Она кромсала и кромсала лучом умирающего дэггера... Хорошо бы еще Ноки отскочила. Да у собак хорошая реакция. Все вокруг стало – тьма, вонь, кружащиеся в воздухе ошметки.
Наконец Ильгет опустилась на землю, тяжело дыша. Ноки подбежала к ней, поставила на хозяйку лапы, виляя хвостом.
– Хорошо, Ноки, хорошо!
Справились... Ильгет вяло отреагировала на сигнал в шлемофоне.
– Иль! – голос Арниса, – что у тебя?
– Мы с Ноки cбили склизкого. Я возвращаюсь.
Арнис смотрел в огонь.
Его маленькая группа спала. В три часа Ландзо заступит на дежурство. А пока... в сон не очень клонит. Вполне терпимо. И как хорошо, что дождь перестал наконец-то. Небо даже очистилось, и местами среди туч – черные провалы с цепочками мерцающих звезд. Незнакомый рисунок созвездий. Но все равно приятно. Звезды так напоминают о доме. Для квиринца корабль, летящий среди звезд – это тоже частица Родины. А значит, и сам Космос – родной. В отличие от чужих и непонятных миров...
Только посмотри вверх – и ты дома.
И так знакомо, тепло потрескивает огонь. Арнис поддерживал небольшой костерок, на бревне, лишь изредка подкармливая пламя ветками. Тоже – будто в Коринте, выбрались в лес, на вылазку с друзьями.
Вон они – друзья, спят чуть поодаль, в бикрах прямо на земле. И собаки сбились в кучу, отдыхают. Ноки только лежит рядом с костром, с хозяином, подняв благородную голову с высохшим задорным хохолком желтой шерсти.
Пудель вдруг встрепенулся. Арнис повернул голову. Если бы опасность – Ноки вскочила бы и залаяла. А так... Ну да. Кто-то проснулся. Громоздкая фигура в бикре приблизилась к костру. Ландзо...
– Рановато ты встал, час еще мог бы дрыхнуть.
– Да мне не спится что-то, – виновато сказал Ландзо, – как проснулся, так и не могу... старческая бессонница, что ли. Сроду такого не было.
– Может, таблетку примешь... хотя смысла нет.
– Да, я уж посижу тут. А ты иди ложись.
Арнис не ответил. Честно говоря, и спать-то не хотелось. Такая хорошая, почти ясная ночь. Тихая... много ли еще будет таких тихих ночей?
– Я посижу тут еще, – сказал он наконец, – не хочется спать. И знаешь что, давай хватанем по чуть-чуть? Нам обещали еще подбросить завтра...
– А девочки что скажут? – засомневался Ландзо.
– А мы по чуть-чуть, они и не заметят.
– Иволга? Ну да, она, по-моему, на глаз до миллилитра определяет, – все же Ландзо достал плоский контейнер с ромом.
– Давай в чай добавим?
– Хорошая мысль, – согласился Арнис. Кипяток еще не совсем остыл, котелок подвесили над огнем – разогреваться.
– Слушай, – сказал Арнис, – я давно уже хотел у тебя спросить... только ты... пойми, это важно очень. Не только для меня. Я знаю, ты уже рассказывал Дэцину, но это ж закрытая информация. Если можно – расскажи мне.
– Про что – про Цхарна? Так ты ж вроде присутствовал.
– Нет, я про твою первую встречу с ним.
Ландзо долго молчал. Снял с костра котелок, бросил пакетики в кружки, разлил чай.
– А зачем тебе? – спросил он, – видишь, эти вещи... ну не люблю я рассказывать. Я тогда сам повел себя как скотина.
– А кто любит? – сказал Арнис, – этого никто не любит вспоминать. Даже если и хорошо себя вел. Они же, гады, знают точно, на что давить.
– Я в себе даже этого и сам-то не подозревал... оказывается, как сильно во мне это желание – всех осчастливить... получить власть и учить других, как жить. Перестроить жизнь всех по моим представлениям. Даже не банальное какое-нибудь честолюбие, а вот именно – стремление всех загнать к счастью. Хоть палкой.
Ландзо умолк, разливая ром по кружкам – с аптекарской точностью.
– Спорим, она заметит?
– На что спорим? – спросил Арнис, – такого количества – не заметит. Спорим на твой рассказ?
– Э... нет! С рассказом я еще не решил. Давай на твой спайс?
– Нет, это Иль подарила. Не могу. Ну что – пьем?
Они чокнулись кружками.
– За победу.
– Так вот, про рассказ, – сказал Ландзо, – тебе-то зачем это нужно? Любопытство?
Ром ощущался в чае очень слабо. Арнис подумал, что надо было все-таки отдельно дернуть.
– Нет, Ланс, не любопытство, конечно. Видишь ли, я не могу так больше. Вот мы воюем... и конца этому нет и не будет.
– Ну мы сами на такую жизнь согласились.
– Дело не в том, что я там не хочу и так далее. Просто – ну что это? – и нам жизни нет, и людей убиваем, и вообще. А кто-нибудь пытался докопаться до сути этой войны? Почему она идет? Зачем мы вообще нужны сагонам?
Ландзо тихо присвистнул.
– Арнис, ты, оказывается, мировые проблемы решаешь. Да неужто руководство ДС еще до этого не додумалось?
– Может, и додумалось, Ланс, да ведь нам они не скажут. Дэцин мне прямо заявил: станешь офицером, получишь на порядок больше информации. Вот я и хочу докопаться – сам. Понять их хочу... всю жизнь с ними воюем, а... Ну а кто знает, может, и удастся... Знаешь, почему-то в истории всегда складывалось так, что многое на одного человека завязано было. Вторую сагонскую войну остановил один человек... Энис. Легенда, но... я думаю, что так и было. Третью войну опять же остановил один человек, уничтожив планету сагонов. А кто его знает, может, нынешнее противостояние... Нет, я не претендую. Но знаешь, если мы все будем думать, то может, и поймем.
– Принято, – сказал Ландзо, подумав, – пожалуй, ты прав. Не стоит воевать бессмысленно. Я просто не так давно в ДС, поэтому такие мысли меня еще не посетили.
– Ну вот я и собираю информацию – может, кому-то сагоны обмолвились, зачем, почему... Я ведь не только тебя спрашиваю, я уже с некоторыми говорил.
– Да знаешь, Арнис, обмолвились-то они обмолвились... но ведь они же врут! Как ты отделишь зерна от плевел?
– Сначала соберу достаточное количество сведений... а там видно будет. Может, и поддастся анализу.