- Игривый парень, - пояснил он Дж-Р-Р-Ру. - Любит он у нас позабавиться. Пятнашки, салочки, жмурки... ну, понимаете, в общем!
- Хо-хо! - воскликнул тролль. - "Раз, два, три, четыре, пять - я иду искать!" Еще бы я не понимал! Ладно, добрые рыцари, - сказал он, подходя к столу и щедрыми порциями разливая ромашковое по кубкам, - пейте от души. Ваше здоровье!
- И верно, здоровая выпивка! - подхватил Годфри, внимательно вглядевшись в лицо Яна и не обнаружив никаких признаков отравления. Похоже, мастеру Фартингу от нее уже поздоровилось!
Хиллари Булкинс, подбежавшая к Яну и пришедшая к тому же выводу, тем не менее украдкой пнула Годфри под колено.
- Ну и паршивец же ты, Пинкхэм!
- Уа-уу! - взвыл Годфри и отпустил плечо Яна. Ян, удостоверившись, что не только не отравился, но и чувствует себя превосходно, решил не обращать внимания на обиды и подставил кубок для новой порции.
- Между первой и второй - перерывчик небольшой! - пропищал тролль своим нелепо тоненьким голоском.
Хиллари торопливо отскочила в сторону, чтобы избежать ответного тычка Годфри. Тот погнался было за ней, но передумал и решил утопить обиду в кружке вина. Остальные рыцари тоже оценили преимущество больших кубков над маленькими, заключавшееся в том, что можно пить сразу помногу. Все развеселились и даже принялись спорить друг с другом, кто пойдет за следующей порцией. Дж-Р-Р-Р Троллькиен щедро разливал выпивку из кувшина, казавшегося бездонным. Даже Элисон Гросс присоединилась к компании, шумно глотая вино, кудахча от удовольствия и, по-видимому, отбросив все подозрения.
Но когда веселье было в самом разгаре, Ян Фартинг неожиданно согнулся пополам и схватился руками за живот. Издав булькающий звук и дернувшись пару раз, он повалился на пол и принялся жалобно повизгивать.
Рыцари как по команде в ужасе уставились сперва на него, а затем на свои кубки.
Тело Яна дернулось в очередной судороге... и затряслось от хохота. Он поднялся и вперевалку подошел к троллю, протягивая опустевший кубок. Все покатились со смеху, даже тролль, и развеселая попойка продолжалась. Только Хиллари не стала пить, с отвращением поглядывая на всю эту булькающую, хохочущую и рыгающую компанию.
- Мистер Троллькиен, я полагала, что нас пригласили на чай! - сказала она наконец. - На чай с пирожными!
Дж-Р-Р-Р Троллькиен как раз опустошил свой кубок размером с доброе ведро, и по глазам его было заметно, что он быстро догоняет захмелевших гостей.
- О да, разумеется! Тучиэнь, будь добра, подай юной барышне чаю с пирожными!
Тролль окончательно изгнал из мыслей рыцарей все подозрения насчет яда, запихнув себе в рот целую пригоршню пирожных. Рыцари жадно набросились на угощение.
- Восхитительно! - воскликнул Ян, найдя ромовую бабу не менее пьяной, чем ромашковое. - Как вам удается так вкусно готовить?
- Моя женушка любит экспериментировать, - ответил Дж-Р-Р-Р. - На эту ромовую бабу пошли напитки из бутылок, которые нападали к нам в долину. Он повернулся к миссис Троллькиен. - Твоя стряпня имеет ошеломительный успех, дорогуша! Все тебя хвалят!
Миссис Троллькиен впервые за все время усмехнулась, обнажив зубы, столь же белоснежные и острые, как и у ее муженька. Затем она снова вернулась к своим пирогам, напевая что-то вполголоса, как осипший фагот.
Ян впервые за много дней почувствовал себя в норме. "Возможно, подумал он, хлебнув еще настойки, - мы сможем упросить мистера Дж-Р-Р-Р Троллькиена уделить нам из своих запасов бочонок этой чудесной выпивки, и тогда я смогу весь поход не просыхать. Да, вот уж сокровище так сокровище!"
Тролль уже дважды опорожнил свой кубок (кувшин при этом значительно убавил в весе) и теперь с довольным видом покачивался в кресле-качалке, поглаживая огромное брюхо и похрюкивая от блаженства. Годфри Пинкхэм, заметив это, решил перейти от светской беседы к деловому разговору о магических предметах.
- Любезный мистер Троллькиен, мы поражены вашим гостеприимством и радушием! - взволнованным тенорком заявил рыцарь.
Тролль радостно закивал головой, принимая благодарности.
- Я же говорил, что мы с женушкой обожаем кушать ры... тьфу ты... кушать с рыцарями! - Он поднес ко рту кубок и снова опустошил его.
Сэр Годфри торопливо наполнил его снова из пустеющего кувшина.
- Да, и я могу сказать от лица всех здесь присутствующих, что мы просто изумлены восхитительной коллекцией предметов, которые вам удалось собрать! - Он широко взмахнул рукой над головой. - Должно быть, в этом скромном, но счастливом жилище хранятся невообразимые сокровища!
