— Эми, ты обновляла "охранку" на юго-западе? — Нарин ввалился в мою гостиную, бледный и уставший.
— Да, вчера, — механически откликнулась я, перепроверяя старые расчеты. Если удастся найти ошибку в выкладках, то можно будет усилить защиту внешнего уровня в десятки раз. — А ты с границы?
— Угу. Кошмар, что там творится. У людей напрочь отсутствует чувство самосохранения, — лезут прямо на заклинания.
— Смертники, — безразлично дернула плечом я, — таких всегда гонят впереди остальных.
— Маги земли даже не успевают убирать останки, а они все лезут вперед. На редкость глупые создания. Кошмарное зрелище.
— Я знаю — видела, — брезгливо сморщив нос, ответила я и на мгновение оторвала от глаза от бумаг. Выглядел мой ученик, мягко говоря, неважно: рыжие волосы, когда-то собранные в аккуратный узел на затылке, растрепались, на лице появилась кровоточащая царапина и явно она была не единственной. Бледность, которую я вначале списала на усталость, при ближайшем рассмотрении оказалась вызвана ранением. От кого он пытается это скрыть? Мальчишка! Я же чувствую запах крови. — А сам-то как? Ты неважно выглядишь.
— Спасибо, Эми, ты как всегда добра, — механически огрызнулся рыжик, осторожно опускаясь в кресло напротив. — Я, между прочим, едва не погиб. Если бы не твой хозяин, то меня бы уже не было в живых, — недовольно произнес Нарин. Его явно не радовала эта новость.
И меня, если честно, тоже.
— С каких пор вы стали так дружны с Хэлом, что он рискует жизнью ради тебя?
— Меня самого это интересует. А ты случайно не просила его присмотреть за "малышом"?
— Я почти не общаюсь с ним, Нарин. И мне бы в голову не пришло такое — я никогда не доверила бы твою жизнь Хэлосу. Он слишком импульсивен, чтобы поступать так, как нужно.
— Ну, значит, жди, что он попытается использовать этот случай и повернуть все в свою пользу.
Именно этого я и боялась. Не хочу быть должна Хэлу, особенно жизнь Нара. Но намного хуже, если он помог рыжику только потому, что понял, кем является мой ученик. Я не могу позволить Хэлу заполучить Ключ… Не имею права…
Все снова упирается во время: чем быстрее будет Суд, тем больше шансов спрятать Нарина от павших.
Зря я все-таки удалилась от двора. Теперь приходится узнавать о действиях хозяина через третьи руки, но и терпеть приставания Кукловода не хочу. Пока мы не встречаемся, все более или менее мирно, но стоит нам пересечься… Сомневаюсь, что даже Паучиха рискнет предположить, чем все закончится.
— Нар, а ты не замечал за павшим каких-нибудь странностей в последнее время? Он не пытался с тобой сблизиться?
— Эй! Эми, я не девушка! И сближаться со мной ему не зачем!
Я невольно улыбнулась, заметив выражение лица эльфенка. Не часто увидишь такой набор эмоций, особенно в исполнении мага Пустоты. Странный он все-таки: большинству эльфов безразлично с кем спать — с мужчиной или с женщиной, но Нарин явно не относится к их числу. Да, вот и еще одна шутка природы в мою коллекцию.
— Успокойся, Хэла ты вряд ли заинтересуешь в этом плане, — я с трудом сдерживала улыбку — уж слишком забавно смотрелся сейчас мой ученик, поэтому я не удержалась и подколола его: — А если вдруг заинтересуешь, то твоего сопротивления он даже не заметит. Кукловод всегда добивается желаемого.
— А ты? — Нар перевел разговор на другую тему, на этот раз неприятную мне самой.
— Я? Причем здесь я? Меня Хэл не посмеет тронуть, просто потому, что я покорно соглашусь на все, но при этом словно отойду в сторону. Его не устроит такая победа. Я ему интересна только, пока сопротивляюсь.
— Как ты можешь так спокойно говорить об этом? Удивляюсь тебе. Ты меньше всего похожа на влюбленную женщину.
Я натянуто улыбнулась. Неприятная тема, болезненная. Что бы я сейчас не сказала, с большой степенью вероятности это окажется ложью. Я еще сама не поняла, чего именно хочу.
— Нар, ты забываешь, что разговариваешь с Судией. Мы способны отделять чувства от разума. Я рационалистка. И с этим нужно смириться всем вам. Тем более меня сейчас меньше всего волнует тема моих взаимоотношений с Хэлом. Лучше скажи, что ты видишь, когда смотришь на него. Я имею в виду второй уровень восприятия. Ты же любопытствовал — я уверена!
Прямо на моих глазах бледность сменилась смущенным румянцем. С чего бы это? Нет, я понимаю, что мой вопрос несколько бестактен — среди магов не вежливо лезть в душу к посторонним, но если ты был настолько неосторожен, что открылся… в таком случае все надо принять как данность.
— А сама ты не смотрела?.. — Нарин посмотрел куда-то поверх меня, словно опасаясь встретиться со мной взглядом.
Я устало вздохнула. Учу его, учу, а толку — ноль. Мне казалось, что уж основные положения, вбила в его голову в полном объеме…
— Нар, я нахожусь у него в подчинении. Мне недоступно зрение этого уровня по отношению к хозяину, — последнее слово я выделила голосом. — Так что ты видел?
