Только тон моря и неба стал глубже. Уже не светло-белесый туман окружал Арниса, небо нахмурилось, и море стало черно-синим. Но вокруг по-прежнему был тот же пустынный берег.
Только иначе теперь. Это никак не походило на сон. Арнис ощущал свое тело, на коже открытого лица (он был в бикре, шлем откинут) играл соленый холодный ветер. Арнис пнул крупный окатыш носком ноги, почувствовал удар, услышал шлепок, когда камень упал. Поднял камешек, ощупал его пальцами – холодный, шершавый.
– Я поздоровался с тобой, Каин.
Арнис обернулся. Лицо его исказилось – он узнал.
– Здравствуй, – выдохнул он. Сагон удовлетворенно улыбнулся.
– Вот мы и встретились снова. Я рад видеть тебя. Ты думаешь сейчас, какое счастье, что ты один, верно? Ну ничего, у меня под рукой есть еще Иост. На крайний случай. Шучу... не беспокойся, это шутка. Ты думаешь, что это сон?
– Что же это еще? – спросил Арнис, – я нахожусь на «Сьенте», в подпространственном канале. Сон или галлюцинация. Ты же не мог телепортировать меня, верно?
– Арнис... что же это вы, люди, так не доверяете собственным глазам? Ты не спишь. А что такое реальность – да кто ответит тебе? Твой корабль, летящий через подпространство... Очень многие люди в Галактике назвали бы это фантастикой и сочли невозможным. Этот берег... Важно, что ты здесь – а ты там, где твое сознание.
– Да, но мое тело...
– И твое тело здесь, Арнис. Дай сюда руку.
Арнис покорно протянул сагону ладонь.
– Ничто так не возвращает к реальности, как боль. Можно испытывать боль во сне, но если она настоящая – ты обязательно проснешься.
В руке сагона возник маленький сверкающий нож, и Арнис не успел отдернуть кисть. На тыле запястья расплывалась кровавая полоса. Боль была настоящей. Арнис зажал рану второй рукой.
– Я оставлю тебе этот шрам на память. Боль незначительная для тебя, верно? Она нам не помешает. Кровотечение уже остановилось. Ты не в обиде на меня... давай присядем? Неудобно говорить стоя.
Позади возникли два пузатых белых кресла. Арнис сел вместе с сагоном.
Вот он – враг... В прошлый раз, когда Арнис так долго и так страшно общался с ним, сагон выглядел иначе. Но глаза... знакомые глаза. Слепые, глядящие в никуда, и все же обладающие индивидуальностью. Этого сагона, эти глаза Арнис узнал бы где угодно. В любом теле. Прежнее тело он убил сам – когда спасал Ильгет.
У Ильгет и Арниса был один сагон – на двоих.
– Ты хочешь меня убить? Но здесь у тебя это не получится.
– Нет, – сказал Арнис, – я не хочу тебя убить. Я хотел бы тебя замучить. Насмерть. И чтобы ты больше уже никогда не воплощался.
Сагон удовлетворенно улыбнулся тонкими губами. По-своему он был красив – молодое лицо, вихры русых волос надо лбом. Почему-то – деловой строгий серый костюм.
– Я знаю, что ты ненавидишь меня... Каин. И мне это нравится.
– Не называй меня так. У меня есть имя...
– А ты думаешь, твое имя не станет нарицательным, если твои жертвы узнают его? Ты думаешь, твоим именем на Анзоре не пугают детей? Не дергайся...
– А я спокоен. Ты же знаешь.
– Ну вот, Арнис... Много воды утекло, верно? Мы с тобой повзрослели... О! Сейчас ты бы и глазом не моргнул, если бы оказался в той ситуации, верно? Ты больше не знаешь жалости, доброты, слабости. Ты не пожалеешь не только Ильгет – даже своих детей ты не пожалеешь. Ну-ну, не надо нервничать. Это всего лишь шутка...
Сагон повернулся к морю и смотрел слепыми глазами в слепой туман. Невидимые чайки пронзительно кричали где-то вдали.