- Ну, так, кое-что имеется, - с застенчивой улыбкой признал тролль.
- Мы должны признаться, что совершенно невежественны в вопросах магии, - продолжал Годфри. - Но волей-неволей нам пришлось оказаться в краях, где без магии нельзя и шагу ступить. Я подумал, мистер Дж-Р-Р-Р Троллькиен, что у вас наверняка найдутся какие-нибудь волшебные предметы, на которые мы могли бы взглянуть, чтобы расширить свои познания в этом вопросе.
Дж-Р-Р-Р Троллькиен заморгал, явно озадаченный этим вопросом.
- Ну, если уж вы сами заговорили об этом, я покажу вам кое-какие вещицы, которые нашел здесь, в окрестностях. Но, по правде говоря, я и сам толком не знаю, для чего они нужны, поэтому трудно сказать, волшебные они или нет.
- Если вас не затруднит, позвольте нам взглянуть на эти вещи. Возможно, мы поможем вам определить, на что они годятся! - предложил Годфри. - Кто знает, может быть, нам уже встречалось нечто подобное!
- Почему нет? - проговорил тролль, обращаясь по большей части к самому себе. - Что в этом плохого? Подождите, сейчас я принесу мою сокровищницу, и мы посмотрим, что к чему.
Тролль с усилием оторвался от кресла и, пошатываясь, вышел за дверь. Ян в перерыве между глотками подошел к миссис Троллькиен, принявшейся резать овощи для своих пирогов. Тролльчиха с удивительным проворством орудовала огромным разделочным ножом. Она молниеносно крошила морковь и картофель, лук и бобы, после чего методично раскладывала их слоями на пироги. Она была так поглощена своим занятием, что не заметила подошедшего Яна и продолжала вполголоса напевать песенку: "Фи, фай, фо, фам! Рыцарный пирог - ням-ням!"
Ян придвинулся ближе и с любопытством заглянул в сковородку. Там не было ни крольчатины, ни дичи, ни какой-либо другой начинки. Интересно, с чем же будут пироги?
- Вы хотите испечь пирог с овощами, миссис Троллькиен? - спросил он, поскольку ромовая баба оказалась поразительно вкусной и Ян решил извлечь из этого бессмысленного похода хоть какую-то пользу в виде кулинарных рецептов. - Никогда не пробовал ничего подобного!
Тролльчиха испуганно подскочила, разделочный нож выпал из ее руки на доску, разрубив одним ударом сразу пять капустных кочанов.
- Ах ты, гадкий тощий коротышка! - взревела она. - Какого дьявола ты суешь свой вонючий нос в троллевы дела? Если ты не уберешься отсюда в два счета, это будет пирог с носом!
Ян на всякий случай прикрыл нос рукой и смущенно попятился.
- А мистер Троллькиен уверял нас, что вы любите странствующих рыцарей! - с обидой заметил он.
На безобразной физиономии тролльчихи проступила слабая улыбка. Шишковатый язык неторопливо облизнул нижнюю губу.
- Я и вправду люблю их, коротышка, когда они знают свое место. А теперь убирайся и не суйся не в свое дело.
Ян, обеспокоенный ее поведением, но по-прежнему оглушенный разгулявшимся по телу спиртным, вернулся к столу, не без удовлетворения заметив, что более дружелюбный обитатель этого дома уже возвращается со своей сокровищницей под мышкой и радушной улыбкой на лице. Он с легкостью нес сундук, который не оторвали бы от пола и двое крепких рыцарей.
- Ну вот, друзья мои, я принес вам сундучок с волшебством. Впрочем, я - коллекционер и подбираю все, что попадается, будь оно волшебное или нет, - проговорил тролль, ставя сундук на пол и смахивая с него пыль и паутину носовым платком. - Вот, к примеру, пару лет назад тут проходила пара странствующих хоботов...
- Хоббитов, дорогой, - поправила его жена, со сноровкой опытной хозяйки очищая картофелину.
- Точно. Звали их, кажется, Бульбо и Вродо, если я не путаю. Так вот, они тут кое-что оставили... одно колечко, славненькое такое, хотя оно мне даже на мизинец не налезет!
- Они были очень хороши! - подтвердила миссис Троллькиен, и в желудке у нее громоподобно заурчало.
- А сколько они историй разных знали! Надо вам сказать, что если б я начал записывать на бумагу все истории, которые слыхал, то стал бы знаменитостью! Представьте себе только: Дж-Р-Р-Р Р. Троллькиен! Звучит, правда?
- Боюсь, мистер Троллькиен, - перебил его Годфри, едва сдерживая нетерпение, - что волшебные кольца и спасение принцесс интересуют нас куда больше, чем ваши литературные успехи!
Тролль приподнял косматые брови.
- О да, разумеется, прошу меня простить, я чересчур увлекся. Вы хотели посмотреть, не найдется ли здесь предмета, который помог бы вам спасти эту леди Аландру и восстановить порядок вещей в мире? - Дж-Р-Р-Р порылся в карманах куртки в поисках ключей к огромному замку, висящему на крышке сундука. - На это может уйти некоторое время. Выпейте еще винца, пока суд да дело!