Плутала она недолго. Широкая парадная лестница привела ее на второй этаж, там в самом торце перед ней расползлась голубая сверкающая дверь под номером 217. Сандра выдохнула в последний раз и уверенно зашла.
Озабоченные лица трех аппирских связистов недоуменно взглянули на нее. Комната была просторная как зал, в ней было полно аппаратуры и проводов, а бронированные двери с угрожающими вспышками надписей вели в какие-то еще более жуткие помещения. Она огляделась, растеряла все заготовленные фразы и как подкошенная опустилась на какой-то ящик или прибор у входа.
— Вам кого? — улыбнулся самый молодой из связистов.
— Что случилось-то? — добавил второй, с усиками.
Пожилой же просто подошел к ней.
— Вы заблудились?
— Мне… мне надо передать всего два слова, — пробормотала Сандра.
— Что? — удивились все трое, как один.
— Всего два слова. На Землю. Мне очень надо. Правда.
С минуту в этом жутком зале с проводами висела изумленная тишина. Потом пожилой спокойно взял ее за руку.
— Успокойтесь. Идемте.
Он усадил ее в кресло. С двух сторон на панелях приборов мигала индикация, и от этого легче не становилось.
— Меня зовут Веластер. Я начальник смены. Йон, принеси девушке водички.
Сандра глотнула из стакана.
— Спасибо.
— У вас сообщение на Землю?
— Да.
— Но мы не получали никаких указаний. Кто вас послал?
— Никто.
— Как никто? — Веластер терпеливо улыбался, — от кого у вас сообщение?
— От себя, — сказала Сандра.
— Подождите, я что-то не понимаю…
— Мне нужно передать всего два слова, — умоляюще взглянула она, от этого действительно слишком многое зависело в ее жизни, — это займет не больше секунды. Неужели у вас не найдется этой секунды? Мы же с вами аппиры! Неужели мы не можем помочь друг другу?
— Вот это да! — поразился усатый, который принес ей воды.
— Теперь, наверно, вы не понимаете, — покачал головой начальник смены.
— Я все понимаю, — вздохнула Сандра, — но мне очень нужно.
— А что передать? — полюбопытствовал молодой.
— «Он умер». И все.
— У вас кто-то умер?
— Не у меня. Но это очень важно.
— ШеФ! Я могу отрезать пару секунд от эфира.
— Хочешь остаться без работы?
Веластер посмотрел на Сандру с сочувствием.
— Технически это возможно. Если мы получим указание директора Центра, мы все передадим.
— Директора?! Из-за одной секунды?!
— Дело не во времени. Это информация, причем, непроверенная. Кто умер? Когда? Почему это так важно? У нас есть очень строгие указания на этот счет.
— Понятно, — Сандра встала, — и тут сплошная бюрократия. Для кого только строили этот Центр?
— Да вы не огорчайтесь, — улыбнулся ей молоденький связист, — у нас директор хороший.
— Хороший? Он же землянин.
— Ну и что?
— Какое ему до нас дело…
— Пойдемте, я провожу вас, — вызвался Йон, — я его только что видел в буфете?
— В буфете?
— Мы с ним старые друзья. Вместе учились когда-то. Не бойтесь, он вас не съест.
Директор Центра, о котором она слышала, что он Прыгун и какая-то родня самому Лецию, и правда сидел в обычном буфете вместе с двумя своими сотрудниками и демократично пил простой сок из пакетика, заедая бутербродом с колбасой. Про его красоту она тоже слышала, поэтому даже издалека поняла, кто из троих Льюис Оорл.
Он почему-то тоже как-то сразу выделил ее из толпы, и потом только заметил Йона. Может, тому виной было ее траурно-черное платье?
— Ты ко мне, Йон?
— Мы оба к тебе. Это…
Сандра назвала свое имя. По странному совпадению оно действительно звучало как земное. Наверно, за землянку ее и приняли.