– Я знаю, ты решил заняться изучением... хм... нас. Что ж, это похвально. И дерзко. Мало кому приходит это в голову. Я просто удивляюсь, для чего вы, люди, используете свой интеллект. Но далеко ты пока не продвинулся. Ну что ж, я готов тебе помочь. Вот ты сам рядом со мной. Я не расположен ломать тебя, подчинять. Ты мне нравишься. Ты можешь задать мне вопросы.
Арнис внимательно посмотрел на сагона.
– Не стесняйся. Спрашивай. Тебе не надо ломать голову над графиками. Я все скажу тебе сам.
– Вы всегда лжете.
– Нет, Арнис, – мягко сказал сагон, – ты ведь сам понимаешь, что мы не лжем. Никогда. Лгут лишь слабые. Мы не делаем этого. Ты же это знаешь. Ты вот сейчас думаешь, что я прав... Не вздрагивай. Помни, ты прозрачен для меня. Как забавно смотреть на вас... Ну – задавай вопросы. Что ты хотел у меня спросить?
– Как твое имя? – выдохнул Арнис. Сагон улыбнулся.
– Это то, к чему ты стремился столько лет?
– Нет, это только начало. Как твое имя?
– Не думаешь ли ты, что поймал меня и ведешь допрос? Забавно... впрочем, я поиграю по твоим правилам. Ильгет, наверное, будет интересно... вы можете называть меня Хэрон. Есть еще вопросы?
– Есть, – ответил Арнис, – зачем вы пытаетесь завоевать нас? Зачем вам нужны люди?
– Ты же сам знаешь ответ...
– Ты хочешь сказать, что Ландзо...
– Ландзо и его отношения с Цхарном – меня это не касается. Пойми, мы не представляем собой единство, как вам, вероятно кажется. Мы едины -и разобщены, мы – коллективный разум – но разум этот шизофреничен, потому что... Впрочем, неважно. И однако я понимаю, что ты имеешь в виду. Да, Арнис, ты абсолютно прав. И ты сам уже нашел ответ на свой вопрос. Пойдем!
Арнис вслед за Хэроном поднялся с кресла. Сагон сделал какое-то движение руками, и море, и небо – все исчезло. Словно вторично разорвалась завеса.
Состояние Арниса не изменилось никак. Но все изменилось вокруг.
Теперь они с Хэроном стояли на вершине горы. Подножия ее не было видно, казалось, что площадка плавает прямо в воздухе, над облаками, но Арнис знал почему-то, что это именно гора.
И очень высокая... невероятно высокая. Такие горы бывают лишь на безатмосферных планетах.
Но здесь была атмосфера. И внизу раскинулся целый человеческий мир.
Нет, не один мир – миры. Фантастическим образом Арнис видел с этой горы многие и многие цивилизации, раскрывшиеся перед ним. Если охватывать все пространство до горизонта одним взглядом, то видны лишь скопления жилищ, перемежаемые морями, лесами и саваннами, а также и темно-голубыми, напоенными светом проемами. Но если сосредоточиться на одном таком скоплении, начинаешь различать детали... Вот глинобитные хижины, темноволосые люди в балахонах – Визар. Вот дымящие трубы заводов, высокие стены – Анзора. Вот голубой океан, белые замки, парусники – Артикс...
Вся Вселенная непостижимым образом лежала под ногами. И все это были лишь маленькие островки, а кругом лежало море Непознанного, звало, будоражило, манило воображение.
– Вот, Арнис... я показываю тебе все царства Вселенной, – раздался голос Хэрона, – увидевший все это однажды уже никогда не сможет стать прежним. Удовлетвориться жалкой ролью слепца. Ничто не сравнится с этим, Арнис... ничто!
– Все это дам тебе, – пробормотал Арнис, – если падши поклонишься мне.
– Какие глупости... ты вспомнил эти старые сказки. А ведь я не просил тебя мне поклониться. Мне это не нужно вообще. Посмотри вокруг... Разве это не прекрасно?