Грязной посуды скопилось много. Она опустила руки в горячую воду и принялась неистово оттирать чашки. Алеста вернулась расстроенная.
— Послушай, он ушел.
— Ушел так ушел…
— А кофе?
— А что кофе? Сами выпьем! Я с утра ничего в рот не брала.
Думать об этом типе Сандра больше не хотела, тем более, что и других проблем хватало. Ящик с таблетками для Странных застрял на таможне, Хон пытался вытащить его оттуда по своим каналам, но ничего не получалось. А своих запасов осталось недели на три.
После закрытия Хон явился, большой, сутулый, тяжеловесный и на первый взгляд неповоротливый. Было удивительно, что ему удается так быстро вертеться и везде успевать.
— Дело дрянь, — заявил он, растекаясь по диванчику в гостиной.
И гостиная была ему мала, и мебель. Сандра никак не могла к этому привыкнуть.
— Что случилось, Хон?
— Таможенники передали наш ящик в больницу, а там решили, что лекарство просрочено, и уничтожили его.
— Как уничтожили?!
— Мгновенно. В утилизаторе.
— Как глупо, Хон…
— Конечно, глупо. Ты еще не представляешь всех последствий.
— Представляю. Следующая посылка будет только через полгода, а мои запасы на исходе. Скоро я потеряю всю клиентуру и неизвестно, когда опять соберу. Я разорена. Так?
Хон только усмехнулся. Нехорошо усмехнулся, зловеще.
— Ты-то разорена. А для Странных это катастрофа.
У Сандры мурашки пробежали по спине.
— Про Странных я как-то не подумала.
— А зря.
— Я вообще о них мало знаю. Почему для них это катастрофа? Жили же они как-то до моей кофейни?
— Жили, — кивнул Хон, — но не здесь.
— Как не здесь?
— Сразу видно: глупая женщина! — вздохнул Хон во всю силу своих огромных легких, — ты до сих пор считаешь, что это просто особый вид наших мутантов?
— Ну да, конечно, — пробормотала Сандра, — у них повышенная энергетика, они не уродливы… некоторые очень даже красивы… но они же аппиры.
— Они другие, — посмотрел ей в глаза ее огромный приятель, — похожи на нас, но не мы. Я сам не знаю толком, кто они и откуда пришли, но здесь им нравится, слетаются как мухи на мед. Только без нашего порошка жить не могут. Представляешь, что будет, когда он закончится?
— Почему ты мне раньше не говорил? Возможно, я не стала бы связываться с этой чертовщиной!
— Да? И на что бы ты жила?
— Это уже другой разговор, Хон.
— Послушай… все получилось случайно. Но мне повезло. Я организовал цепочку: Земля — кофейня — Странные. Это лекарство, которое на Земле некуда девать, здесь идет не хуже самого лучшего наркотика. Мы с тобой неплохо на этом зарабатываем. Так неужели я кому-то буду выдавать свою коммерческую тайну?
— Ты даже мне не говоришь, что я подсыпаю им в кофе. Как выясняется, что-то самое обычное.
— Обычное. Но на Пьелле такого не производят. Это меня как раз устраивало… но на это мы и налетели. Так что придется выкручиваться, дорогая.
Сандра сидела в полном шоке. Она уже сто раз пожалела, что купила этот подвальчик и открыла в нем кофейню.
— И что ты предлагаешь?
— Вообще-то у меня кое-что предусмотрено на этот случай. Следующим рейсом с Земли будет транспортник. «Звездный». Сейчас он как раз должен быть на погрузке. Если мы сообщим, что товар не дошел, мои люди еще успеют подбросить ящик туда.
— Осталось только сообщить, — усмехнулась Сандра.
— Для этого и существует Центр Связи, — широко улыбнулся Хон.
— Ты с ума сошел? Центр Связи! Кто нас туда пустит?
— Почему нет? Ты пробовала?
— И пробовать не хочу. Это же не частная контора!
— Послушай, у них есть запасное время для всяких непредвиденных ситуаций. Ты придешь туда с самым невинным видом и попросишь передать всего два слова. Что тут такого?
— Каких два слова?
— «Он умер». Это пароль. И посмотришь, смогут ли они тебе отказать. В конце концов, должны эти чертовы земляне помогать рядовым аппирам? Иначе, что они тут делают, на Пьелле?
Сандра понуро молчала. Вся эта затея представлялась ей невероятной.
— У нас все равно нет другого выхода, — насмешливо сказал Хон, — разве что попросить Прыгуна, чтобы он лично доставил тебе этот ящик. Можно самого Верховного Правителя. Как ты считаешь?
— Это идея, — холодно взглянула на него Сандра, — надо пойти к Верховному Правителю. Только не за этим, а чтобы все ему рассказать про Странных. Если они не аппиры, то что они делают на нашей планете? Думаю, ему это будет интересно.
— Ты же не такая дура, — жестко ответил ей Хон, — чтобы рубить сук, на котором сидишь. Да и не отмоешься уже. Сколько ты их прикармливала? Три года?
— А если они задумали что-то ужасное, эти Странные? Не зря же они тут вертятся?