- Без Сэма? Ну уж нет.
- Полагаю, вы правы. Но я собирался дать возможность вашему отцу высказаться по многим вопросам.
- Он не мой отец. Он - программа искусственного интеллекта.
Прим кивнул.
- Да, и весьма примечательная притом программа. Его Энтелехическая матрица была сделана Влату, правда?
- Да.
- Мы знаем про Влату. У них была технология, которая была неведома даже во времена Кульминации. Для примитивной расы Влату достигли очень высокой степени духовности.
Я обдумал то, что он сказал, прежде чем ответить:
- Если вы считаете Влату примитивными, то куда же это ставит нас? Нас, людей, я хочу сказать?
- Люди - одна из рас-предков самой Кульминации. Одна из рас, которые внесли свой огромный вклад. Я же много раз вам говорил, что я частично человек. Этим я хочу сказать, что Кульминация в какой-то степени состоит и из людей.
- Я не уверен, что понимаю, - сказал я. - Может быть, вы и происходите от людей, но после нескольких миллиардов лет эволюции...
Он рассмеялся.
- Эволюция! Странная идея. Процесс не автоматический, знаете ли. Если у рода нет настоящей причины развиваться и совершенствоваться, он и не будет этого делать. Но давайте оставим этот вопрос. Те элементы, о которых я говорил, не являются генетическими остатками или рудиментами, это разумы настоящих, полноценных человеческих существ. Их самая суть и соль. Они жизненно важная часть Кульминации. Кое-кто из них - ваши друзья.
Дарла, Карл и Лори собрались за моей спиной. Я повернул к ним голову, и Дарла серьезно посмотрела на меня. Я снова повернулся к Приму.
- Что вы имеете в виду? Кого?
- Ну хорошо, Сьюзен Дархангело, например. Она согласилась принять участие в проекте. Точно так же согласились Юрий Волошин, Шон Фитцгор, Роланд Йи и Лайем Флаэрти.
- Не могу вам поверить.
- Я оставлю им возможность вас убедить. Никакого принуждения они не испытали. Никакого, Джейк. Вы должны мне в этом поверить.
На миг я замолк, мысли мои кипели и крутились. Потом я выдавил из себя:
- И все-таки не могу в это поверить.
Прим беспомощно пожал плечами.
- Простите, но...
- А как насчет остальных? Зоя, Они, Рагна, Джон?..
- Они отказались. Они присоединятся к вам в вашем путешествии домой. - Прим хохотнул. - Кстати, вы забыли еще одну личность. Сэм тоже отказался.
- Сэм и в церковь-то никогда не ходил.
Прим рассмеялся.
- Смею сказать, действительно не ходил.
Дарла спросила:
- Вы не забыли Винни и Джорджи?
- Дорогая моя, они и так - часть Кульминации, они всегда ими были. Они - члены одной из Рас-Проводников. Подумайте о том, как вы сюда добрались.
- Нас похитили, - ответил я.
- Разумеется, ваш случай - особенный. Но что с самого начала заставило вас искать конец Космострады?
Он был прав. В основе всего лежала карта Винни.
- Насчет Сэма, - сказал я. - Вы мне его вернете?
- Он вернется. К вам вернется все.
Я уставился на него. Что представляла из себя та форма, которую я перед собой видел? Что представляло это тело? Я покачал головой.
- Может быть, я прости слишком медленно соображаю, но во всем этом такая чертова куча вещей, которых я не понимаю...
- Тогда позвольте вас обучить во сне. Для того, чтобы это сделать, вам необязательно присоединяться к Кульминации. Вы просто много узнаете.
Меня неожиданно охватило раздражение.
- Послушать, как вы говорите, так все идет просто замечательно. Но ведь на самом деле это не так. У Богини есть другие идеи. Разве не так?
Он повернулся и отступил на шаг, остановился, потом медленно повернулся к нам, уставив глаза в пол, сложив губы в хитрую улыбку.
- Другие идеи... Нет. На самом деле существует только одна идея и ее варианты.
- Но ведь она каким-то коренным образом противостоит вам.
- Нет.
- А тот сон прошлой ночью? Он-то про что?
- Спите, увидьте сны, и все поймете. Не сражайтесь со снами. Не бойтесь их.
Я подумал над его предложением.
- Может быть, я так и сделаю.
- Хорошо. И помните: конфликт - это часть основы и утка вселенной. То, что не содержит в себе никакого напряжения, загнивает от статичности и пассивности. Если это так, то разве может любая попытка достичь совершенства, быть свободной от конфликта? Не думайте, что Кульминация может быть успешной с самого начала. Это была фундаментальная ошибка тех, кто ее задумал. Но эта ошибка совсем не обязательно привела к фундаментальному дефекту проекта. Вопрос только в том: что же, в конце концов, случилось? Поскольку Кульминация находится вне времени, на этот вопрос может быть дан ответ. А вы его найдете, если захотите его искать.