— Мы пытаемся разговорить прыгуна, — добавил мистер Мэрлоу. — Кажется, он подслушал один милый разговорчик.
— Да, я знаю, — согласился, мистер Саттон. — Я бы тоже хотел послушать. Подожди, пока мы придем к вам.
— Прекрасно. Кстати, дружище Крюгер выслал людей, чтобы арестовать ребят. Будь осторожен.
— Мне это известно: он звонил. Я пустил ему в ухо блоху. До встречи!
Мистер Мэрлоу отключился, затем подошел к входной двери и запер ее. То же самое он проделал с дверью, ведущей в тоннель. Он проделал это вовремя: вскоре сигнал показал, что кто-то вошел в переходную камеру.
— Кто там? — крикнул отец Джима.
— По делам Компании!
— Кто это и какое у вас дело?
— Проктор Представителя. Я пришел за Джеймсом Мэрлоу-младшим.
— Можете уходить. Вы его не получите. — За дверью послышался шепот, а потом раздались удары в дверь.
— Откройте, — сказал другой голос. — Мы имеем ордер.
— Уходите. Я отключаю переговорное устройство.
Мистер Мэрлоу так и сделал. Индикатор переходной камеры показал, что гости вышли, но вскоре загорелся снова, показывая, что кто-то вошел. Мистер Мэрлоу включил переговорное устройство.
— Если это опять вы, то можете уходить, — сказал он.
— Так-то ты приглашаешь в гости, Джеймс, мой мальчик? — послышался голос мистера Саттона.
— О, Пэт! Ты один?
— Со мной только Френк.
Их впустили.
— Вы не видели проктора? — спросил мистер Мэрлоу.
— Да, я встретил их.
— Папа сказал, что если они дотронутся до меня, то им придется здорово огорчиться, — гордо сказал Френк. — И он выполнил бы свое обещание.
Джим заглянул в глаза своего отца. Мистер Мэрлоу смотрел в сторону.
— Ну, какие доказательства предоставит нам любимец Джима? — спросил мистер Саттон. — Давайте заведем его и послушаем.
— Мы пытаемся сделать это, — ответил Джим. — Я попробую еще раз. Сюда, Виллис… — Джим поднял его и положил на колени. — Теперь слушай, Виллис. Ты помнишь директора Школы Хове?
Виллис быстро свернулся в ровный шар.
— Надо не так, — возразил Френк. — Вспомни, что подтолкнуло его к этому. Эй, Виллис. — Виллис выставил свои стебельки глаз. — Слушай меня, дружок. “Добрый день. Добрый день, Марк”, — Френк в балаганной манере подражал голосу Генерального Представителя. — “Садись, мой мальчик”.
— “Всегда счастлив вас видеть”, — продолжал Виллис, точно имитируя голос Бичера. С этого места он безупречно продекламировал два подслушанных разговора, которые вели директор Школы и Генеральный Постоянный Представитель, включая и бессмысленный антракт между ними.
Закончив, он, казалось, был готов продолжать говорить все, что предшествовало настоящему моменту, но Джим попросил его замолчать.
— Ну, — сказал отец Джима, — что вы об этом думаете, Пэт?
— Я думаю, это ужасно, — вставила мать Джима.
Мистер Саттон кивнул головой.
— Завтра я отправлюсь в Малые Зыбучие Пески и там возьмусь за это дело обеими руками.
— Превосходная идея, — согласился мистер Мэрлоу, — но это дело всей колонии. Я думаю, надо сначала собрать городское собрание и объяснить людям, почему мы поднялись против Компании.
— Гм! Без сомнения, вы правы, но там будет не до шуток.
— Я представляю, какое там будет волнение. — улыбнулся мистер Мэрлоу. — Крюгеру это не понравится, да и почтенному мистеру Гейнсу Бичеру тоже.
Мистер Саттон хотел, чтобы доктор Мак-Рэй осмотрел горло Френка, и отец Джима, несмотря на его протесты, решил, что хуже не будет, если доктор осмотрит и Джима. Они вдвоем проводили мальчиков к дому доктора, где мистер Мэрлоу отдал последние инструкции.
— Оставайтесь здесь, пока мы за вами не придем, ребята. Я не хочу, чтобы проктор Крюгер арестовал вас.
— Хотел бы я увидеть, как они попытаются это сделать!
— Я тоже.
— Я не хочу, чтобы они пытались; хочу сам решить все дело. Мы пойдем в офис Представителя и предложим заплатить за продукты, присвоенные ребятами, и за повреждения, которые Виллис нанес драгоценной двери директора Школы Хове. Затем…
— Но, папа, мы не должны платить за дверь. Хове не имел права запирать Виллиса.
— Я согласен с мальчиком, — сказал мистер Саттон. — Продукты — это другое дело. Мальчики взяли их, и мы за них заплатим.
— Вы оба правы, — согласился мистер Мэрлоу, — но сначала надо выбить подпорки из-под их нелепых обвинений. Затем я выдвину обвинение против Хове за попытку украсть Виллиса — или за порабощение. Что лучше, Пэт? Воровство или порабощение?
— Назовите “воровство”; с этим будет меньше хлопот.
— Ладно. После этого я буду настаивать, чтобы он, прежде чем начнет действовать, поставил в известность планетарную службу. Это на некоторое время остановит часы Хове, я думаю.
— Папа, — включился в разговор Джим, — ты будешь говорить Представителю, что мы знаем об отмене миграции, или нет? Едва вы уйдете от него, он может связаться с Бичером.
— Пока нет. Он и так все узнает на городском собрании. Но потом он не сможет связаться с Бичером, потому что через два часа Деймос скроется, — мистер Мэрлоу задумчиво посмотрел на ребят. — Увидимся позднее, мальчики. Мы займемся делами.
Доктор Мак-Рэй посмотрел на вошедших.
— Мэгги, запри двери! — крикнул он. — Мы поймали двух опасных преступников.