Прим откинулся назад, воспитанно вытер губы розовой салфеткой.
- У нас нет технологии, - ответил он.
5
Я внимательно посмотрел на нашего хозяина. Если в его лице и можно было прочесть какие-либо эмоции, они были выражены такими ужимками, которых я понять все равно не мог бы. Я вспомнил, что он уже говорил относительно собственной принадлежности к человеческому роду. Временами я почти видел эту искорку, эту маленькую его частицу, которая светилась в угольно-черных глазах. По крайней мере, мне казалось, что время от времени я мог увидеть этот огонек человечности. Большую часть времени на лице его как бы застыла приятная маска, которая была обращена ко всем и вся. Я никак не мог понять, что же скрывалось за этой маской, что составляло самую суть этого существа. Что-то чужое, в этом я был уверен. Что-то таинственное, непроницаемое. Тень чего-то слегка жутковатого все время выглядывала из непроницаемого его обличья.
- Как это? - ответил я на его последнее утверждение.
- Как я и сказал, технологии у нас нет. То есть, я хочу сказать, что у Кульминации нет своей оригинальной технологии. Все, что у нас есть, было получено нами в наследство от великих, создавших множество технологий культур прошлого, - он обвел рукой все, что нас окружало, и продолжал: На пример, это строение. Само по себе оно является технологическим чудом самосовершенствующаяся, самозащищающаяся крепость. Ей, по меньшей мере, полмиллиарда лет...
- ПОЛМИЛЛИАРДА! - ахнул Юрий, поперхнувшись коньяком. Он прокашлялся и сказал: - Не может быть, вы шутите.
- Смею вас уверить, что ни в коем случае не шучу. Прах той расы, которая построила эту крепость, лежит в геологических слоях вместе с остальным, что они построили и совершили. Они всего-навсего память причем очень слабая. Но эта крепость вечна. Разумеется, она сперва была построена не здесь. За время своей долгой истории она не раз переносилась с места на место, пока, наконец, не оказалась здесь, на Микрокосмосе.
- А зачем? - спросил Шон. - Что же такое Микрокосмос?
- Искусственная планета. Ее первоначальная цель была очень многосторонней. Мне кажется, что самое удобное было бы воспринимать ее как...
- Погодите минутку, - вмешался я. - Вы хотите сказать, что Микрокосмос построили тоже не вы? Что Кульминация - чем бы она ни была не построила эту планету?
- Конечно, нет. Сам Микрокосмос - это реликт давно прошедших дней. Прим наполнил свой стакан и продолжал: - Как я уже говорил, легче всего было бы представить себе это строение как, скажем, фрагмент давно прекратившего свое существование учебного центра, который занимался высшей наукой: сочетание университета, библиотеки, музея, исследовательской лаборатории и так далее. Это, по крайней мере, дает представление о первоначальной функции этого здания. Остальное не так-то легко воспринять, хотя надо отметить, что в идею этого здания была заложена и мысль о развлечениях, не только о работе. Кроме того, как ни странно, в нем была и определенная религиозная направленность. Что это было, мне вам трудно передать с помощью тех слов, которые известны. Если хотите, вы можете исследовать историю этого места, хотя я хотел бы сказать вам, что с точки зрения того, что вам придется тут делать, это вряд ли представляется важным...
- А что именно, - сказал я, - простите меня, что перебиваю, - но... все-таки...
- Нет-нет, ничего страшного, - откликнулся Прим. - Продолжайте, пожалуйста.
Я воспользовался той самой бутылкой коньяка, которую Юрий обнаружил среди дюжины прочих бутылок спиртного на столе. Это был очень качественный напиток, и, хотя я не мог назвать марку, коньяк не был никакой экзотикой. Просто первоклассное пойло. Я хлебнул из рюмки и сказал:
- А что именно нам предписывается тут делать? Нас протащили через всю Галактику, с одного конца на другой, мы оставили земной лабиринт далеко позади, приехали на самый конец дороги. Что теперь?
- А-а-а.
Прим уселся в кресле поудобнее, поставив руку со стаканом вина небрежным жестом на подлокотник. Он скрестил ноги, и жест этот показался мне настолько человеческим, что мне даже стало не столь страшно.
