- По-моему, Элисон, тебе пора навестить своих родичей в далеком темном лесу.
- Принцерюш! - завопила ведьма. - Как ты смеешь?!
- О, думаю, ты без труда отыщешь дорогу домой, моя милая, - донесся до принцессы и кота его затихающий вдали голос. - Тебе нужно время, чтобы подумать над своим поведением.
- А что будет со мной? - крикнула ему вдогонку Аландра.
- Слуги покажут тебе покои, где ты будешь жить, - ответил дракун и скрылся в сумраке, унося в когтях воющую от обиды ведьму.
- Вот так-то! - заявила Ората. - По-моему, вполне достаточно. - Перед глазами Аландры вновь появился тронный зал. - Вы все видели, миледи? Ваши спасители уже близко. Потерпите еще чуть-чуть.
- Это зеркало... - замирающим голосом проговорила Аландра. - Что значит это зеркало?
- Зеркало? О... наверняка эта ведьма очень ценила его... Эту картинку она долго смаковала. - Руна хихикнула.
- Значит, это зеркало принадлежало ей! - подытожила Аландра. - До чего же красивенькая штучка... Оно должно стать моим! Руны, вы мне поможете! Чем еще рассеять скуку, как не Охотой за Сокровищами? Вот этим-то я и займусь.
Именно этот патетический момент Алебастр выбрал для возвращения в зал. Он процокал коготками по мозаичному полу и прыгнул принцессе на колени.
- Я нашел его, госпожа, - запыхавшись, сообщил кот. - Он сейчас придет. Ой, в награду за труды мне приготовили что-то вкусненькое! закатив глаза от восторга, пропищал Алебастр. Он выхватил камешек из пальцев принцессы и проглотил его.
- Алебастр! Это же моя руна!
- Ох, прошу прощения... Признаться, она и впрямь тяжеловата для моего нежного желудка. - Изнутри кота раздался гневный голосок. Руны, оставшиеся в кошельке, нервно затарахтели, озабоченные судьбой своей подружки. Алебастр величаво приподнял правую переднюю лапу и обратился к собственному животу: - Не волнуйся, малютка. Последние несколько дней я трудился над очередным волосяным шариком. Просто ухватись за него, и я выпущу тебя наружу.
- Только не у меня на коленях, пожалуйста! - предупредила Аландра, с отвращением отпихивая от себя кота. Подняв глаза, она увидела, что Принцерюш уже входит в зал.
Все комнаты, залы и дверные проемы в Многоскальной Твердыне были достаточно велики, чтобы дракун не испытывал никаких затруднений. И все же, чтобы пройти в дверь, Принцерюшу пришлось сложить крылья. Алебастр, по-видимому, оторвал его от ученых занятий, поскольку на дракуне был длинный просторный халат из красно-синего китайского шелка, в зубах у него торчала длинная изогнутая трубка, а на носу красовались очки. Подходя к трону, дракун выпустил клуб дыма и вытащил трубку изо рта.
- Дорогая, ты хотела видеть меня? - спросил он. - Твой кот меня позвал. Ты скучаешь? Может быть, несколько поцелуев помогут рассеять твою скуку, ненасытная моя красавица? - Дракун добродушно хихикнул, весьма довольный собой. - Тебе повезло: я не из тех драконов, что питаются принцессами. По мне, гораздо приятнее холить их и лелеять!
Аландра завязала последний узелок на кошельке с рунами, поднялась и сделала шаг навстречу своему похитителю, соблазнительно приспустив платье с одного плеча. Одна рука ее скользнула под шелковый халат и принялась поглаживать зеленоватое брюхо дракуна. Тот чуть не замурлыкал от блаженства.
- Принцик, котеночек мой, - проворковала Аландра. - Я действительно скучала, но потом придумала, как мне развлечься. Скажи мне, какие комнаты в замке занимала твоя подружка Элисон Гросс?
- М-м-м... Элисон? Зачем тебе это? Тебе нет нужды ревновать.
- О, я знаю! Наклонись ко мне, я прикоснусь губами к твоей щечке!
Дракун повиновался, и Аландра припечатала на его щеку влажный поцелуй. Кожа его была на вкус горьковато-соленой, но назвать ее особенно неприятной Аландра бы не решилась. Дракун, как обычно, принялся закатывать глаза от восторга, дыхание его участилось.
- Мне хотелось бы осмотреть комнаты этой ведьмы, Принцерюш, - сказала Аландра. - Ты не против?
- Почему это я буду против?! Нет, конечно!
Аландра поцеловала его еще раз.
- Ну, так где же они?
Дракун с глупой улыбкой пожал плечами.
