– Нет, – резко возразил Арнис, – Церковь небесная. Она не ошибается. В веках – нет. Временно, может быть.
Ильгет потупила взгляд.
– Не знаю, Арнис... а представь, что сагоны используют церковь, чтобы не дать людям развиваться и победить их. Нет, не слушай меня, это я уже несу... но все равно. А вдруг мы крупно ошибаемся и упускаем такой шанс?
– Иль, – сказал Арнис, – пойми... пойми одно. Не бывает светлой магии. Не бывает контактов с астралом, которые вели бы к Богу. Нет такого и в принципе быть не может. Как только человек попадает в тот мир...
– Но Айли говорит, с учителем...
– Да какая разница. Учитель тоже человек. А в том мире все иначе, там не сагоны даже, там хуже. В том мире человек беспомощен абсолютно, и любые обитатели того мира... не знаю – бесы.. могут его обмануть или свести с ума. Бог сам показал нам путь к Нему, и этот путь – в физическом мире. Поэтому я не верил в кнасторов...
– Но они есть!
– Я допускал такую возможность, но... я не верю в то, что они – благо.
– Арнис, я не знаю... Ты пойми, Айли, ты не знаешь ее так, как я. Она хорошая. Я не верю, что она может делать что-то злое. Она такая... светлая...
Арнис пожал плечами.
– Она давно уже кнастор? Продвинутый?
– Нет, она ученица, еще только первая ступень.
– Хотелось бы увидеть этих... продвинутых. Видишь, на первой ступени у них, может, еще ничего и не меняется.
– Арнис, но мы должны узнать... мы не можем это оставить так.
– Конечно, не можем, Иль, – он смягчил голос, – и вообще прости, что я так... ругаюсь.
– Ну что ты!
Он коснулся ладонью ее лица. Ильгет улыбнулась невольно.
– Нам придется выяснить все до конца. Встретиться с этим Ведущим. Эх, не могла ты сразу и за меня словечко замолвить...
– Ну я и сама с ним встречусь. Да брось ты, это уж не опасно.
– Как знать, – Арнис замолчал, – ладно, я тебя снаружи подстрахую.
Через неделю он стоял на заднем дворе все того же круглого здания, купол заслонил беззвездное небо. Снег поскрипывал под ногами. В воздухе отчетливо пахло Рождеством. Все христианские праздники они тихонько отмечали по-квирински, а на Квирине Рождество давно прошло. Но все же здесь особенно тихо было и покойно в эту ночь.
Господи, помоги, попросил Арнис тихо. Только помоги. Только спаси нас.
С Ильгет ничего не случится... Ничего. Спайс пока молчит. И нейрофон тоже, они задействовали всю возможную связь. В случае чего Арнис попробует помочь... Хотя Ильгет так уверена в своей безопасности. Ладно, не будем о грустном...
Ильгет осторожно спустилась по ступенькам в подвал.
Почему именно здесь? Сейчас, поздно вечером все равно никого нет в Школе. Но Айледа уверенно шла впереди. Так сказал Ведущий...
Здесь, в старом подвале, было пыльно и грязновато. Миновали страшненький давно не работающий бойлер – система отопления стояла в доме современная. Вышли в довольно широкий зал, лишь по стенам здесь проходила толстая облупившаяся, неимоверно пыльная труба отопления. Тусклый свет. Айледа обернулась к Ильгет.
– Сейчас.
В противоположном конце зала появилась фигура.
Не такая уж крупная, так, стройный невысокий человек. Ильгет стояла, ожидая... Кнастор. Это уже не наивная Айледа – вон как светятся ее глаза, ярче здешней лампочки. Настоящий, матерый кнастор. Увидеть – и умереть.
Эйлар выглядел человеком. Даже не слишком накачанным, пожалуй, ребята в 505м отряде были помощнее. Не очень высокий, интеллигентный на вид. Сияющие, как у Айледы глаза. Странно одет – мягкий, вроде бы, лиловый костюм, на шее – Делла Тор, знак Кольца. С плеч спадает белая мантия. Интересно, они и дерутся прямо так, не снимая плаща? Неудобно же... Хотя с чего ему сейчас драться.
– Здравствуй, – произнес Эйлар, пристально глядя на Ильгет.
– Здравствуйте, – ответила Ильгет, – вы...
– Айледа передала мне, что ты хотела встретиться со мной.
– Да.
– Твоя биография мне известна. Поэтому я не задаю тебе обычных вопросов – готова ли ты к войне, которая не прекратится ни на один день. Ты готова.
Ильгет кивнула.
– Мне бы хотелось убивать сагонов более эффективно, – честно сказала она. Эйлар выдержал паузу и ответил.
– Стремясь убивать, нельзя достичь совершенства.
– Даже сагонов? – удивилась Ильгет.
– Даже сагонов. Тебе предстоит пройти долгий путь, прежде чем ты сможешь вступить в наш Орден. Но я готов тебя взять.
Эйлар вытянул руку, и на ладони его заплясало знакомое пламя.
– Возьми иоллу, Ильгет.
Это нам уже знакомо. Ильгет приняла огненный меч, мысленным усилием заставила его вырасти до нужного размера, легко взмахнула клинком, описав в воздухе огненную дугу. Эйлар одобрительно кивнул. В его руке возникла вторая иолла.
Внезапно он сделал выпад в сторону Ильгет. Она парировала автоматически. Некоторое время они фехтовали, тело еще не совсем забыло навыки обращения с мечом, у Ильгет получалось неплохо. Или, что скорее всего, кнастор давал ей большую фору. Пару раз он прорвался сквозь защиту, но не довел выпады до конца, клинок каждый раз останавливался в сантиметре от одежды Ильгет. Наконец она стала уставать, и Эйлар убрал меч. Затем он забрал иоллу у самой Ильгет.
Она восстанавливала дыхание – поединок проходил в очень быстром темпе – и смотрела во все глаза на Ведущего. Тот ждал, стоял неподвижно. И так же молча наблюдала за происходящим Айледа.
Неужели все это правда? Ильгет вдруг поняла, что до этого момента до конца не верила в кнасторов. Слишком уже это невероятно – поверить в такое?! После всех этих смертей, после десятилетий войны? Ведь это же совершенно обесценивает всю нашу человеческую деятельность. Зачем мы воевали, за что отдавали жизни наши ребята? Да собственно, и само существование Квирина – зачем оно?
Их ведь нельзя рассматривать просто как более крутых бойцов – почему они тогда не встали в главе ДС, почему они не руководят нами? Неужели наша война бессмысленна, и реально что-то делают лишь они, а мы лишь путаемся под ногами?
Но если вот это – истина? Ведь нельзя же идти против правды? Понятно, почему Арнис так сопротивлялся этой правде, ему не хотелось, чтобы вся его жизнь (и наша вообще) оказалась бессмысленной.
Но может быть, он неправ.