчетливо видно, как вдоль стен замка, нос которого остановился как раз перед маленьким деревенским храмом, суетилась толпа народу. Даже с такой высоты было видно, что на их лицах застыла немая ярость. А в руках у них были вилы топоры и лопаты. Рты их беззвучно открывались, и Фло понимал, что выкрикивают они далеко не слова благодарности.
– Здесь недалеко расположен стекольный завод, – сообщил Лован. – А в этой деревне живут его рабочие. Между прочим, я уже второй раз в них въезжаю!
Лован потер вспотевшую лысину ладошкой, и тревожно взглянул на ребят.
– Вам нужно срочно уходить из моего замка! Меня они не тронут. В свое время, я сделал для них несколько неоценимых услуг. И деревню я восстановлю часа за два. А вот вас… М-м-м…
– Как же нам уходить?! – чуть не плача, спросила Мелин. – Ведь они уже, наверняка, возле ворот стоят!
И в подтверждение её слов, снизу раздались глухие удары по входным воротам. Судя по всему, рассерженные жители разрушенной деревни рубили их топорами.
Лован закусил нижнюю губу и задумался. Взгляд его блуждал по мониторам, и царящему вокруг беспорядку.
"На побережье очень быстро, вас всех доставит аппарат", – вспомнил Фло строчки из стихотворения "стихоплета". Он понятия не имел, что же это может быть за аппарат. Но ему вдруг захотелось намекнуть Ловану. Уж больно долго он думал. Ворота внизу уже начали хрустеть.
Но Лован сам неожиданно вскинул руку вверх, и радостно вскрикнул:
– Придумал! Давайте за мной – в Срединную башню!
И не дожидаясь лишних вопросов, он переместил всех в башню, прямо к ракете.
Мелин, которая впервые оказалась здесь, с опаской посмотрела на недоделанный корпус космического корабля, а Фло с Шаком в один голос вскрикнули:
– Но ведь она же не достроена!
Им подумалось, что ракета и является тем самым аппаратом, который должен доставить их на побережье. Но Лован их не слушал. Он бегом подбежал к круглой стене и с огромным усилием отодвинул в сторону один из стеллажей. За ним оказался проход, из которого изливался очень яркий густой свет. Прямо, как в храме Афраконы.
– За мной, – скомандовал Лован, и первым нырнул в проход.
Ребята осторожно двинулись за ним, почему-то опасаясь этого яркого света. У Фло с Шаком он невольно ассоциировался с тем непонятным для них словом "радиация".
Помещение, в котором они оказались, было небольшой мастерской. Как не странно, книг здесь не было. Вместо шкафов, на стенах висело множество полок и шкафчиков, забитых всевозможными столярными, слесарными и магическими инструментами. В мастерской было очень тесно из-за двух невысоких эстокад, на которых стояли два странных аппарата. Чем-то отдаленно они напоминали те автомобили, в которых летали жители Остана. Вот только форма у них была немного другая. На первый взгляд могло показаться, что корпуса этих аппаратов были абсолютно монолитные, отлитые из какого-то странного зелёного металла. Даже при ближайшем рассмотрении не было видно ни единого шва или клепки. По форме они были похожи на наконечники стрел. Острые спереди, корпус расходился в стороны, образуя крылья. А сверху виднелась просторная стеклянная кабина-полушарие.
– Это что? – спросил Фло, разинув от удивления рот.
– Это – СТЕЛС! – гордо сказал Лован и растянул на лице довольную улыбку. Казалось, на время он позабыл о толпе сердитых людей, которые с минуты на минуту могли сокрушить ворота в замок. – Разработку я позаимствовал в одном из миров! Больших трудов стоило! Там это было военным самолетом! Я значительно модифицировал его, и у меня это превратилось в спасательную капсулу! В кабине пилота все точно так же, как и в обычном летающем автомобиле! Скорость сумасшедшая! А обшивка способна выдержать нагревание в три миллиона градуса!
Лован проворно взбежал по ступенькам на одну из эстокад, и, нажав на какую-то кнопку, откинул стеклянный колпак в сторону.
– Кто-нибудь из вас умеет управлять автомобилем? – спросил он, щелкая какими-то переключателями и тумблерами.
– Ну-у… – неуверенно протянул Фло. – Я пару раз летал на отцовской машине.
Почему-то, ему эта затея со спасательной капсулой была совсем не по душе.
– Отлично, – сказал Лован и спрыгнул вниз. – Управление здесь, в принципе, такое же. Давайте, залезайте.