- Вне всяких сомнений, этот вопрос не впервые возник в ваших умах. Скорее всего, вы умирали от желания его задать. И я со временем отвечу на него. Но это всего лишь один из вечеров, когда мы с вами будем вот так сидеть и разговаривать. У нас есть очень много всего, о чем надо будет поговорить, поверьте мне, и мы не охватим этого за одну беседу. Сегодня я хочу просто очертить для вас широкие перспективы. Но, кроме этого, я хотел бы действительно дать вам что-то вроде предварительного ответа на этот вопрос. Вы находитесь здесь потому, что мы хотим, чтобы вы приняли участие в предприятии, которое может оказаться величайшим, самым значительным, самым прекрасным из событий, которые когда-либо происходили... буквально... за всю историю вселенной.
Я сказал:
- А медали за храбрость вы даете?
Тут мои уши просто ударила тишина замка. Я прислушался. Ничто в нем не шевелилось. Это место было мертво, старо и мертво.
Прим рассмеялся.
- Это было очень остроумно и весьма непочтительно. Но мне это страшно понравилось.
- Джейк, честное слово, не надо, - шепотом предостерегла меня Сьюзен.
- Нет-нет, мне решительно понравилось, - сказал Прим, видимо, услышав ее шепот. - И вас, наверное, удивит, что я понял, к чему это относится.
- Правда? - откликнулся я. - Тогда объясните это выражение мне. Сэм постоянно его употребляет, но я так и не понял, откуда оно взялось. Собственно говоря, Сэм сам не очень хорошо это понимает. Он подцепил это выражение еще от своего отца.
- А Сэм... ваш отец?
- Был моим отцом. Мой бортовой компьютер, который управляет всем моим тяжеловозом, запрограммирован частично на его элементах личности. Я зову его Сэм.
- Понятно, - Прим двумя пальцами погладил щеку, потом задумчиво сказал:
- Это может оказаться проблематично...
- Что именно? - спросил я после паузы, во время которой Прим явно обдумывал этот вопрос.
- Простите? А, нет, ничего особенного. Искусственные интеллекты - это настоящие личности, знаете ли. Разумеется, все зависит от того, насколько они развиты. Есть определенный уровень самосознания... - Он снова замолк, задумался, потом встряхнулся. - Простите меня. Я, кажется, все время отвлекаюсь.
- Полагаю, - сказал Лайем, - что следующим совершенно логическим вопросом будет тот, который связан с природой этого предприятия.
- Вот как раз это и потребует много времени, чтобы объяснить природу того, что задумано, потребуется ваше понимание, - сказал Прим. - Я только могу сказать, что концепция того, что мы намереваемся сделать, вас потрясет, как только вы ее поймете. Может быть, это вас немного напугает, причем вы еще никогда в жизни не были столь восхищены - или напуганы.
Он оглядел всех нас за столом.
- Да... Если вы все-таки поймете, в чем цель этой работы, может случиться, что вы совсем не захотите участвовать в ней.
- А что, у нас будет выбор - участвовать или нет? - спросил я.
- Да. Совершенно верно.
- И если мы решим не участвовать, то мы будем свободны в нашем праве уехать?
- Абсолютно. Вы можете уехать сей момент. Если вы пожелаете.
- Хорошо, - ответил я. - Просто замечательно. Но где, где мы, черт побери?! И как нам добраться туда, где мы родились, откуда приехали?
- Вас отправят туда и тогда, где и когда вы родились...
Выражение изумленной, недоверчивой надежды появилось на лицах всех, кто сидел за столом.
Прим посмотрел на нас и рассмеялся.
- Как я понимаю, это встретило ваше полное и единодушное одобрение.
Сьюзен смотрела на него с недоверчивым восторгом, полуоткрыв рот. Она сглотнула и сказала:
- Вы отвезете нас обратно? Совсем обратно? Я хочу сказать, туда, где мы живем? Откуда мы появились? Мы потеряны, мы совершенно сбиты с толку, и если только вы хотите сказать, что...
- Так я и думал. Да. Я отправлю вас туда и в то время, куда вы хотите попасть. Это не представляет из себя никакого труда.