- Могу ли я переписать сообщение в постоянную память? Чтобы уметь ругаться, когда понадобится?
- Я не даю разрешения. Если Айра пожелает научить тебя ругаться, он может сам это сделать. Минерва, можешь ли ты соединить меня по телефону с моим кораблем? Айра, лучше это сделать прямо сейчас - хуже не станет.
- Лазарус, если вы хотите, я могу устроить стандартный телефонный разговор. Но Дора могла бы переговорить с вами прямо по дуо, которым пользуюсь я.
- О! Отлично!
- Подключить к голографическому сигналу? Или вы хотите ограничиться только звуком?
- Достаточно звука... более чем достаточно. Ты тоже будешь следить за разговором?
- Если вам угодно, Лазарус. Но, если вы хотите, разговор может состояться приватно.
- Не отключайся, возможно, мне понадобится рефери. Включай.
- Босс? - Такой голос мог бы принадлежать застенчивой девчонке с тощими коленками, без грудей и с огромными трагическими глазами.
- Я здесь, детка, - отозвался Лазарус.
- Босс! К чертям твою тощую, проклятую душонку! Что это значит? Сам куда-то сбежал, а мне ни слова! Из всех твоих вонючих, грязных...
- Заткнись!
Застенчивый девичий голос снова нерешительно произнес:
- Да-да, шкипер.
- Куда, зачем, когда и па сколько я тебя оставлю - не твоего ума дело. Твое дело - водить корабль и содержать дом в порядке.
Я услыхал, как кто-то шмыгнул носом, словно утирая слезы.
- Да, босс.
- Я полагал, что ты спишь. Ведь я сам укладывал тебя.
- Меня разбудила странная леди.
- По ошибке. Но ты была с ней груба.
- Да... я перепугалась. Действительно, босс, я проснулась, решила, что вы вернулись домой... но нигде не нашла вас. А она пожаловалась?
- Она передала мне твое послание. К счастью, твоих слов она не поняла - по большей части. Но я понял все. А что я говорил тебе о том, что нужно быть вежливой с чужими?
- Извините, босс...
- Извинениями сыт не будешь. А теперь, восхитительная Дора, слушай меня. Я не сержусь, тебя разбудили по ошибке... ты была испугана и одинока, поэтому забудем обо всем. Но ты больше не должна так разговаривать, тем более с незнакомцами. Эта дама мой друг и хочет стать другом и тебе. Это компьютер.
- Действительно?
- Как и ты сама, дорогуша.
- Значит, она не могла повредить мне? Я-то уж решила, что она забралась внутрь меня и чего-то выискивает. И я начала звать вас.
- Она не только не могла тебе повредить, она не хотела этого. Лазарус чуть возвысил голос: - Минерва! Включайся, дорогая, и объясни Доре, кто ты.
Зазвучал спокойный и умиротворяющий голос моей подруги:
- Дора, я - компьютер. Друзья зовут меня Минервой. Надеюсь, что я разбудила тебя. Я бы тоже перепугалась, если бы меня разбудили подобным образом.
Минерва ни разу не засыпала за все сто лет, которые существует. Отдельные ее части отдыхают по какой-то неизвестной мне схеме... но как целое она бодрствует. Или же просыпается в том миг, когда я к ней обращаюсь.
- Здравствуй, Минерва, - ответила корабельная машина. - Извини, что тебе такого наговорила.
- Если ты и сказала что-то, я ничего не помню, моя дорогая. Я слушала послание, которое передавала твоему шкиперу. Но теперь оно уже стерто из памяти. Что-нибудь личное, я полагаю?
Говорила ли Минерва правду? До встречи с Лазарусом я бы осмелился утверждать, что эта машина лгать не умеет, теперь я уже не уверен в этом.
- Рада, что ты стерла его, Минерва. Жаль, что я позволила себе такие слова. Босс просто рассвирепел...
Тут в разговор вмешался Лазарус:
- Отлично, отлично... хватит. Ври, ври, да в меру разумей. А теперь будь хорошей девочкой, отправляйся спать.
- А это необходимо?
- Нет, ты не обязана даже переходить на режим замедления скорости. Но я смогу повидать тебя и переговорить только завтра к концу дня. Сегодня я занят, а завтра буду подыскивать себе квартиру. Если хочешь - бодрствуй и дури себя чем угодно. Но учти, если ты сочинишь какую-нибудь небылицу, чтобы вызвать меня, - отшлепаю.
- Фу, босс, вы же знаете, что я такими вещами не занимаюсь.
- Я знаю, что такое за тобой водится, разбойница. Если ты станешь отвлекать меня пустяками, пожалеешь. Уважительными причинами считаются только взлом и пожар, но если я выясню, что ты сама устроила поджег, пеняй на себя - получишь вдвое. Дорогуша, ну почему ты не можешь спать, хотя бы когда сплю я сам? Минерва, можешь ли ты известить Дору, когда я лягу спать? И проснусь?
- Безусловно, Лазарус.
- Но это не значит, Дора, что ты имеешь право беспокоить меня, когда я встану. Только если возникнет реальная опасность - и никаких неожиданных тренировок. Я сейчас не на борту, и у меня много дел. Э... Минерва, какими способностями к времяпровождению ты обладаешь? В шахматы умеешь играть?
- У Минервы по этой части изрядные способности, - вставил я.
И прежде чем я успел добавить, что она чемпион Секундуса с неограниченным открытым гандикапом - от ферзя до слона, Минерва проговорила:
- Быть может, Дора научит меня играть в шахматы.
Итак, Минерва успела усвоить правило селективного отношения к истине. Я отметил для себя, что следует переговорить с ней с глазу на глаз.
- Я буду рада, мисс Минерва!
- Отлично, - сказал Лазарус. - Ну, девочки, познакомились. Ну пока, обожаемая, будь здорова.