Ребята тревожно переглянулись, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу.
– А подземного хода у вас нет, – поинтересовался Шак.
– Какой подземный ход?! Это же Блуждающий замок! Залазьте живее!
Лован нажал на стене какую-то кнопку, и потолок над головой со скрипом разъехался в стороны, густо осыпав всех столетней ржавчиной.
– Не бойтесь! – с явным раздражением в голосе, поторапливал Лован. – Если что – жмите на катапульту! Но я уверен, что до этого дело не дойдет.
Мне нужно поскорей спуститься вниз, и успокоить народ!
Делать нечего. Ребята забрались в капсулу, и расселись в кресла. Фло с Шаком впереди, а Мелин – сзади.
Одного взгляда на панель капсулы хватило, чтоб у Фло голова пошла кругом. Столько кнопок и рычагов не было ни в одном автомобиле Остана.
– Ты точно сможешь ей управлять? – недоверчиво спросил Шак, удивленно оглядывая панель.
– Не знай, – покачал головой Фло. – Здесь есть руль! А это главное!
Фло судорожно схватился за рулевое колесо, которое, почему-то, было квадратной формы.
Колпак над головами ребят с тихим шипением закрылся. И прежде чем капсула резко рванулась вверх, они услышали прощальное пожелание Лована:
– Удачи вам!
А в следующую секунду, капсула уже зависла высоко над замком.
– Ох, чувствую я – этот полет запомнится мне на всю оставшуюся жизнь! – дрожащим, от волнения, голосом, пролепетала Мелин.
– Ага, – согласился Шак. – К тому же, до конца жизни нам, судя по всему, осталось совсем немного!
– Не дрейфь! – усмехнулся Фло, мертвой хваткой вцепившись в пластик руля, готовый в любой момент начать маневры. Ему стоило огромных усилий сохранить на лице спокойствие. – Лучше пристегнись! Чтоб, как говориться, на том свете не проснуться!
И через мгновение, после того, как щелкнули замки ремней безопасности, машина резко стартовала с места, точно пушечное ядро. Всех троих вдавило в кресло, от чего Мелин жалобно застонала, и капсула стремительно понеслась на восток, в сторону пустыни.
Фло вдруг охватил приступ внезапной беспричинной радости. Так бывало, когда он, вместе с родителями, ходил в Останский парк аттракционов, и часами там катался на каруселях.
– По-ой-е-ехали-и!!!
– Чему ты радуешься!? – крикнул Шак. – Мы же летим не в ту сторону! Нам на северо-запад надо!
– Нет! – взвизгнула Мелин. – Куда угодно, но, только, не в пустыню! У меня от одного желтого цвета в горле пересыхает!
– Не паникуйте! – успокоил Фло, оглядываясь назад. Замок, застывший на краю пустыни, стремительно удалялся. – Ща все исправим!
Он плавно крутанул руль влево, и с упоением почувствовал, как машина безукоризненно легла на левое крыло, выполняя разворот. Сейчас Фло чувствовал себя богом. Богом, которому подвластно все! Сделав огромную петлю, длиной почти в километр, капсула вновь нацелила свой острый нос на замок, и понеслась в обратном направлении.
Пролетая над замком, ребята успели заметить многочисленную толпу крестьян, полукругом оцепившую вход. Возле ворот, в самом центре этого полукруга, стоял Лован и, отчаянно жестикулируя руками, что-то объяснял всем этим людям. С облегчением для себя, ребята поняли, что с ним все будет хорошо.
Промчавшись над срединной башней, и чуть было, не зацепив крылом одну из крайних, капсула, набирая скорость, полетела в сторону северо-запада.
Вцепившись мертвой хваткой в квадратный руль, Фло то и дело отчаянно крутил его из стороны в сторону, обруливая особо высокие ферзалы и сосны. Он попытался представит себе – что будет, если вдруг не удастся вовремя отвернуть машину. И картина, непроизвольно всплывшая в его сознании, была ужасной. Огромный взрыв, и, как минимум, миллион искореженных горящих обломком, со свистом падающих в лес. А среди них, и тела всех троих путешественников. Самого себя, Фло, почему-то представил сидящим в дымящемся кресле и с обломком руля в руках.
– Может, наберем немного высоты? – предложил Шак.
– Не могу, – замотал головой Фло.
– Почему, не можешь?
– Не знаю – как!
– Но ведь ты говорил, что управлял отцовским автомобилем! – взвизгнула Мелин с заднего сидения.
