Наконец, скрипнув петлями, крышка поднялась. Из сундука вырвался сноп сверкающих лучей, несколько искорок упали на пол.
Троллькиен зажмурился и засунул руку в сундук.
- Знаете ли, до сих пор сам не могу привыкнуть к этим чародейским спецэффектам, - пробормотал он, черпая сокровища горстями.
Рыцари придвинулись ближе. Ян вытянул шею, чтобы заглянуть в сундук. Даже Хиллари, остававшаяся прежде тихой и безучастной, наконец заинтересовалась.
Комнату наполнил запах старого кедрового дерева. Троллькиен продолжал рыться в сундуке. Между пальцев его просыпались бриллианты, монеты и кольца. У рыцарей дружно отвисли челюсти и алчно заблестели глаза.
- А вот это тоже волшебное? - спросил Годфри, протягивая руку.
Тролль вежливо накрыл его ладонь своей.
- На вашем месте я был бы поосторожнее, сэр Годфри! С магическими предметами шутить не стоит. Никогда не хватайте их, не подумавши, иначе случится непоправимое. Итак, посмотрим, что же может оказаться полезным для вашего похода...
Звякнул металл, затарахтели камешки. Тролль вытащил из сундука небольшую железную решетку.
- О, вот это! Отличная штука для походного обеда. Святой Гриль. Готовит хот-доги с характерным святым привкусом.
- Ну нет, - возразил Годфри. - Нам нужно что-нибудь более... м-м-м... основательное.
- Хм-м... Так, есть магические мандалы, нервические ожерелья, колоды карт... Объясните-ка получше, что именно вы имеете в виду.
- Как насчет оружия, которое помогает освобождать принцесс? - спросил Годфри.
- Ого! - воскликнул один из рыцарей. - Мы с ребятами тоже возьмем пяток-другой таких игрушек!
- Заткнитесь! - прикрикнул на своих спутников Годфри. - Вы что, не слышали? Сокровища будут после того, как мы освободим Аландру.
- Собирайте сокровища на Небесах, а не на земле! - назидательно сказала Хиллари.
- Скажет тоже! - фыркнул Троллькиен, вынимая из сундука нечто длинное и увесистое. - Так, а это у нас что такое?
Ян увидел, что это моргенштерн - длинный кистень с шипастым наконечником. Таким оружием на турнирах пользовались только самые опытные рыцари, поскольку оно считалось весьма опасным.
- Магическое оружие? - с надеждой спросил Годфри. - А каковы его особые свойства? - Лицо Пинкхэма приобрело какое-то сонно-мечтательное выражение, отчего он утратил немалую толику надменности и стал выглядеть смешнее.
- Хм-м-м... - промычал Троллькиен. - Похоже, тут какая-то руническая надпись на рукоятке. Возможно, это подскажет, как этой штукой пользоваться. - Он приподнялся и нацепил на нос очки. - Так, что у нас тут? Специальное оружие для убийства... ой, не могу разобрать последнее слово!
Сэр Рональд Кроватт взволнованно взмахнул рукой.
- Я немного разбираюсь в рунах! Дайте мне взглянуть!
- Ну разумеется! - Тролль опустил оружие, чтобы рыцарь смог рассмотреть рукоятку.
Сэр Рональд Кроватт подошел к троллю на ногах, заметно искривленных от многолетнего сидения в седле, и с самодовольной улыбкой наклонился к надписи.
- Это оружие особенно полезно для убийства... убийства... - Он вытаращил глаза, потрясенно разинул рот и задрожал мелкой дрожью, потянувшись к рукояти своего меча.
С радостным блеском в глазах Троллькиен молниеносно и беспощадно опустил моргенштерн на голову рыцаря, разнеся ее вдребезги, словно перезрелую тыкву.
