- Давай, Брюс, сделай все, что можешь, - сказал я ему, потом повернулся к Кларку. - Теперь, прежде чем мы примемся за что-нибудь другое, скажи мне, пожалуйста, что такое ты пытался мне рассказать насчет Сэма?
- Ах, да. Ну, понимаешь... его загрузили в другую машину.
- Кто это сделал и зачем?
Кларк говорил извиняющимся тоном.
- Боюсь, Прим тут главный виновник, Джейк. А причина, насколько я мог ее понять, заключалась в том, что Прим решил, что Сэм, будучи особенно развитым искусственным интеллектом, требовал особого обращения с собой.
- Ты хочешь сказать, что его избрали кандидатом в Кульминацию?
- Вот именно.
Я нахмурился, покачав головой.
- Как это так получается, что мотивы у Прима - невинные, как свежевыпавший снег, а вот методы работы у него вечно какие-то шпионские?
- Может быть, у него хорошее умение подчинить себе публику? предположил Кларк.
- Тебе лучше знать.
- Такова жизнь, лапочка. Тут такие законы...
- Ну да. И еще одно. Ты сказал, что Сэм похож на меня. Откуда тебе знать, как выглядел Сэм?
- Из твоих воспоминаний о нем, Джейк. У меня в моих файлах данных есть очень хорошие фотографии Сэма.
Я кивнул. Но почему-то ответ Кларка меня не устроил.
- Джейк!
Это снова вызвал меня Брюс.
- Да, что такое?
- Джейк, мне удалось установить нечто вроде рудиментарного контакта с неизвестным искусственным интеллектом. Он задал нам несколько вопросов. Ты хочешь на них ответить?
- Ладно, только что он спрашивает?
- Ему хотелось бы знать цель нашего визита.
- Гос-с-споди, если бы я знал.
Кларк сказал:
- Надо ему ответить, что мы приехали проинспектировать работу.
- Джейк?
- А? Ладно, валяй.
Через несколько секунд Брюс отозвался снова:
- Интеллект отвечает, что он счастлив нас приветствовать у себя в гостях, и он хотел бы знать, какой аспект работы завода нас более всего интересует.
- Исследования и разработки, - ответил Кларк.
После еще одной паузы Брюс передал дальше:
- Очень хорошо. Вы хотите начать осмотр немедленно?
- Скажи, что нет, - ответил я. - Скажи ему... скажи, что у нас было длинное путешествие и что мы сперва хотели бы отдохнуть. Мы начнем осмотр примерно через восемь часов.
- Очень хорошо.
- Этого должно хватить, - сказал я. - Я не хотел бы, право, оставаться тут все восемь часов.
- Не могу гарантировать, что смогу связаться с Примом в течение этого времени, - предостерег меня Кларк.
- Нет? А что такое он делает?
- Понятия не имею. Единственное, что я могу сказать, что его нет и неизвестно, когда он будет.
Мне кое-что пришло в голову.
- Тогда кто же присматривает за остальными членами моей команды?
- А я активировал еще одного слугу. Они замечательно проведут время.
- Еще одного слугу?
- Многофункционального робота примерно вполовину меньше меня. Приятный мальчишечка, но в нем не так много личности.
- Отлично, - я зевнул. - Увлекательное было путешествие. Слишком увлекательное.
- Да, - ехидно сказал Кларк, - разрушение и корежение огромных пространств парковой территории страшно отнимает силы.
13
Я спал. Снов не было.
Но было нечто, ощущение конфликта, противоположных сил, которые вошли в контакт, напряжение от их столкновения. Это было похоже на то, как ловишь отдаленные радиосигналы, как вслушиваешься в полевые переговоры на отдаленном сражении - взрыв статического электричества, слово или фраза... перерыв... несколько смутных образов... волны помех... наложение станций...
Потом появилось чувство подавляющего присутствия чего-то особенного. Существа огромного и непобедимого, всепроницающего Единства, чьи размеры превышали понятия пространства и времени. Но его Единство стояло под угрозой. Что-то исказилось, испортилось, поломалось, и корни этой беды оставались в темноте. То, что было создано внутри Единства, было разорвано и поляризовано. Конфликт бушевал по коридорам времени.
Дорога должна быть построена.