– Да, управлял! – раздраженно крикнул Фло. – Но, в отцовском автомобиле нужно было всего лишь руль на себя потянуть, чтоб набрать высоту!
– А здесь что? Не так?!
Фло демонстративно подергал руль, показывая, что тот не двигается ни на миллиметр, и сделал предположение:
– Я никогда раньше не видел спасательных капсул, но рискну предположить, что высота в них набирается как-то иначе!
– О Боги! – воскликнул Шак, вскинув руки к небу. – Ну, тогда, хотя бы, скорость сбавь! Мне еще жить охота!
Фло подумал, что это, пожалуй, правильная мысль. Он принялся топать по полу, пытаясь нащупать педаль тормоза, и вдруг испуганно уставился на Шака, разинув рот.
– Что? – нервно спросил Шак.
– Кажется, педалей тоже нет! – упавшим голосом, сообщил Фло.
Они оба заглянули под панель, звонко стукнувшись лбами.
Педалей, действительно, не было. Не газа, не тормоза. Лишь гладкий резиновый пол, да какая-то мигающая красная лампочка. Приятное ощущение того, что он бог, покинуло Фло. Теперь все трое были просто заложниками капсулы, которая со скоростью пули неслась неизвестно куда.
– Вперед смотрите! – окрикнула мальчиков Мелин. – Водители чертовы!
Фло моментально вынырнул из-под панели, и в самый последний момент успел отвернуть капсулу от очередного ферзала. Но, правое крыло все-таки зацепило дерево. С громким треском, оно перерезало ствол, словно масло, а в стекло полетели ветки и созревшие плоды. Шак неестественно хрюкнул, и прикрыл голову руками. Но, слава богу, и крыло, и стекло оказались достаточно крепкими.
– И как же мы теперь тормозить будем? – спросил Шак, поправляя слетевшие очки. Но Фло ему не ответил. Этот вопрос интересовал его ничуть не меньше, но ответа на него он не знал.
Через пять минут лес кончился, и аппарат полетел над водной гладью какого-то озера.
"Ну, вот и отлично, – облегченно вздохнул Фло. – Здесь, по крайней мере, не во что врезаться"!
Воспользовавшись моментом, когда за дорогой не нужно было следить, он перевел взгляд на серебристую панель, и принялся изучать неровные ряды кнопок и рычагов. Фло пытался найти какую-нибудь кнопку с надписью: "торможение", или "набор высоты". Но, здесь было все что угодно, кроме этого.
– "Давление", "температура", "продувка балластных цистерн", – задумчиво читал он надписи. – Какая-то "ионная балансировка бортов"! "Экстренный выброс магического кристалла"!
– "Управление, такое же, как и в обычном автомобиле"! – ворчливо передразнил Лована Шак. Он скрестил руки на груди, и, нахмурив брови, уставился вперед. – Он хоть раз видел обычный автомобиль!? От автомобиля тут, только руль! Да и тот, высоту не набирает!
– Перегрузка возросла в три раза, – сообщил Фло, скользнув взглядом по одному из счетчиков.
– Отлично, – усмехнулся Шак. – Взрослый человек может перенести превышение перегрузки в восемь раз.
Мелин осторожно взглянула на него и спросила:
– А потом что?
Шак обернулся назад, и проговорил, состряпав на лице отвратительную гримасу:
– А потом, представь себе, человек умирает!
Фло судорожно сглотнул и вздрогнул. Неизвестно, чего добивался Шак этими словами, но на Фло они произвели нехорошее впечатление. Он не знал – как именно умирает человек от перегрузки. И от этого становилось еще хуже на душе.
Шак вдруг хихикнул, и проговорил:
– А ведь Лован хотел нам помочь! Вот что самое смешное в этой ситуации!
– Ничего себе – помог! – проворчала Мелин, неуютно заерзав в своем кресле. Ей итак было страшно, а от этого безумного хохота становилось и вовсе неуютно. Она вдруг громко вскрикнула, дрожащим голосом:
– Добро пожаловать на аттракцион "Смертельный полет"! Извините, но парашюты не предусмотрены!
Озеро кончилось, и теперь капсула неслась над бескрайней степью, исполосованной тонкими лентами болотистых ручейков. А далеко впереди, в голубоватой дымке виднелись серые скалистые горы.
– По-моему, эти скалы будут повыше деревьев в лесу, – окрещенным голосом, сказала Мелин. – И, судя по всему, мы летим как раз на них. Вам так не кажется?
