Дэрэка Лина не нашла.
«Странно, время позднее, где он ходит? Может на Поле испытаний?»
Подойдя к Полю испытаний, Лина услышала звуки битвы.
Дэрэк с Зиндаей вступили в схватку с Элидаром и его волком. Зрелище было захватывающее: Зиндая была сильнее, а волк опытнее; у Дэрэка играла кровь, а Элидар был хитрее. Вокруг стояли студенты, поддерживая то одних, то других. Зиндарий кружил над дерущимися, давая советы и мечтая оказаться в центре событий.
— Что тут происходит? — Лина спросила у девушек в серебряных мантиях.
— Да Элидар оскорбил эту выскочку с тремя способностями, а орк вызвал его на дуэль, глупец. — одна из девушек, не поворачиваясь, ответила.
— Вот ведь нашлась умница, прям звезда! Мислу, говорят, бросила: дружба с односпособными «обычными» людьми её не устраивает! А на неё смотреть страшно, вон какая стала от переживаний! — вторая из девушек фыркнула.
— А ещё говорят, она умеет проклятия накладывать! Она нашу Августу так изуродовала, просто ужас! — третья возмущенно подключилась к разговору.
— Ага, и всё из-за ректора! Они женятся, а этой выскочке надо испортить свадьбу: ей же муж нужен только четырехспособный, не меньше!
— Только эта выскочка нашей Августе, эталону женственности и грации, в подметки не годится!
— А слышали, Ланфин ей в любви признался, а она его избила и послала куда подальше: якобы слишком низкую должность занимает он в Академии!
— Чего вы раскудахтались! — рядом стоящий парень в красной мантии вступил в разговор. — Лина классная!
— Да вам, мужчинам, лишь бы способностей было много, а женская порядочность совершенно никого в этом мире не интересует!
— Кэт, ты со словами аккуратнее! — одна из девушек осадила подругу. — Элидар также сказал, а этот ненормальный его на дуэль вызвал!
Дальше Лина слушать не стала, а ушла на их тайное место под раскидистое дерево на пригорке, где было видно всё поле, а из-за свисающих веток того, кто сидел под ними, нет.
Сидя там, Лина понимала, что слухи не могут быть беспочвенны.
«Кто их распускает и зачем? Найду — прокляну!»
Бой длился недолго: Элидар выиграл. Обманным маневром он послал в Дэрэка струю ветра, а сам настоящим оружием ранил его в плечо. Поединки среди студентов были обычным делом, но негласное правило гласило: «до первой крови».
Элидар помог Дэрэку подняться, студентка-лекарь залатала орку раны, и ребята двинулись в Академию, о чём-то споря. Питомцы умчались в Дом Магических Животных. Был уже предрассветный час.
В назначенное время Лина сидела за памятником и смотрела на ворота Академии. Рассветало. Вдруг на дороге к Академии появились три всадника, мчавшиеся на черных пегасах. Они летели в нескольких сантиметрах над землей, не издавая ни звука. Когда они доехали почти до ворот, Лина узнала их: это были охотники. Про них студентам рассказывали на уроке Истории Магии. Их нанимают для грязных дел: убийств, похищений, краж.
— Лина, ты тут? — прошептала Мисла, пробираясь сквозь кусты.
— Да. — также шепотом ответила ей девушка, стараясь не высовываться. — Не шуми, тут охотники. Нужно срочно предупредить Тинариуса. Как они прорвали защиту Академии?
— Я знаю как. — Мисла брызнула Лине в лицо из принесенного с собой флакона голубоватой жидкостью, отчего девушка потеряла сознание. — Сюда! Она здесь!
Оборотень надела на голову Лине мешок.
Лина начала приходить в себя. Она ехала верхом на пегасе перед седлом, в котором, по всей вероятности, ехал один из охотников. Он крепко держал одной рукой девушку за талию, и, похоже, для верности привязал её веревкой. Во рту у Лины был кляп, а на голове — мешок, закрывающий обзор.
Сколько по времени они ехали, Лина не знала. И куда — тоже.
«Ну раз я такая ценная, значит убивать меня, скорее всего, не планируют. И как быть? Подождать, пока прибудем на место или попытаться сбежать по дороге? А вдруг мы над морем или лесом? Нужно дождаться удобного случая, ведь я даже не знаю сколько рядом охотников. А что я про них знаю? Первое: их нанимают для всяких грязных дел. Второе: они все обладают как минимум двумя магиями. Третье: все они отличные войны. Четвертое: от них нужно держаться подальше!»
Лина прислушалась: вокруг стояла абсолютная тишина, лишь легкое шуршание крыльев пегаса доносилось до ушей девушки.
«Мисла. Вот же дрянь! Почему она так поступила? Вот вернусь — выдерну ей все волосы! Хорошо, что кольцо, которое мне дал Тинариус, на месте: значит Мой Ректор найдёт меня. А когда, интересно, он догадается, что я пропала?»
Пегасы остановились. Лину сняли с лошади и передали из рук в руки. Занесли в какое-то помещение и посадили на стул. Связали руки и ноги.
Всё происходило без единого звука в полной тишине.
— Её очередь, выносите! — грубый мужской голос заставил девушку вздрогнуть.
Лину подхватили с двух сторон и поволокли вместе к выходу. Тащили не долго. Поставили на пол и сняли мешок. Лина открыла глаза.
Она стояла на сцене, которая представляла собой небольшую деревянную площадку, по углам которой стояли четыре колонны, поддерживающие крышу. Трибуны перед сценой были сделаны наспех: кривые лавочки стояли на трех возвышениях, идущих друг за другом. Стены сооружения также были сделаны абы как: через щели в досках просвечивал солнечный свет. На трибунах было около пятидесяти представителей всех рас: люди, орки, наги, пара мужчин с козлиными рогами и ногами и многие другие. Некоторых существ Лина первый раз видела в своей жизни.
«Прям "Ассорти "Грибное лукошко!» — подумала Лина.
— Начнем торги! — маленький зеленый человечек с кривым носом и большими ушами, одетый в ярко красный костюм с золотой росписью, влез на бочку рядом с Линой.
В зале воцарилась оглушительная тишина.
22 Аукцион
— Этот лот совершенно не обычный! — прокричал зеленый человек. — Ради него мы и собрали Вас, наши Избранные! Эта юная магичка имеет три способности: магию животных, магию луны и магию лечения, при этом её вторая половина души — это золотой дракон!
По залу пробежал одобрительный шепот.
— Мы все понимаем, какое можно сотворить заклинание с такими способностями! — продолжил гоблин, а то был именно он.
«Что ж там за чудо заклятие такое? Я уже второй раз слышу про него!»
— По мимо этого, девушка обладает амулетом с душой Лунного Единорога!
Все в зале повскакивали со своих мест и начался сумасшедший дом: каждый пытался урвать лакомый кусок себе, перекричав соперника.
— Спокойно! Тихо! Я не договорил! — пытался успокоить толпу гоблин. — Ай, ладно! НАЧАЛЬНАЯ ЦЕНА ОДИН МИЛЛИОН ЗОЛОТХ!
Лина чуть не упала в обморок от услышанного.
— Пять миллионов! — произнес кто-то из конца зала.
Торги начались.
Когда сумма дошла до ста миллионов золотых, Лину охватила паника.