Я не хотел этого.
Когда я спал, я видел во сне их лица.
Я изо всех сил старался жить, как все здесь, и у меня почти получалось, со временем я даже сумел убедить себя, что все что было — морок, сон, болезненный бред…
Я старался забыть. Как бы малодушно это ни звучало — зачем нужна бессмысленная тоска? Зачем память, если нет возврата? Там все идет своим чередом, ничего не остановилось и не замерло от того, что один смешной человечек куда-то пропал с Бесконечной Дороги. Там ведь остались другие. Дэнна. Странник.
Да и вообще, как бы я там появился — после того, что рассказал мне Шериф, после короткой фразы Элен…
После того, как я не удержал Танк…
Все бы ничего, если бы не Танк. Прошло много времени, прежде чем у меня хватило духу признаться себе, что я просто струсил: тогда, в первый миг его обретенной свободы я еще мог попросту взорвать его — да, вместе с собой, но раз и навсегда!.. А я не смог. И кто знает, сколько бед он натворил после этого на Дороге…
И теперь я боялся. Боялся встреч со Странником, Дэнной, со всеми, кого знал, боялся их лиц, взглядов, слов…
Тогда я придумал, что лучше всего забыть.
Но когда я спал, я видел во сне их лица.
А время шло и постепенно мне все легче становилось не думать ни о чем. Я почти уже не хотел возвращаться. Видит Бог… Но однажды, достаточно поздно ночью, когда я упрямо и тщетно силился заснуть, я почувствовал, что меня зовут.
И тогда я смалодушничал снова. Я откликнулся на зов.
Это была Элен. Я увидел ее требовательный настойчивый взгляд и прежде, чем она успела сказать хоть слово, ответил:
— Нет.
Элен помолчала минуту, потом жестко взглянула на меня:
— Дай-ка руку… быстро!.. И иди сюда.
Я посмотрел на нее… И мгновенно понял, что все, чем я пытался забить себе голову — пустые отговорки. И плевать на судьбу, на законы, на Шерифа, на все! Там — мои друзья!
Кто-то сжал мою ладонь.
Я сделал шаг, и глаза резанул свет костра в ночной темноте.
А потом я увидел глаза Элен.
— Братик мой… Шер, братишка… Господи, что с тобой?..
Наверное, именно тогда я подумал — что бы ни произошло, но хотя бы один человек будет ждать меня на Дороге всегда.
…А Дорога и сейчас была рядом — метрах в двадцати от костра, покрытая на этот раз не пылью, а красноватой глиной и вся изрытая, будто копытами множества коней… или танковыми траками.
Мы сидели по разные стороны огня, и Элен говорила, негромко и настойчиво.
И все, что я ей отвечал, уже тогда было ложью.
— Почему ты не хочешь понять? У тебя еще есть попытка…
— Нет. Я ведь уже пытался вернуться.
— Знаю. Но даже сейчас ты сумел попасть сюда.
— Все равно. Элен, ты ведь не знаешь… Я не удержал Танк…
Мне показалось, что она скрипнула зубами.
— Ты просто боишься его.
— Да, — я ответил почти без паузы.
Элен подняла взгляд и жестко улыбнулась:
— А хочешь, мы сейчас найдем его? И уничтожим. Совсем.
— Как? — безнадежно спросил я.
— Вышвырнем к черту! Туда, откуда он пришел.
Я вздрогнул. Медленно обдумал ее слова. И опустил голову. Отблески огня плясали на листьях густых низких деревьев, и перед закрытыми глазами мерцали два мутно-алых пятна. Как два лица.
Медленно-медленно-медленно…
— Знаешь, сестренка… Кажется, Странник был прав. Дорога все-таки не кончается…
Элен опять улыбнулась, потом улыбка исчезла, она провела ладонью над костром.
— Спи до утра.