Фло в панике пытался придумать, хоть что нибудь, что хоть немного улучшило бы их плачевное положение. Он с трудом удерживал себя от нестерпимого желания тыкать во все кнопки подряд, и дергать за все рычаги. Взгляд его безнадежно метался по всей панели управления, пока не замер на одном маленьком рычажке с непонятной надписью под ним.
– Что такое "Турбо"? – спросил он у Шака.
– Понятия не имею, – буркнул Шак. В голосе его слышались нотки полного безразличия. Видимо, понимая безысходность их положения, он потерял всякий интерес к происходящему. – Попробуй, нажми. Думаю, хуже уже все равно не будет.
И Фло дернул рычаг.
В ту же секунду, всех троих путешественников с огромной силой вдавило в кресла, а цифры на счетчике скорости бешено замелькали, и всего через несколько секунд перевалили за отметку 1000 км/ч. Судя по показаниям другого счетчика, перегрузка возросла в 6 раз. Фло ощутил, как кожа на его лице зашевелилась, а из носа потекла тонкая струйка крови. Головы он повернуть не мог, но в зеркало заднего вида, увидел остроконечный столб голубого пламени, вырывающийся из задней части капсулы.
Скалы на горизонте стали приближаться с устрашающей быстротой.
– Что ты на-де-лал!? – с трудом выдавила из себя Мелин, трясущимся голосом. Капсула, почему-то, начала вибрировать.
– По-во-ра-чи-вай! – простонал Шак. Глаза у него округлились от ужаса, а возросшая перегрузка, вернула интерес к происходящему.
Приложив все усилия, Фло кое-как дотянулся до руля, и резко крутанул его вбок.
Но ничего не произошло. Полет на встречу серым скалам продолжился без изменений. Капсула не повернула. Она, почему-то, перестала слушаться руля.
"По крайней мере, в этой ситуации есть один плюс! – подумал Фло, прежде чем скала нависла над ними огромной серой массой. – Вряд ли мы успеем почувствовать боль, когда на такой скорости шмякнемся об камни"!
А в следующую секунду оглушительный крик заполнил кабину и все трое, Фло Шак и Мелин, обреченно зажмурились и съежились в своих креслах. Они, даже, нашли в себе силы, чтоб поднять руки, и обхватить головы.
Но, прошло десять секунд, потом двадцать, тридцать, а столкновения так и не произошло.
"Все кончено, – подумал Фло. – Так быстро, и совсем не больно!"
И он бы действительно поверил в то, что уже умер, если бы его тело все еще не продолжало вжимать в кресло от перегрузки, а где-то над ухом не визжала Мелин.
Когда же он, наконец, открыл глаза, его крайне удивило то, что он увидел.
Скал впереди не было. Капсула, не сбавляя скорости, неслась над глубоким горным ущельем с высокими пиками остроконечных скал. Она с легкостью обруливала эти пики, ловко ныряла под нависающие каменные козырьки и грациозно ложилась то на левое, то на правое крыло, чтоб свободно протиснуться в узкие проходы между горными стенами. И капсулой ни кто не управлял. Фло, не в силах пошевелиться, даже не держался за руль.
– Что происходит? – тихо сам себя спросил Фло.
Аппарат стрелой вылетел из ущелья, крутанулся пару раз вокруг своей оси и помчался над желтой степью, густо поросшей кустарниками мендоги. Внизу, словно призрак, проплыла небольшая деревушка. Её жители выбегали из своих одноэтажных куполообразных домиков, и, задрав головы в небо, с удивлением тыкали пальцами в странный летающий объект. На лугах, с криками, мычанием и ржанием, бросались врассыпную стада коров, драконов и небольших дракопотов.
Тем временем, Шак и Мелин, наконец, решились открыть глаза. Их очень удивило то, что они все еще живы, а не лежат среди искореженных обломков капсулы, где-нибудь на скалах. А потом, кабина вновь огласилась криками. Но на этот раз, это были радостные крики. Ни кто из них не мог понять, каким образом они смогли уцелеть. Да и, похоже, никого это особо не волновало.
Через пятнадцать минут, когда на земле внизу начали местами встречаться островки снега, на панели вспыхнула ярко-красная надпись: "Закончилось турбинное топливо". Пламя, вырывающееся у капсулы сзади, из голубого, превратилось в оранжевое, а потом и вовсе исчезло. Скорость постепенно уменьшилась и цифра на спидометре застыла на отметке 425 км/ч. Все трое невольных заложника капсулы, с облегчением почувствовали, как перегрузка медленно спадает.