— Это сложно описать, Эми. Даже ты по сравнению с ним нормальна.
Последняя фраза заставила меня скептически фыркнуть, но я не рискнула влезать со своими комментариями — что-то мне подсказывало, что у меня только один шанс узнать истину.
— Эми, ты видела когда-нибудь символ клана желтых воинов? — вместо ответа поинтересовался Нарин, пальцем рисуя на поверхности стола окружность, разделенную волнистой линией на две половины.
Инь и Ян. Единство и противостояние Света и Тьмы.
Не знала, что кто-то из этого народа попал во Внутреннюю Паутину.
— Видела.
— Так вот… Хэл — это темная половина символа. Да, где-то в его душе есть светлое пятнышко, но его явно недостаточно, чтобы уравновесить Мрак.
— Ты уверен, что видел именно половину? — я задумчиво посмотрела на листы бумаги, невольно сжатые в руке.
— Да, Эми. Где-то во Вселенной есть кто-то равный по силе твоему хозяину и способный сдерживать его при необходимости.
— Это невозможно, — упрямо возразила я, — у него не может быть половина души, Нар. Все боги создавались по отдельности, они никак не связаны между собой!
— Я не мог ошибиться. Я видел то, что видел, — Нарин все-таки соизволил посмотреть мне в глаза. — И еще, Эми, его окружает какое-то свечение, не яркое, но… Я не знаю, как это объяснить… словно мелкая алмазная пыль увязла в невидимой паутине, и, когда ее касается свет, все вспыхивает радужным блеском.
А ведь он действительно верит в то, что говорит. Ладно, не так это и важно, гораздо важнее задать нужный вопрос, как бы он не был воспринят моим учеником.
— Нар, не пойми меня неправильно, но, скажи: тебя тянет к Хэлу? — я украдкой посмотрела на него, предчувствуя бурную реакцию.
— Что?! — он вскочил, моментально забыв о ранах, и чуть подался вперед, — Ты издеваешься? Что ты обо мне думаешь? Я самый…
— Стоп, — тихо приказала я, не желая выслушивать его мнение по этому поводу. Я задала вполне обычный вопрос и всего лишь надеялась получить на него внятный ответ, а не монолог на полчаса "и нисколько я не такой!.." — Сядь.
Нарин упал в кресло как подкошенный, но его глаза продолжали яростно сверкать на бледном до зелени лице. Я не ошиблась. Свет, как же я жалею, что не ошиблась…
— Тебя привлекает Хэл, — я больше не спрашивала, а утверждала, и он, заметив это, уже открыл рот, чтобы возразить, — Дай мне высказаться, а потом так уж и быть я выслушаю твое мнение. — Дождавшись кивка, я продолжила: — Тебя тянет к Хэлосу, и ты никак не можешь понять причину. Я ведь не ошибусь в предположении, что именно поэтому ты так остро реагируешь на намеки о нетрадиционных вкусах некоторых созданий. Можешь успокоиться, тебя привлекает не столько тело Хэла, сколько его кровь. Вы родственники, Нар, очень близкие, а если учесть, что он и душу твою под себя создавал… Ты привязан к Хэлу едва ли не сильнее меня.
Из всей моей речи Нарин вынес только одно. Прискорбно, но это так.
— Эми, тебе что-то известно о моей семье?
В одно мгновение спокойный, уравновешенный маг Пустоты превратился в брошенного ребенка. Даже взгляд у него стал потерянно-жалостливым.
И что я должна сказать? Что прекрасно знаю его семью и не только нынешнюю, но и прошлую? Бред, ему совершенно незачем знать это. У магов Пустоты вообще не бывает родных и близких. Так же как и у Судий…
— Я многое знаю, Нар, но это не то знание, за которое стоит бороться. Да и неважно кем были твои родители в этой жизни. Но если ты вспомнишь свое предыдущее рождение — это будет нам на руку.
Нарин растерянно посмотрел на меня, словно надеясь получить объяснения. Извини, малыш, но я не Дева Милосердия и не имею права вмешиваться в ход событий.
— Я не совсем тебя понимаю…
— Это и не нужно, Нар. Забудь, — я нежно улыбнулась ему, надеясь хоть так усмирить бурю в его душе, которую сама же и пробудила. — Главное помни, что я всегда с тобой и никогда не покину, а вместе мы способны на многое.
Мне самой не понравилась тема, в которую я скатилась, поэтому, снова изобразив на лице улыбку, я приказала ему:
— Быстро в постель — не хватало еще и воспаление получить!
Кем бы этот мальчик меня не считал, но наставником я останусь для него до конца жизни. Нарин послушно направился к выходу, почти засыпая на ходу. Да, сильно ему досталось… Надеюсь, Пустота сумеет позаботиться о своем приобретении — не хотелось бы его потерять, особенно сейчас.
Как только рыжик скрылся за дверью, я скинула маску и задумчиво посмотрела перед собой. Пора заканчивать эту игру. То, что я оттягиваю неизбежный разговор, совсем не влияет на количество оставшегося времени, а вот чего у меня почти нет так это лишних дней в запасе. Что ж, значит, мне стоит наведаться на границу. И желательно прямо сейчас.
Солнечный, вычленив из хаоса моих мыслей намек на прогулку, сразу же ответил радостным эмоциональным импульсом. Ну, хоть кому-то это понравится…