- Не знаю. А как насчет другой щечки, любовь моя?
- Как это так - не знаешь?! - возмутилась Аландра.
- Замок большой, и каждый селится там, где захочет. Здесь много туннелей и лестниц, ведущих в самое сердце горы. Когда я подобрал Элисон, я сказал ей, как потом и тебе, что она может выбрать для себя любое местечко, где ей будет удобно жить. Как-то она говорила, что подыскала для себя подходящие покои в подвальной части. Но где именно они находятся, понятия не имею!
Аландра умело скрыла свое разочарование.
- Но ты ведь позволишь мне поискать это место, правда? - И она надолго прильнула губами ко второй щеке безобразной дракуньей физиономии.
- Да, конечно, если ты пообещаешь мне не исчезать слишком надолго, иначе придется посылать за тобой слуг, - сказал дракун, по-видимому, довольный столь мудрым решением проблемы. - Да, полагаю, внизу ты увидишь много всякой всячины, которая поможет тебе развлечься... и тебе станет веселее жить в моем замке.
Аландра попыталась обхватить его шею, насколько хватило длины ее рук.
- О, спасибо тебе, Принцерюш! - В знак благодарности она торопливо чмокнула его еще два раза. - Когда я вернусь, ты получишь еще больше поцелуев!
Дракун рассеянно поплелся обратно в кабинет, а Аландра бросилась к Алебастру, только что выкашлявшему волосяной шарик с Оратой.
Она подхватила руну, обтерла ее тряпочкой и бросила в кошелек, где остальные руны возликовали при виде своей подружки счастливо избавившейся от злоключений.
- Итак, милый котик, мы отправляемся в путь!
- Я предпочел бы вздремнуть, госпожа.
- Нет-нет, пойдем. Котам положено быть любопытными! Пока не явились наши спасители, мы успеем разыскать комнату ведьмы и взять это чудесное зеркало! - воскликнула Аландра, бодро потирая руки. - Охота за Сокровищами! - Она похлопала по кошельку, висевшему на поясе. - Что скажете на это, камешки мои?
Из мешочка раздался писк:
- Только не подпускайте к нам этого кота!
ГЛАВА 9
Коттедж, о котором с такой гордостью говорил мистер Дж-Р-Р-Р Троллькиен, при ближайшем рассмотрении оказался похож на крестьянский сарай. Правда, отметил Ян, это жилище обладало всеми существенными атрибутами коттеджа - покосившейся мазаной кровлей, несколькими дымоходами, каменными стенами старинной кладки и круглой деревянной дверью по центру. Но с точки зрения Яна, по размерам до этого гигантского строения коттеджу было далеко.
- Добро пожаловать в "Усадьбу Гас-троллеров"! - провозгласил Дж-Р-Р-Р Троллькиен, с гордостью указывая тросточкой на свой дом. - Мы дали имя этому жилищу в честь одной традиции, неизвестной в этих краях, но весьма распространенной в моем родном мире, по которому мы с женушкой изрядно тоскуем.
- О, значит, вы с другой планеты, сэр? - спросил Оскар Корноухский, который, по наблюдениям Яна, интересовался всякими оккультными вопросами и был среди рыцарей наиболее сведущим в этих материях.
- Да. Увы, мой родной мир безвременно лопнул, - со вздохом ответил тролль. - Но не будем говорить о печальном, джентльмены! Мы достигли моего скромного жилища. Знаете ли вы, господа, сколько всяких неприятностей бывает от замков? Вот именно потому-то я и предпочитаю непритязательный коттедж. Уютный очаг, стакан портвейна, добрая хозяйка и увлекательная книга - что еще нужно от жизни честному троллю?
Коттедж оказался несколько дальше от тропы, чем говорил тролль, но по троллевым меркам расстояния Дж-Р-Р-Р, очевидно, не солгал. Он извинился за то, что не подвез своих гостей на троллейбусе (нелепо хихикнув при этом), но головы рыцарей к этому моменту были битком набиты мыслями о леденцах и прочих вкусностях, так что затянувшаяся прогулка их не смутила.
Тролль подвел компанию к круглой двери коттеджа, тщательно вытер ноги о половичок и посоветовал рыцарям привязать лошадей к кустам возле дома, добавив, что позже вынесет им овса и яблочных огрызков.
- А теперь погодите минутку, друзья, - сказал он, открывая дверь и вглядываясь в полумрак, царивший внутри жилища. - Я войду первым и предупрежу миссис Троллькиен о том, что у нас гости. Моя хозяюшка не любит сюрпризов такого рода, хотя от гостей она просто без ума! - С этими словами тролль протиснулся в дверь и исчез.