— Что ж, я ждала больше, — усмехнулась она.
Этот день он вспоминал потом по минутам. В час они всемером погрузились в километровую ледяную щель, в два часа — уже вовсю вгрызались в голубой лед, обнаружив что-то похожее на трубопровод. В четыре в эту древнюю трубу вломился ледобур и тут же сломался. Сим и Кристи остались его чинить, остальным пришлось вернуться. Руэрто хотел остаться, но они его уверили, что без бурения никаких сотрясений нет, и бояться нечего.
Гева сидела в ожидании экскурсии и разглядывала топологию раскопок. Ждать ей пришлось не так уж долго. В пять часов они уже погрузились в шахту сектора «Д12».
В связи с опасной обстановкой работы там не велись. Ни души не было в мертвом застывшем городе, вырванном изо льда. Жрица внешне была спокойна, но вокруг нее всё просто полыхало синим пламенем. Этот оттенок синего говорил не о злости, а о страхе или о сильном волнении. Он ее понимал: впервые лезть в такую дыру было действительно жутко.
Дворец царицы Нормаах был раскопан и разморожен основательно. Он был предназначен впоследствии для туристов, как одно из самых уникальных мест в галактике. Правда, освещения достойного пока не провели, только дежурные лампы.
— Если вы подниметесь по этой лестнице, то увидите ее на фреске, — сказал Руэрто завороженной жрице.
— Знаю, — прошептала она.
— Знаете?
— Читала в проспектах.
Стройная красная фигурка во всполохах тревожно-синего пламени поднималась по лестнице впереди него. Руэрто следил за ней, опасаясь, как бы при таком расходе энергии она не упала в обморок. Женщина явно была на пределе.
У фрески Гева долго не задержалась. Смерила затекшую и поблекшую царицу оценивающим взглядом и пошла дальше, в тронный зал.
— Чем вам не угодила Нормаах? — спросил он скорее ради шутки.
Но получил неожиданно серьезный ответ.
— Она погубила золотых львов.
— Неужели? Это ваша Термира вам сказала?
Жрица встала посреди пустого зала. Слова ее гулко отдавались под сводом.
— Я никогда не говорю того, чего не знаю.
После этого каменный пол под ногами колыхнулся. Что-то посыпалось и загромыхало, заморгали сигнальные лампочки. Было семь пятнадцать.
— Боже мой! — Гева вздрогнула и испуганно прижала руки к груди, глаза стали безумные, — что это?!
— Кажется, сейсмическая активность в секторе «Д».
— Землетрясение?
— Возможно, просто трещина во льдах. Знаете, там внутри теплее, чем снаружи. Лед тает…
— Но сейчас же все обвалится?!
— Не исключено.
После второго толчка освещение погасло, остались только красные аварийные лампочки. Гева визгнула и в панике бросилась бежать. Руэрто не ожидал, что страх лишит ее разума, хотя что тут было удивительного? Над головой километры льда, а под ногами трясется земля. Самое страшное, что в темноте она совсем могла потеряться в каком-нибудь тупике.
— Стой! — заорал он, прыжками сбегая за ней по лестнице.
— Мамочка! — проскулила она из темноты, — я ничего не вижу!
Он нашел ее по синему пламени. Оно сияло вокруг ее тела оттенком панического страха.
— Гева! — он схватил ее за руку.
— Бежим! — визгнула она, вырываясь.
— Гева, опомнись. Зачем бежать?
— Мамочка… — простучала она зубами, — а что, что делать?!
— Прыгать, дурочка.
Дальше стучали только ее зубы.
— Ты меня видишь, Гева?
— Нет!
— Не важно. Обними меня и не трясись.
С потолка полетели увесистые глыбы. Руэрто прижал к себе дрожащую жрицу и закрылся в белой сфере.
— Не бойся, сейчас мы отсюда выберемся.
— Что… что я должна делать?
— Постарайся не мешать мне.
— А как?!
— Вспомни что-нибудь хорошее. Клубнику со сливками. Или «Лодку в камышах». Она же тебе понравилась?
— Скорее, Руэрто!
Рядом с грохотом обвалился кусок стены.
— Тихо-тихо-тихо… — он погладил ее волосы, неожиданно очень мягкие, — всего на секундочку отключись. Это так просто.
Это было, конечно, не просто — совладать с паническим страхом, но ей это все-таки удалось. Синее пламя перестало ему мешать. Руэрто мгновенно нацелился на кабинет Грига.
Попадание было точным до метра. Ошалевшая Гева упала на руки не менее ошалевшему начальнику смены.
— У меня шестнадцать человек подо льдом, — уставился он на Нриса.