– Ну, к тебе ведь мама придет.
– Ну мама – это хорошо, но я с тобой хочу.
– Ладно, – Ильгет пересела прямо на кровать, взяла в свои руки беспомощные, малоподвижные кисти Арниса, стянутые рубцами пальцы.
– Я посижу вот так с тобой, родной. Сколько ты хочешь... Я ведь люблю тебя. Ты даже не представляешь, как я люблю тебя.
– Представляю, Иль, – прошептал он, – потому что я тоже люблю тебя.
– Кажется, это можно до бесконечности говорить, правда? И сидеть вот так до бесконечности.
– А может, это и есть бесконечность? Может, и времени-то уже никакого нет? – спросил Арнис.
Она нагнулась к нему, покрыла поцелуями лицо.
– У тебя глаза очень красивые.
– Я как раз тебе это же хотел сказать. Но у тебя и все лицо очень красивое. Я вот смотрю на тебя – как на шедевр... можно всю жизнь смотреть и не отрываться.
Они смотрели друг на друга. Серые, чистые, как осеннее небо глаза – в глаза тепло-карие, янтарные, горящие внутренним темным огнем.
Дверь скрипнула, Ильгет обернулась. В дверях стояла Белла, окруженная выводком детей.
Их детей.
Старшие бывали здесь частенько. А вот малышек привели всего второй раз. Первый – Арнис спал тогда после операции, дочки с ним не смогли и поговорить. Ильгет показалось, что Арли сильно испугал вид отца, лицо его, затянутое повязками. И что девочка постаралась скрыть этот испуг, словно сама его стыдясь. А вот Дара отнеслась ко всему с абсолютным спокойствием.
Как Арли воспримет лицо Арниса БЕЗ повязок? Ильгет вдруг испугалась, но менять что-либо было поздно.
Анри и Лайна подбежали первыми. Мальчик вскарабкался прямо на кровать. Арнис, улыбаясь, смотрел в лицо Андорина. Сына. Как ни крути – теперь ведь у нас есть сын.
Пусть даже он нас и не называет мамой и папой...
Дети, преодолев момент смущения, затрещали наперебой. Ильгет взяла на руки Дару, сразу бросившуюся к ней. Посмотрела на Арли, замершую в отдалении.
Белла наклонилась к девочке, что-то ей прошептала.
– Папа болеет, – сказала Дара. Ильгет поцеловала ее в прохладную атласную щечку.
– Да, маленькая, папа болеет.
– Дара тоже... Дара тоже, – малышка стала закатывать штанину, продемонстрировала ссадину на коленке, – бо-бо! – пожаловалась она.
– А у нас уже планер готов, – рассказывал Анри с гордостью, – фюзеляж мы сделали такой желтый, и на нем дракон, потому что у нас ведь «Огненный дракон» команда...
– Здорово! А конструкцию вам дали? – деловито спросил Арнис.
– Да... только, наверное, летать будет Сим, он здорово летает, – с обидой сказал мальчик, – но нам всем дадут сначала.
– Арнис... Арнис... – Лайна, чтобы привлечь к себе внимание, осторожно похлопывала его по плечу. Когда Арнис посмотрел на нее, девочка сказала с гордостью:
– Анри на той неделе перейдет в шестую группу по математике.
– О, здорово! Математика у тебя идет, как я вижу, – обрадовался Арнис, – Лайна, а как у тебя с лошадками?
Лайна училась вольтижировке.
– Я буду участвовать в осеннем Большом Танце, – сказала она с гордостью. Арнис кивнул.
– Значит, уже хорошо получается?
– Ну не очень, – самокритично сказала Лайна, – я же не солировать буду.
– Ничего, все еще впереди. Научишься.
– А у нас новая кобыла, – по-деловому рассказала девочка, – Тамика, ее привезли с Северного. Она каурая, и у нее такие уши смешные! Как у зайца. У нее будет жеребеночек скоро.
Белла забрала младшенькую у Ильгет. Арли робко подошла к отцу, встала сбоку, внимательно глядя в его лицо. Арнис ласково посмотрел на нее. Хотел улыбнуться, но подумал, что улыбка может напугать девочку еще больше.
– Привет, Арли.
– Привет, – прошептала малышка.
– Ну что, страшный я стал?
Арли покачала головой.
– Правильно, – сказал Арнис, – это у меня просто сверху кожа такая. Знаешь, как у короля-лягушки. Потом я превращусь обратно и стану красивым.
Лицо девочки слегка оживилось.
– Папа, – сказала она шепотом, – а кто тебе это сделал?
– Это такое страшилище, робот такой, называется дэггер. Но я его убил.
– Тебе больно было? – спросила Арли.
– Нет, – ответил Арнис, – я ничего не чувствовал. Когда дерешься, то ведь не чувствуешь, что больно. А потом, когда он уже умирал, и меня ударил, я сразу сознание потерял. Это как будто засыпаешь сразу, и все.
Арли кивнула, будто с каким-то облегчением. Белла сказала громко, перекрывая галдеж.
– Ну все, Иль, забирай этих бандитов, иди... А то мы сейчас замучаем человека окончательно.
– Дети, – скомандовала Ильгет, – слезайте с отца, сейчас домой пойдем. Ботинки свои надевайте!
Она подошла к Арнису, поцеловала его, попрощалась. Вышла со своим выводком в коридор. Сквозь прозрачное до невидимости окно светилось бледно-синее предосеннее небо.