— Хорошо! — крикнул Френк и убежал.
Когда Френк вернулся, Джим валялся на кровати.
— Спишь?
— Нет.
— Решаешь, что тебе делать?
— Нет.
— Хочешь чего-нибудь?
— Нет.
— Очень содержательный разговор, — прокомментировал Френк и сел за письменный стол.
— Извини.
До конца дня не было никаких известий от Хове. На следующий день Френк ухитрился уговорить Джима пойти на занятия, объяснив, что не стоит привлекать к себе внимания, пока он ждет удобный случай получить Виллиса.
Прошел вторник, но Хове молчал. В ночь, на среду, примерно через два часа после того как выключили свет, Френк внезапно проснулся. В комнате было что-то не так.
— Джим, — тихо позвал он.
Мертвая тишина. Успокаивая себя, Френк потянулся и включил свет. Джим стоял около двери.
— Джим, — сказал Френк, — ты почему не ответил мне? Хотел напугать меня до смерти?
— Извини.
— Что заставило тебя встать? Почему ты не в кровати?
— Не обращай внимания. Ложись спать.
Френк сел на кровати.
— О нет! У тебя дикий взгляд, и ты хочешь, чтобы я ложился. Рассказывай, старик.
— Я не хочу тебя ни во что впутывать. Лучше ложись спать.
— Ты считаешь себя слишком большим, чтобы указывать — что мне делать? Кончай с глупостями и рассказывай. Что ты задумал?
Джим нехотя объяснил. Он решил, что самым подходящим местом, где Хове мог спрятать Виллиса, был его кабинет. Джим хотел пробраться в кабинет и спасти Виллиса.
— А теперь ложись спать, — закончил он. — Если тебя будут спрашивать, ты ничего не знал; ты спал всю ночь.
— Ты хочешь провернуть это в одиночку? Не выйдет! Если что-то случится, тебе должен кто-то подать сигнал. — Френк полез в одежный шкаф.
— Мне не надо никакой помощи. Что ты ищешь?
— Перчатки, — ответил Френк. — Идиот, хочешь ты этого или нет, но ты все равно получишь мою помощь. Я не хочу, чтобы тебя поймали.
— Зачем тебе перчатки?
— Ты когда-нибудь слышал про отпечатки пальцев?
— Извини, но он все равно догадается, кто это сделал, — а мне наплевать на это; я исчезну.
— Извини, он догадается, но ничего не сможет доказать. Надень их. — Джим взял лабораторные резиновые перчатки и вместе с этим молча принял помощь Френка в своей авантюре.
Кража на Марсе — дело необычное, и замки, как правило, не ставились. Также не было ночных сторожей: Компания не нуждалась в том, чтобы доставлять их за тысячи миль космического пространства, дабы использовать для охраны безмолвных школьныу коридоров. Риск, главным образом, состоял в том, что Джим и Френк, пробираясь к офису школы, могли случайно столкнуться лицом к лицу с каким-нибудь неугомонным студентом, не вовремя выбежавшим в туалет.
Они старались двигаться как можно тише к прежде чем войти в очередной коридор, долго прислушивались. Через несколько минут, как они и надеялись, никем не замеченные, ребята подошли к дверям — офиса. Джим попытался открыть дверь; она была заперта.
— Почему они заперли ее? — прошептал он.
— Чтобы туда не вошли парни, такие, как мы — ответил Френк. — Вернись на угол и смотри в оба. — Он достал нож, чтобы попробовать открыть замок.
— Ладно. — Джим подошел к пересечению коридоров и осторожно выглянул за угол. Несколько минут спустя Френк позвал его. Джим вернулся назад.
— В чем дело?
— Никаких дел. Все нормально.
Френк открыл дверь офиса. Мимо магнитофонов v высоких стопок кассет с учебными программами они на цыпочках пересекли приемную и остановились перед дверью с табличкой: Маркус Хове — ДИРЕКТОР ШКОЛЫ — личный кабинет.
Эта дверь также была заперта. Ножом открыть такой замок было невозможно. Он был сделан из титанового сплава с кнопками набора комбинаций и более подходил для домашнего сейфа, чем для кабинета директора школы.
— Как ты думаешь, ты сможешь его открыть? — озабоченно спросил Джим.
— Не будь дураком. Это сверх наших сил, Джим. Лучше подумать о том, как нам незаметно вернуться назад.
— Может, попробуем снять дверь с петель?
— Это не тот случай. Я быстрее пробью дыру в стене. — Он отошел в сторону и, встав на колени, попробовал кончиком ножа расковырять перегородку.
Джим задумчиво осмотрелся вокруг. Из коридора через приемную, в которой они находились, проходил вентиляционный канал. Второй его конец упирался в стену директорского кабинета. Пожалуй, его плечи пролезут в канал; если отвернуть болты на фланце воздуховода и отвести конец в сторону, освободив проход…
Нет, он не сможет влезть в него; в приемной не было ничего, что можно было бы использовать как лестницу.
В нижней части двери была вставлена маленькая решетка для выпуска из кабинета отработанного воздуха. Даже если ее удалить, он все равно не смог бы пролезть через это отверстие. Джим опустился вниз и попытался заглянуть в кабинет. Он ничего не смог разглядеть; в комнате за дверью было темно.
Он приложил к губам сложенные рупором руки и, наклонившись к решетке, позвал.
— Виллис! Эй, Виллис! Виллис, мальчик…