– Никогда в жизни больше не сяду ни во что, что летает по воздуху! – призналась Мелин некоторое время спустя. Все понемногу оправились от перегрузки и утерли кровь с лица. Голос Мелин дрожал. И вовсе не из-за того, что кабину по-прежнему трясло. Просто, она была готова в любой момент расплакаться. Фло решил, что её нужно как-то успокоить. Он на некоторое время задумался, и вдруг, совершенно неожиданно, в его голову пришла одна догадка.
– Мы бы не разбились в любом случае, – задумчиво проговорил он. – И руль меня не слушался вовсе не из-за того, что было сломан. Ручное управление в этой капсуле отключилось, и она теперь летит сама по себе!
– Это как? – спросил Шак, ухмыляясь. За все время совместного пути, он так и не смог отделаться от убеждения в том, что Фло на ум ничего доброго или дельного прийти не может.
– А вот так! В этом "стихоплете", – Фло постучал пальцем по линзе коричневой коробочки, – было сказано, что "на побережье нас доставит аппарат"! Понимаешь? Он сам нас доставит куда надо! Капсулой сейчас управляет та же волшебная сила, что направляла стрелку в компасе и пишет эти бездарные стишки.
Фло светился от счастья. Он был невероятно горд тем, что эта умная мысль пришла не ум именно ему. А сконфуженное лицо Шака, который не мог сказать ничего против этой идеи, несказанно порадовало его. Пускай знает, что Фло, все-таки, не полный дурак, как Шак о нем иногда думает.
– Все это, конечно, очень здорово, – проговорила Мелин, которую слова Фло немного успокоили. – Но, лично я хочу, чтоб этот полет поскорее закончился.
– Не ты одна этого хочешь, – в один голос ответили Фло с Шаком. Переглянувшись между собой, они рассмеялись.
Полет продолжался еще около получаса, а затем высота постепенно начала теряться. Вся земля внизу уже целиком скрылась под толщей снега. И лишь местами из этой белоснежной глади, словно прыщики, торчали серые валуны, да изредка попадались чахлые низкорослые деревца, непонятной породы. А впереди, совсем недалеко, сверкал под тусклым солнцем Северный океан.
Капсула добралась до северного побережья.
– Ну вот, – облегченно вздохнул Фло. – Добрались, слава Богам. Все закончилось.
– Боюсь, – проговорил Шак, глядя на спидометр, – что еще не всё закончилось! Скорость не сбавляется! Судя по всему – посадка будет не очень мягкой!
– Капсула знает, что делает, – в ответ сказал Фло. Но, слова его, были совсем не убедительными.
Аппарат продолжал снижаться с угрожающей быстротой. Снежный покров становился все ближе и ближе. В двигателе капсулы что-то начало барахлить. Он стал работать как-то прерывисто. Трещал и скрипел. И это дало Мелин возможность вновь показать свой пронзительный голосок.
Кабину тряхнуло так сильно, что ребята чуть не повылетали из своих кресел. Даже ремни безопасности затрещали. На панели что-то заискрилось, и по салону медленно начал расползаться сизый дымок, противно пахнущий паленой пластмассой. Капсула брюхом чиркнула по одному из валунов, распоров крепкие листы обшивки. С треском ломались деревья, попадались под острые крылья. Нос капсулы воткнулся в крепкий наст, и аппарат заскользил к океану, перебрасывая через себя тонны снега вперемешку с землей. Стрелки приборов бешено скакали под лопающимися стеклами, а панель управления беспрестанно плевалась фонтанами разноцветных искр. Фло с Шаком отчаянно прикрывались руками, стараясь защититься от этого фейерверка, но искры то и дело залетали за воротник и рукава. Кнопки и рычаги отлетали от панели, словно пули врезаясь в стекло купола. Вопли Мелин заглушал скрежет и скрип металла, а двигатель истощенно пищал, видимо, доживая свои последние секунды.
– Спокойствие! Все в порядке! – кричал Фло, прыгая в своем кресле, будто чертик в табакерке. Он, даже не отдавая себе отчета в том, что именно кричит.
В конце концов, капсула со всего размаху впечаталась в очередной валун, вмяв свой остроконечный нос. Завалившись на бок, и загнув правое крыло, она отчаянно дернулась, словно зверь в предсмертной конвульсии, и замерла.
Сумасшедший полет на спасательной капсуле закончился.