Пьяные рыцари, онемев от неожиданности и ужаса, смотрели, как их товарищ без единого стона валится на пол. Уродливая физиономия миссис Троллькиен расплылась от восторга. Она наклонилась, подхватила свежеубитого рыцаря, подтащила его к кухонному столу, как паук - добычу, и тут же принялась нарезать тело на куски.
- Рыцарный пирог! - воскликнула она. - Мой любимый!
Изрядно угнетенные этим зрелищем рыцари повыхватывали мечи из ножен. А Ян Фартинг немедленно бросился к дверям. Комнату заполнил лязг металла. Не успел Ян пробежать и полпути до двери, как споткнулся обо что-то и со стоном шлепнулся на пол.
- Не кладите меня в пирог! - завопил он, чувствуя, что очередной припадок близок. - Терпеть не могу пирогов!
- Ян Фартинг! - истошно завопила Хиллари, перекрыв голосом царивший в комнате шум. - У тебя тоже есть меч! Не оставляй нас! Не бросай меня одну!
Ян поднял глаза на свою подругу и тут же устыдился. Первая паника в его душе слегка улеглась, и он вспомнил, как подвел Аландру и что эта его трусость послужила толчком ко всем последующим злополучным событиям. Разумеется, трусость срабатывала в нем автоматически. Но кроме нее, было что-то еще, и Ян уже доказал это. Так почему же он сейчас пытается сбежать?
Да просто чтобы спасти свою шкуру, вот и все тут! Эти тролли такие огромные!
Троллькиен стоял напротив сбившихся в кучу и сконфуженных рыцарей, держа в руке моргенштерн, словно маэстро перед оркестром, дирижирующий какофонической симфонией. Совершенное им только что убийство оставило его абсолютно невозмутимым. Впрочем, нет: теперь пасть его была полностью разинута, а в ней виднелись длинные и острые клыки, что производило устрашающее впечатление, несмотря на джентльменский наряд Дж-Р-Р-Р-а.
Хмельные рыцари не могли толком держаться на ногах. Они то и дело спотыкались и натыкались друг на друга, пытаясь выстроиться в боевом порядке перед лицом только что обнаружившегося врага.
Дела были плохи, и Ян снова намылился бежать. Но на сей раз путь к отступлению ему закрыла Элисон Гросс, оправившаяся от потрясения и намеревавшаяся сделать то же самое, что и Ян.
Он наткнулся на нее и отлетел назад; только Хиллари помогла ему удержаться на ногах. При виде перепуганной лесной ведьмы, одержимой инстинктом самосохранения, Ян снова взял себя руки. Перед ним стояла пародия на него самого.
Он повернулся к Хиллари, испытующе глядевшей на него и сказал:
- Ты права. - Он начал шарить по карманам в поисках Пера. Пусто!
Тем временем под яростные окрики сэра Годфри оставшиеся в живых рыцари выстроились в жалкое подобие шеренги и ощетинились мечами, словно шипастое морское чудище.
- Ну, держись, тролль! - завопил Годфри. - Сдавайся или умри!
Троллькиен лишь ухмыльнулся.
- Постойте! - сказал сэр Стивен Язычник. - У меня есть идея! Мы возьмем его жену в заложники! - И он шагнул к тролльчихе.
Миссис Троллькиен оторвалась от своего черного дела, грозно подняла гигантский разделочный нож, блестящий от крови, и предостерегающе помахала им:
- Только попробуй, нахал!
Сэр Стивен поспешно ретировался, но в процессе отступления зацепился за ножку опрокинутого стула и упал прямо под ноги ухмыляющемуся троллю, распростершись перед ним, словно рыцарственное подношение.
Прежде чем он успел отползти в сторону, огромная лапища тролля опустилась и пригвоздила его к полу. Башмак Дж-Р-Р-Р-а вышиб меч из его руки.
- Ну, еще кто-нибудь желает прочитать последние слова руны? - спросил тролль. - Может, вы найдете в них рецепт рыцарного пирога!
Сэр Стивен Язычник взвизгнул и задергался всем телом, когда тролль приподнял его одной рукой над полом.